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ABUJA, Nigeria—El infame Grupo Wagner de Rusia está liberando a rebeldes endurecidos recluidos en celdas de cárceles en la República Centroafricana y desplegándolos en el extranjero, incluso en la región oriental de Donbas en Ucrania, dijeron a The Daily Beast dos oficiales militares de alto rango en la República Centroafricana.

Según las fuentes en la República Centroafricana, donde los rebeldes armados han controlado gran parte del país durante aproximadamente una década, decenas de hombres bajo custodia militar y policial por delitos como violación y asesinato ahora están siendo reclutados en el ala local de Wagner, que incluye cientos de combatientes comúnmente conocidos como “rusos negros”. Muchos de los reclutas, dijeron los oficiales, son rebeldes que los militares consideran terroristas debido a su uso ilegal de la violencia y la intimidación contra civiles y fuerzas armadas con fines políticos.

“Desde octubre, ellos [Wagner paramilitaries] han estado entrando en las celdas militares y policiales y liberando a los rebeldes, incluidos los detenidos por atacar la aldea de Bokolobo [in southern CAR] en mayo y por violar a mujeres y niñas”, dijo a The Daily Beast un oficial que trabaja en el cuartel militar en la capital de la República Centroafricana, Bangui. “Nadie puede detenerlos porque el gobierno les ha dado tanto poder para actuar como quieran”.

Otro oficial militar le dijo a The Daily Beast que los rebeldes detenidos por atacar y matar a soldados de la República Centroafricana durante un asalto a un campamento militar en la ciudad de Bakouma, en el sureste del país, en abril también fueron liberados por mercenarios rusos. El oficial dijo que los paramilitares de Wagner dijeron a los oficiales militares que los rebeldes liberados trabajarían para el grupo en el extranjero.

“Ellos [Wagner] dijeron que necesitaban mano de obra urgente en Malí y Ucrania”, dijo el oficial, que trabaja con el ejército de CAR, a The Daily Beast. “Creo que más de 20 personas que hemos estado reteniendo [for very serious crimes] han sido liberados.”

Muchos de los delincuentes de alto riesgo de la República Centroafricana, en particular los rebeldes acusados ​​de dañar, violar y matar a civiles, están recluidos en celdas militares y policiales en lugar de prisiones convencionales con escaso personal y seguridad deficiente. Aunque los detenidos están bajo la custodia de las fuerzas locales, los mercenarios de Wagner, que han estado activos en RCA desde que el gobierno recurrió a Rusia en busca de ayuda para asegurar armas y paramilitares en 2017, continúan ejerciendo influencia sobre las agencias de seguridad de la nación centroafricana.

Entre los prisioneros liberados por mercenarios rusos se encuentra un notorio combatiente del grupo rebelde Unión por la Paz (UPC), conocido por sus colegas como Mohammed, según un exmiembro de la UPC. Se cree que el combatiente rebelde liberado estuvo involucrado en el ataque de Bokolobo en mayo. Supuestamente se unió a la unidad local de Wagner a fines de octubre y ahora se encuentra entre las docenas de rusos negros que se cree que fueron desplegados en Ucrania.

“[Mohammed] y otros cuatro fueron acusados ​​de violar y matar a civiles en Bokolobo y detenidos durante meses por soldados en Camp du Kassaï [in Bangui]”, dijo Ali, quien fue reclutado por Wagner Group después de dejar la UPC en diciembre pasado, a The Daily Beast. “Nos sorprendió ver que se había convertido en un ruso negro e incluso fue preseleccionado para Ucrania”.

Antes de que Rusia invadiera Ucrania, según Ali, cuyo nombre, al igual que otras fuentes, The Daily Beast cambió para protegerlo de posibles represalias, los rebeldes arrestados por mercenarios rusos o las fuerzas de la República Centroafricana a menudo eran ejecutados mientras estaban bajo custodia.

“Te van a matar [while in custody] y llevar tu cadáver de regreso al mismo lugar donde te arrestaron y arrojarlo allí”, dijo Ali. “Le hicieron eso a muchos de nuestros colegas”.

Pero por el momento, dijo Ali, es más probable que los rebeldes que son arrestados por Wagner o las fuerzas de la República Centroafricana entablen negociaciones con los rusos en lugar de ser castigados. “Incluso te ofrecen dinero para unirte [Wagner]y para muchas personas eso es mucho mejor que incluso ser un rebelde”, dijo.

