inoticia

Pay Dirt es una incursión semanal en la pocilga de la financiación política. Suscríbete aquí para recibirlo en tu bandeja de entrada todos los jueves.

El PAC Save America del expresidente Donald Trump recaudó decenas de millones de dólares en afirmaciones falsas de fraude electoral, y ahora los federales quieren saber cómo se gastaron.

El domingo, Los New York Times informó que el equipo del fiscal especial Jack Smith citó a una “gran variedad” de proveedores de Trump, “planteando preguntas relacionadas con cómo se pagó el dinero a otros proveedores, lo que indica que están interesados ​​en si algunas entidades se usaron para enmascarar a quién se le pagaba o si los pagos fueron por servicios genuinos prestados”.

Si bien se desconocen los detalles de la investigación de Smith, tenemos una especie de hoja de ruta. El informe del Comité Selecto de la Cámara del 6 de enero, junto con las presentaciones de la Comisión Federal de Elecciones y el IRS disponibles públicamente, pueden arrojar luz sobre algunos de esos proveedores, ofreciendo una idea de lo que pudo haber llamado la atención del Departamento de Justicia.

Primero, es un hecho que Trump literalmente ha enmascarado a sus proveedores. Antes de las elecciones, la campaña Trump 2020 ya había canalizado más de tres cuartos de mil millones de dólares en gastos a subvendedores desconocidos a través de una empresa interna, llamada American Made Media Consultants. Ese arreglo fue objeto de una queja de la FEC del grupo de vigilancia Campaign Legal Center, que alegó que la campaña usó el esquema para lavar dinero de manera efectiva y ocultar al público los verdaderos destinatarios de los fondos de los donantes.

Los comisionados de la FEC, sin embargo, llegaron a un punto muerto en las líneas partidistas y desestimaron la denuncia. CLC demandó a la FEC por el fallo en julio, alegando que el fallo era arbitrario y contrario a la ley. Ahora, Smith parece estar abordando el mismo tema.

Adav Noti, vicepresidente sénior y director legal de CLC, le dijo a The Daily Beast que luego de la inacción de la FEC, su grupo agradeció el escrutinio del Departamento de Justicia.

“Las organizaciones políticas de Trump ocultaron ilegalmente cientos de millones de dólares en gastos, y la disfuncional Comisión Federal Electoral ni siquiera pudo hacer su trabajo y abrir una investigación”, dijo Noti. “Una investigación del fiscal especial sobre adónde fue ese dinero finalmente arrojará luz sobre una de las mayores violaciones de financiamiento de campañas en la historia”.

No está claro si la jurisdicción de Smith se extiende a otros comités de Trump más allá de Save America. Sin embargo, una gran parte de los pagos de AMMC se produjeron después de las elecciones, y la propia campaña participó en la misma recaudación de fondos que Save America; en algunos casos, ese grupo parece haber continuado con el patrón de pagos ficticios después de que Trump dejó el cargo.

Los funcionarios de Trump crearon el PAC Save America en las semanas posteriores a perder las elecciones de 2020. Establecieron al grupo como un PAC de liderazgo, lo que aún le permitiría a Trump acceder a los fondos después de dejar el cargo, e inmediatamente comenzaron a llenar sus cuentas con donaciones recaudadas con afirmaciones falsas de elecciones robadas.

El comité del 6 de enero investigó ese esfuerzo de recaudación de fondos como un posible fraude electrónico, una investigación que el DOJ parece haber realizado el verano pasado, según informes de prensa. Cuando el comité de la Cámara publicó su informe final en diciembre, relegaron la investigación de recaudación de fondos a un apéndice, que The Daily Beast informó anteriormente que no era por falta de humo.

De hecho, el apéndice “Follow the Money” del informe señala algunas relaciones turbias con los proveedores. Varios exfuncionarios de Trump parecen haber estado en la nómina de Save America, tomando dinero a través de LLC ficticias. La investigación de Smith, según los informes, parece preocupada por si esos pagos eran legítimos.

Por ejemplo, el informe señaló que desde julio de 2021 hasta el presente, Save America parece haber pagado al asesor de Trump durante mucho tiempo y exjefe de gabinete adjunto de la Casa Blanca, Dan Scavino, de dos maneras simultáneamente: personalmente y a través de una LLC.

Scavino, según muestran los registros de la FEC, gana alrededor de $9,700 al mes en la nómina de Save America. Al mismo tiempo, Save America también estaba haciendo pagos mensuales de $20,000 a una entidad llamada Hudson Digital LLC, que las presentaciones de FEC vinculan a la dirección de Scavino.

Según el informe del 6 de enero, Hudson Digital LLC se registró bajo un agente corporativo en Delaware el 26 de enero de 2021, seis días después de que Trump dejara el cargo. Y Hudson Digital recibió su primer pago, $46,451, el día que se registró. (El último pago de la campaña a AMMC se produjo el 14 de diciembre de 2020). En total, Hudson Digital LLC ha recibido más de $420,000 de Save America, todo supuestamente por el trabajo descrito como “consultoría digital”.

El informe señaló que Hudson Digital LLC no parece tener un sitio web, y no se puede encontrar ninguna otra información o mención en línea. Según los registros de la FEC, ningún otro comité político ha pagado nunca a la empresa.

El “hombre del cuerpo” de Trump, Nick Luna, también se unió a la nómina de Save America. El informe del 6 de enero señaló que después de que Trump dejó el cargo, una empresa vinculada a Luna, llamada Red State Partners, comenzó a recibir pagos mensuales de $20,000, en su mayoría del antiguo comité de campaña de Trump, con un pago de $20,000 proveniente de Save America. Ningún otro comité político ha pagado jamás a Red State Partners, según datos de la FEC.

