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El trabajador electoral de Pensilvania, James Savage, dice que las elecciones de 2020 le provocaron dos ataques al corazón. No fue el estrés de las elecciones históricas, alegó Savage en una demanda el año pasado: fue el presunto acoso de los “observadores electorales” que vendían conspiraciones.

Dos años más tarde, dos de los observadores electorales republicanos mencionados en la demanda de Savage están realizando cursos de “capacitación avanzada para observadores electorales” en el condado de origen de Savage. Se encuentran entre un movimiento nacional de figuras de derecha que se movilizan para sembrar dudas en torno a las elecciones intermedias. Los expertos temen que la campaña pueda poner en la mira a trabajadores electorales como Savage.

Ver encuestas en los sitios de votación es legal y común. Los voluntarios, que a veces trabajan en nombre de los partidos políticos, observan los procedimientos electorales y presentan denuncias cuando sospechan que se han infringido las reglas. Pero después de que Donald Trump se negara a aceptar su derrota en las elecciones de 2020, el sistema de vigilancia electoral, que está destinado a cultivar la confianza en las elecciones, se ha convertido en un centro para los teóricos de la conspiración, con figuras marginales que aterrorizan a los servidores públicos.

Un nuevo informe del Instituto para el Diálogo Estratégico encontró un aumento en los pedidos de observación de encuestas partidistas por parte de los fanáticos de Trump que, de forma preventiva, acusan a los demócratas de fraude electoral.

Katherine Keneally, gerente senior de investigación del ISD, dijo que algunas de esas teorías de conspiración apuntan a trabajadores electorales individuales cuyas identidades se comparten en línea.

“Desafortunadamente, como resultado del aumento de esta tendencia de doxing y amenazas generales a los trabajadores electorales, las oficinas están teniendo dificultades para mantener y contratar trabajadores electorales porque las personas temen que las amenacen o que amenacen a sus familias y que sus vidas están en riesgo”, dijo Keneally a The Daily Beast.

Eso es exactamente lo que dice Savage que le sucedió después de las elecciones presidenciales de 2020. Savage trabajó como supervisor de almacén de máquinas de votación en el condado de Delaware, de tendencia liberal, en Pensilvania, donde se convirtió en el coco de dos observadores electorales republicanos, Leah Hoopes y Gregory Stenstrom.

En publicaciones en redes sociales y conferencias de prensa, la pareja acusó falsamente a Savage de usar tarjetas USB para cargar de manera fraudulenta “50,000 votos” para Joe Biden. Esas acusaciones se volvieron virales en las semanas posteriores a la derrota de Trump; el entonces presidente incluso tuiteó una referencia a la teoría de la conspiración.

“GRAN NOTICIA”, tuiteó Trump el 27 de noviembre de 2020. “Pennsylvania Poll Watcher: las unidades USB cargadas en las máquinas le dieron a Biden miles de votos. Dice que ahora faltan 47 unidades USB. CADA CARGA LE DIO A BIDEN 50.000 VOTOS”.

El engaño provocó amenazas en la casa de Savage y una confrontación física en su oficina, donde dice que dos hombres lo abordaron y exigieron registrar sus pertenencias en nombre de “los votantes”. Savage afirma que el estrés puso su salud en un declive precipitado.

“Lo metieron en el hospital dos veces. Le dieron dos ataques al corazón y casi lo matan”, dijo el abogado de Savage, Conor Corcoran, a The Daily Beast.

Contactado por teléfono, Hoopes se negó a comentar a menos que fuera una reunión de Zoom grabada. Ella no devolvió las preguntas enviadas por correo electrónico. Stenstrom no respondió a las solicitudes de comentarios.

A pesar de la demanda de Savage, Hoopes y Stenstrom continuaron anunciando su modelo de observación de encuestas a otros fanáticos de Trump. En agosto, la pareja publicó un libro sobre supuestas irregularidades electorales en el condado de Delaware. Y este mes, el dúo está organizando una clase de “capacitación avanzada para observadores electorales” en el condado. (Leer su libro antes del seminario de capacitación es “muy recomendable”, dice la página del evento).

“No puedo quitarle las rayas a esa cebra”, dijo Corcoran cuando se le preguntó sobre el programa de capacitación.

Pensilvania está preparada para la rápida difusión de las teorías de conspiración electoral de mitad de período, dijo Keneally.

“A menudo, otras teorías de conspiración se limitarán predominantemente a plataformas marginales” como Gab y Telegram, dijo. “Pero en algunos de nuestros estados clave o estados indecisos, como Pensilvania, Wisconsin, Michigan y Arizona, esas conspiraciones están pasando de marginales a convencionales. Y ahí es donde pueden obtener una mayor atención”.

Los programas de observadores electorales paranoicos están en marcha en otros estados. Un informe de Reuters encontró que las elecciones primarias de esta temporada han estado plagadas de quejas de observadores electorales agresivos, incluso en Nevada, donde la gente se paró afuera de un lugar de votación con cámaras y gafas de visión nocturna, y Colorado, donde la gente filmó a los trabajadores electorales y golpeó las ventanas.

El curso de Hoopes y Stenstrom ni siquiera es el único programa de capacitación partidista para los observadores electorales de Pensilvania. El grupo de conspiración “Audit the Vote PA” ha liderado una campaña de meses para inscribir a sus seguidores como observadores electorales y organiza capacitaciones semanales sobre el monitoreo de las encuestas.

ATVPA promueve proyectos marginales, como una búsqueda para deshacerse de todas las máquinas de votación electrónicas por temor a que los demócratas los alteren. Pero la página web del grupo de conspiración sobre observadores electorales canaliza a los lectores a cursos de capacitación organizados por el Partido Republicano más convencional, con un enlace que alienta a los lectores a inscribirse en sesiones de capacitación organizadas por el partido republicano del estado.

Un sitio de registro muestra que el Partido Republicano de Pensilvania está organizando al menos 50 cursos de capacitación de este tipo, incluido uno específicamente anunciado como un evento de capacitación “Moms 4 Liberty”. (Otro evento en un restaurante Perkins del área de Hanover, anunciado como un seminario de “compre su propia comida y coma mientras aprende” actualmente tiene 48 de sus 50 lugares disponibles abiertos).

El Partido Republicano de Pensilvania no está solo en su llamado a los observadores electorales. El Partido Demócrata de Georgia ha reclutado observadores electorales en elecciones anteriores, y el Comité Nacional Demócrata le dijo a Politico este verano que “entrena a observadores electorales para ayudar a cada votante elegible a emitir su voto”.

Pero algunos esfuerzos republicanos oficiales han adquirido un tono más paranoico que sus contrapartes demócratas. El Comité Nacional Republicano alberga un sitio web de registro de observadores electorales que dice, en parte, “Mientras los demócratas continúan con su asalto inconstitucional a nuestras protecciones electorales más básicas, el Partido Republicano está intensificando su labor para proteger elecciones libres y justas. Pero necesitamos su ayuda con este trabajo crítico si vamos a tener éxito en preservar la integridad electoral en nuestra gran nación”.

Una presentación de diapositivas de un seminario de capacitación de observadores electorales republicanos de Pensilvania, revisado por The Daily Beast, parece anticipar afirmaciones controvertidas de los observadores electorales. (Al solicitar comentarios, el Partido Republicano de la Autoridad Palestina no confirmó si usó o no la diapositiva). Bajo una columna de “no”, la presentación de diapositivas instruye a los voluntarios a no “cometir difamación o hacer acusaciones sin fundamento”.