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Durante años, Fox News ha impulsado la narrativa de que Estados Unidos está atravesando una ola catastrófica de crímenes impulsada por las drogas y los jóvenes punks armados que roban pequeños negocios desprevenidos y salen airosos gracias a los jueces de corazón blando.

Fox News bien podría estar hablando de su propio editor gerente.

Tom Lowell, un productor de Fox News Channel desde hace mucho tiempo que ahora dirige la sala de redacción obsesionada con la ley y el orden, participó en un robo en una tienda de licores en 1986 en el sur de Florida que terminó en una redada de drogas. Y recibió un tirón de orejas, a pesar de que los policías dijeron que el “robo fue extenso”.

Los documentos obtenidos recientemente por The Daily Beast arrojan luz sobre qué hizo exactamente Lowell, ahora de 62 años, años antes de que la sociedad le diera una segunda oportunidad, lo que le permitió iniciar una exitosa carrera en el periodismo televisivo.

Los New York Times mencionó por primera vez el pasado criminal de Lowell en una inmersión profunda el año pasado sobre el dramático ascenso de Tucker Carlson en Fox News. Los tiempos notó cómo Lowell se había convertido en una “fuerza importante detrás” de los cambios en la cobertura del lado de las noticias antes de ofrecer un breve aparte sobre el robo.

“Era considerado uno de los favoritos del anciano Sr. Murdoch, quien apreciaba su enfoque sensacionalista para la curación de noticias”. New York Times escribió el reportero Nick Confessore. “Era menos popular entre sus subordinados, quienes lo apodaron ‘el ladrón’, debido a su reputación de robar el crédito de las ideas, y debido a un incidente de hace mucho tiempo que se convirtió en la tradición de Fox a medida que ascendía: a los 20 años, el Sr. Lowell y dos amigos fueron arrestados después de irrumpir en una licorería en Florida”.

Varios empleados actuales y anteriores de Fox dijeron que Lowell es conocido como un elemento conservador de la era de Roger Ailes, en referencia al jefe de Fox News que fue despedido en 2016 luego de una serie de acusaciones de conducta sexual inapropiada.

Según fuentes de Fox, Lowell es impecable, casi siempre con traje y corbata, y es muy pro-policía. Una fuente de Fox News dijo que Lowell tenía la intención de hacer que los policías “parecieran héroes” durante las protestas de Black Lives Matter.

Hasta Los New York Times pieza lanzada el año pasado, muchos en la red desconocían su pasado criminal. Aún así, varios miembros del personal y de la red dijeron que aún no se habían enterado del robo hasta que The Daily Beast se acercó a ellos para esta historia.

Después de que Tucker Carlson pidiera al Partido Republicano que hiciera campaña sobre la “Crisis criminal de Estados Unidos” el verano pasado, la programación diurna de la cadena se inundó de presentadores y comentaristas que pedían a los estados que “construyeran más cárceles” sobre la “crisis criminal fuera de control”. El aumento en el crimen, según personalidades de Fox, se debió a los “fiscales progresistas” que siguieron dando a los delincuentes “oportunidad tras oportunidad”.

“Es duro con el crimen”, dijo a The Daily Beast un miembro de Fox News, estacionado en la sede en la ciudad de Nueva York. “Él piensa que la ciudad es un estado demócrata y esa es la razón de las altas tasas de criminalidad”.

Si bien Lowell se negó a comentar él mismo, un portavoz de Fox News dejó claro que las transgresiones de Lowell ocurrieron hace décadas y que se ha dado la vuelta a pesar de tratar con demonios personales.

“Este incidente tuvo lugar hace casi 40 años y no es más que un tiro bajo para Tom, un periodista estelar, que ha trabajado increíblemente duro en su recuperación y ha reconstruido su vida después de superar la adicción”, dijo el portavoz de Fox News en un comunicado.

El vocero también señaló que Lowell ha pasado verificaciones de antecedentes anteriores a lo largo de su carrera periodística, incluida una amplia autorización de seguridad para una entrevista en la Casa Blanca con el entonces presidente Barack Obama.

Los detalles que siguen son de los registros del alguacil del condado de Palm Beach.

La historia de Lowell es mucho más interesante que él y un par de amigos irrumpiendo en una licorería. La verdadera historia comenzó el 7 de enero de 1986, tarde en una noche fría y nublada en West Palm Beach, Florida. Según los registros policiales, Lowell, entonces de 26 años, tomó prestado el Plymouth Volare de 1977 del padre de su novia. Condujo con su amigo, David M. Frey, a una media hora de camino a un grupo de tiendas en los suburbios. Tenían una escopeta recortada robada cargada en el maletero, una modificación ilegal que pretende aumentar la letalidad del arma de fuego a corta distancia. Su objetivo esa noche era un edificio comercial bajo donde una tienda de licores compartía una pared con una ferretería.

Como se describe en los registros policiales, la compañía de alarmas de la tienda de licores grabó el audio del robo y atrapó a los hombres indicándose unos a otros “toma esto” y “no, no lo hagas”, lo que indica que Lowell era un participante activo y no solo espera afuera.

“Comenzaron en la ferretería y luego irrumpieron en la licorería. Entraron por las nubes”, recordó Walter Morris Jr., el hijo de la pareja propietaria de Moore’s Liquors.

Lowell y Frey usaron una barra de acero de la ferretería para entrar a la licorería, según informes escritos más tarde por varios oficiales que acudieron a la escena. Luego usaron un cincel grande y un martillo de 1 libra para forzar la caja fuerte y la caja registradora de la tienda de licores. El dúo incluso robó un revólver Smith & Wesson de punta chata que Walter Morris Sr. guardaba debajo del mostrador por si alguien intentaba robarlo.