En octubre, los rusos supuestamente también liberaron a un hombre conocido por sus colegas como Little Bouba.

Según otro exrebelde de la UPC que luego se convirtió en un ruso negro, Little Bouba fue arrestado alrededor de junio después de ser acusado de ayudar a planear ataques contra las fuerzas de la República Centroafricana en el este del país en febrero.

“Fue acusado de matar soldados”, dijo Hassan, quien, al igual que Ali, fue reclutado por el Grupo Wagner después de dejar la UPC en diciembre pasado. “Ahora, es un ruso negro porque lo necesitan para pelear en Ucrania”.

Los mercenarios de Wagner también han intentado recoger a los presos de las cárceles de la República Centroafricana, pero no han tenido mucha suerte. En junio, un contingente egipcio adscrito a la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Centroafricana (MINUSCA) impidió que unos mercenarios rusos liberaran a cinco prisioneros de la prisión militar de Roux en Bangui, según HumAngle, una publicación de África occidental. El medio informó que entre los que los rusos intentaron liberar estaba Tidjani Hamit, un ex rebelde del Frente Patriótico para el Renacimiento de la República Centroafricana (PFRC) que fue arrestado hace seis años por MINUSCA en Subit.

El Grupo Wagner ya está utilizando prisioneros para luchar en la guerra de Rusia en Ucrania. En julio, Yevgeny Prigozhin, el supremo de Wagner, comenzó a recorrer las prisiones rusas en un intento cada vez más desesperado por reclutar más soldados para enviarlos a Ucrania. Más tarde fue acusado de usar “presión” para reclutar prisioneros violados y abusados ​​de las colonias penales de Rusia para unirse a las unidades de combate de primera línea del grupo mercenario, donde están siendo asesinados con poco entrenamiento y equipo deficiente.

En Rusia, Prigohin habría reclutado a más de 6000 prisioneros para luchar en Ucrania, prometiéndoles amnistía y un salario mensual de entre 1500 y 3000 dólares al mes. No existe una estructura salarial clara para los reclutas de Wagner en la República Centroafricana. De hecho, se dice que los centroafricanos que supuestamente fueron enviados a Ucrania en marzo quedaron varados y hambrientos después de ser abandonados en la región de Donbas por Wagner, como informó anteriormente The Daily Beast.

Cuando Ali y Hassan se unieron a cientos de rebeldes de la UPC para rendirse a las fuerzas del gobierno en diciembre pasado, se les dijo que trabajarían en estrecha colaboración con las tropas de la República Centroafricana y los mercenarios de Wagner para luchar contra otros rebeldes y que se les pagaría cerca de $ 1,000 por mes, según ambos. hombres. Fue un incentivo lo suficientemente lucrativo como para que los rebeldes cambiaran de bando.

Pero el dinero, dijeron los dos hombres, no se pagaba con regularidad y algunos rusos negros dejaron de recibir el pago después de unos meses. A pesar de no cumplir con sus obligaciones financieras, dijeron, Wagner siguió reclutando combatientes locales, pero se centró solo en los que estaban en la cárcel.

“Desde julio, ellos [the rebels initially arrested and held for very serious crimes] son los que se han estado uniendo”, dijo Hassan. “Hubo rumores de que algunos de ellos serían enviados a Ucrania para la guerra”.

Ni el gobierno de la República Centroafricana ni Prigozhin han respondido a los correos electrónicos que les envió The Daily Beast solicitando comentarios sobre las acusaciones de que Wagner ha estado reclutando criminales de las celdas de la cárcel. Los correos electrónicos enviados al portavoz del gobierno de la República Centroafricana ya Concord Management, una empresa de propiedad mayoritaria de Prigozhin, quedaron sin respuesta.

Ali y Hassan abandonaron los Rusos Negros a principios de noviembre después de que dejaron de recibir pagos de Wagner. Decenas de sus colegas, en particular los reclutados desde prisión, presuntamente comenzaron a desaparecer en los últimos meses. Los dos creen que sus antiguos colegas desaparecidos, unos 50 en número, están luchando por Rusia en Ucrania, pero están convencidos de que han sido abandonados.

“Ellos [Wagner] simplemente se están llevando a la gente sin siquiera informar a sus familias”, dijo Ali. “Si las cosas van mal, nadie sabrá qué les pasó”.