El informe encontró que varios ex empleados de Trump, incluido uno de sus redactores de discursos del 6 de enero, Ross Worthington, aparecen como funcionarios en una empresa llamada Pericles LLC, que se formó el 27 de enero de 2021, el día después de que apareciera la empresa de Scavino. Pericles ha recibido pagos de Save America por un total de al menos $ 352,700, principalmente por “consultoría” y costos de viaje, según el informe. Los registros de la FEC no muestran ningún otro comité que pague a Pericles LLC, excepto los gastos de hace una década a una entidad separada con ese nombre en Alabama.

Otro redactor de discursos del 6 de enero, Robert Gabriel, Jr., también recibió fondos de Save America a través de una LLC. Según el informe del 6 de enero, Gabriel “les dijo específicamente a los redactores de discursos, incluido Worthington, que reinsertaran en el discurso líneas incendiarias eliminadas previamente sobre el vicepresidente Pence. Esta dirección se produjo después de que el vicepresidente Pence le dijera al presidente Trump que no intentaría cambiar el resultado de las elecciones”.

Gabriel creó Gabriel Strategies LLC en septiembre de 2021, según el informe, y los fondos de Save America comenzaron a fluir el mes siguiente, por un total de más de $167,000 en “consultoría” y gastos de viaje.

Robert Maguire, que investiga el gasto político en el organismo de control Citizens for Responsibility and Ethics en Washington, le dijo a The Daily Beast que los pagos plantean dudas sobre si se trataba de servicios legítimos o simplemente silenciar dinero a personas que pueden saber demasiado.

“Ciertamente, hay casos en los que algo así podría ser completamente razonable, en los que tiene una empresa que brinda un servicio legítimo, pero también es un empleado del PAC. Donde comienza a ser cuestionable es donde es solo una LLC que es esencialmente otro fondo de efectivo para que lo reciba del comité político”, dijo Maguire.

“Al observar este patrón, uno debe preguntarse si es parte de un esfuerzo por mantener a la gente callada sobre lo que vieron en la administración Trump”, dijo. “Si solo les pagaran directamente, verías una lista de todas estas personas que dejaron la administración de repente recibiendo estos cheques de pago mensuales masivos, algunos más que otros. Pero al pagarles a través de estas empresas, da la impresión externa de que estas empresas deben estar haciendo algo”.

Maguire señaló que Scavino, el gerente de redes sociales de Trump, muy bien podría haber elegido convertir sus años de experiencia en comunicaciones políticas en un hermoso negocio de consultoría política.

“DC está lleno de personas que aprovechan su trabajo de campaña anterior para comenzar empresas de consultoría que hacen negocios con una serie de campañas y candidatos, pero nuevamente, eso no es lo que vemos aquí”, dijo Maguire.

(Durante la administración Trump, varios ex empleados comenzaron a recibir pagos mensuales de $15,000, el equivalente a un salario máximo de la Casa Blanca, del Comité Nacional Republicano después de dejar sus puestos gubernamentales).

Al igual que Noti, Maguire dijo que el esquema destaca “un gran agujero” que hace que los requisitos de informes de la FEC sean “un objetivo maduro”.

“Esencialmente no hay responsabilidad pública. ¿Están brindando un servicio o es un fondo para sobornos para recibir sobornos o dinero para silenciar? Es un blanco propicio para el mal uso”, dijo.

Otros pagos de Save America también plantean cuestiones de transparencia.

Desde que dejó el cargo, Save America y el antiguo comité de campaña de Trump, ahora llamado Make America Great Again PAC, han informado más de $29,1 millones en costos legales, según los registros de la FEC.

Según el informe del 6 de enero, a partir de junio de 2022, más del 67 por ciento de los gastos legales de Save America se destinaron a bufetes de abogados que representan a testigos citados o invitados a testificar en la investigación del Congreso. El PAC ahora está pagando los costos legales de testigos clave en la investigación del Departamento de Justicia sobre el manejo de información clasificada por parte de Trump, que contiene un elemento de obstrucción de la justicia.

En julio pasado, The Daily Beast informó una transferencia de $ 1 millón del MAGA PAC de Trump a Elections LLC, el bufete de abogados que pertenece al ex abogado de la Casa Blanca de Trump, Stefan Passantino. Passantino ha representado a varios testigos en la investigación del Congreso. En diciembre, se alejó de su otra firma después de que el comité del 6 de enero lo acusara de entrenar a la testigo clave Cassidy Hutchinson para que diera un testimonio engañoso.

Los enigmáticos gastos de Save America incluyen otras dos donaciones fijas de $1 millón. Uno, en junio de 2021, fue para el America First Policy Institute, un grupo de expertos que emplea a varios exfuncionarios de la Casa Blanca de Trump, así como a testigos citados en la investigación del Congreso. El otro fue al Conservative Partnership Institute, una organización sin fines de lucro donde el exjefe de gabinete de Trump, Mark Meadows, consiguió un trabajo como socio principal después de dejar la Casa Blanca. CNN informó el miércoles por la noche que Smith también citó recientemente a Meadows.

Se dice que ambas donaciones a AFPI y CPI viajaron a través de intermediarios sin fines de lucro, y finalmente financiaron los esfuerzos de auditoría electoral en Arizona y posiblemente en Georgia.