“A mi papá le ha faltado su .38 desde siempre. Nunca lo recuperó”, dijo Morris Jr. a The Daily Beast.

En algún momento durante el robo, poco después de la medianoche, la alarma de la tienda sonó y la pareja se escapó. Dejaron caer algunas de sus herramientas en la tienda y huyeron al bosque cercano, donde los agentes luego encontraron sus huellas, según los registros policiales. Pero lo que encontraron los policías en el auto plateado, que estaba cargado hasta el borde, hizo que el caso fuera fácil. Lowell dejó su licencia de conducir y un boleto de la casa de empeño con su información personal en el vehículo, junto con cinco latas de cerveza Milwaukee Best, una caja de Clan MacGregor Scotch barato, otra caja de Smirnoff Vodka, una botella de ron Bacardí y una variedad de golosinas que incluían una palanca de un pie de largo, cortadores de pernos, un machete, un cuchillo de cocina de ocho pulgadas, un frasco con una piedra de cocaína dentro, la escopeta Browning robada y cargada y dos walkie talkies de juguete de Fisher-Price.

La cabina principal y el maletero del automóvil estaban llenos de una larga lista de otros artículos robados, pero están borrados de los registros policiales. La oficina del alguacil hizo remolcar el auto y los detectives se hicieron cargo del caso al día siguiente. Entrevistaron a la novia de Lowell, quien dicen que inicialmente mintió, pero finalmente se sinceró sobre el plan de los niños esa noche.

Con una orden de registro en la mano, los detectives allanaron la casa de Lowell esa tarde. La policía dijo que encontraron a Lowell y Frey consumiendo cocaína. Cuando los hombres vieron a los policías, corrieron por la parte de atrás, solo para encontrarse con dos policías esperándolos.

“Det. Hagan ordenó al sospechoso Thomas Lowell que asumiera la posición de águila extendida horizontalmente en el suelo”, se lee en un informe.

Un perro policía encontró el revólver robado escondido entre los arbustos y ambos hombres fueron detenidos. Si bien Frey supuestamente confesó todo, los registros policiales muestran que Lowell exigió un abogado y se negó a hablar.

Cuando el caso penal concluyó más tarde ese año, según muestran los registros, Lowell fue sentenciado a tres años de libertad condicional por declararse culpable de dos cargos de hurto mayor, un delito grave de tercer grado. Según la ley de Florida, podría haber enfrentado hasta cinco años de prisión.

Lowell tardó varios años en volver a encarrilar su vida. Eventualmente se mudó a Massachusetts para estudiar periodismo televisivo en Emerson College, luego consiguió un trabajo como productor de noticias en una estación local en Erie, Pensilvania. Trabajó en varias estaciones de televisión locales e incluso regresó al sur de la Florida, donde trabajó en WSVN, afiliada de Fox en Miami. Una revisión de los registros públicos no mostró que Lowell tuviera ningún encontronazo con la ley después de este robo de 1986.

Ha estado en la cadena Fox News desde 2003, donde lanzó el programa matutino de lunes a viernes America’s Newsroom y comenzó dos programas con el mismo presentador: América en vivo con Megyn Kelly y el archivo kelly. La red lo nombró vicepresidente y editor gerente de noticias a fines de 2016, justo cuando Fox News dio un nuevo giro a la derecha al comienzo de la administración presidencial de Trump. Luego fue ascendido a vicepresidente ejecutivo en diciembre de 2020 y fue puesto a cargo de todos los contenidos editoriales de noticias diurnas.

El hijo del dueño de la licorería le dijo a The Daily Beast que es un ávido observador de Fox News y se sorprendió al escuchar que el tipo que robó la tienda de sus padres terminó dirigiendo la cobertura de la red.

“¿Como demonios ocurrio eso?” preguntó. “Parece que era un buen conversador. Conociendo a mi mamá y mi papá, probablemente no querían procesar. Eran católicos. Estaban perdonando”.

Si bien gran parte de la cobertura exagerada de Fox sobre el crimen desenfrenado en las ciudades lideradas por los demócratas está impulsada por los presentadores de opinión de la red, la programación de noticias diurnas del gigante conservador del cable, que Lowell ha supervisado desde fines de 2020, también se ha apoyado fuertemente en el Narrativa de “el crimen está fuera de control”.

En el período previo a las elecciones intermedias del año pasado, la programación de lunes a viernes de Fox News se dedicó a infundir miedo sobre los delitos violentos, con un promedio de 141 segmentos a la semana, según una investigación del organismo de control liberal Media Matters for America. La red también ha desatado campañas al aire para expulsar a los “fiscales financiados por George Soros” que considera demasiado indulgentes con los delincuentes.

La cobertura sin aliento del crimen solo ha continuado en las ondas de la red en las últimas semanas. El martes, programa de noticias del mediodía. Tu mundo con Neil Cavuto dedicó un extenso segmento a los robos en tiendas minoristas en Portland, Oregón. Después de informar que Walmart estaba cerrando dos tiendas en la ciudad “debido al crimen”, Cavuto recurrió al dueño de una tienda de silenciadores que se quejó de que las fuerzas del orden público no estaban haciendo lo suficiente para disuadir a los posibles ladrones.

“Nuestros fiscales no los amenazan en absoluto”, dijo furioso el propietario. “Así que todos estos drogadictos, los ladrones, saben que no se meterán en problemas. Es casi como si hicieras algo mal, te damos una palmada en la mano y te enviamos por la puerta”.

Diana Falzone contribuyó a este despacho.