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LONDRES (AP) — Los artistas, si realmente han dejado huella, podrían tener una galería dedicada a su trabajo una vez que se hayan ido.

Gilbert y George no quieren esperar tanto.

El elegante dúo, que ha estado creando arte seductor e inquietante durante más de medio siglo, ha invertido su propio tiempo y dinero en el Gilbert and George Center, un espacio de investigación y exposición permanente dedicado a su trabajo. Ubicado justo al lado de la bulliciosa Brick Lane en el East End de Londres, el edificio se abre al público el 1 de abril con una exhibición de los grandes y atrevidos conjuntos fotográficos por los que la pareja se ha hecho famosa.

La entrada es gratuita, y eso, dicen, es importante.

“Queremos hacer arte para la gente, no para los coleccionistas”, dijo Gilbert Prousch, nacido en Italia, quien conoció al inglés George Passmore en la escuela de arte St. Martin de Londres en 1967. Han sido socios en el arte y en la vida desde entonces.

“Nuestro primer eslogan fue ‘Arte para todos’”, agregó George en una entrevista el viernes con The Associated Press.

“Siempre nos detiene en las calles de Londres gente joven que dice: ‘Me encanta tu arte’. Decimos: ‘¿Qué arte viste?’ Y en realidad nunca habían visto una exposición. Vieron un catálogo en una casa o una revista. Así que pensamos, si hay un lugar adecuado donde se pueden exhibir imágenes de forma permanente, sería fantástico”.

Gilbert y George, como Raphael o Madonna, conocidos universalmente por sus nombres de pila, son tan reconocibles como su arte, inseparables de él y entre sí.

En sus primeras obras actuaban como estatuas vivientes, un par de caballeros impecables con trajes de tweed con un toque subversivo. Luego insertaron sus propias imágenes en montajes fotográficos, yuxtapuestos a los tótems y detritos de la vida moderna: titulares de periódicos, grafitis, anuncios, basura, incluso excrementos y fluidos corporales.

A lo largo de las décadas, han creado cientos de estas enormes asambleas multicolores, que se asemejan a vidrieras seculares, algunos podrían decir sacrílegas.

“Inventamos un lenguaje para nosotros mismos”, dijo Gilbert.

George agregó: “Tenemos diferentes cosas que decir a medida que avanzamos por la vida, pero la forma sigue siendo la misma”.

Comenzaron como forasteros con estilo propio, y Gilbert dice que todavía se sienten así.

“Sentíamos que estábamos solos”, dijo. “Nunca hemos sido parte de un grupo de arte, nunca hemos sido groupies de arte. Nos mantuvimos afuera. Y es libertad estar allí”.

Aún así, la nueva y reluciente galería refleja su estatus como estrellas del mundo del arte cuyo trabajo se ha exhibido en museos de todo el mundo y se ha vendido por más de $ 3 millones en una subasta.

El centro de arte, con 3000 pies cuadrados (280 metros cuadrados) de espacio de exhibición en tres galerías de techos altos, se creó a partir de una antigua cervecería de 200 años en Spitalfields, un área que ha sido el hogar de sucesivos grupos de inmigrantes, desde hugonotes protestantes franceses hasta judíos de Europa del Este y musulmanes de Bangladesh.

Durante décadas, el barrio ha atraído a jóvenes y creativos, con sus almacenes, restaurantes baratos, mercados callejeros y tiendas independientes. Gilbert y George han vivido en la zona durante años y la han visto subir constantemente de categoría; Las casas del siglo XVIII como en la que viven ahora se venden por millones.

A pesar de la gentrificación, el área continúa inspirándolos.

“El East End de Londres es un centro global, siempre lo ha sido”, dijo Gilbert.

Las obras de la exposición debut de la galería, “The Paradisical Papers”, representan a la pareja en medio de un exuberante follaje ligeramente psicodélico que incluye flores, bayas y hojas, en llamativos tonos de verde, púrpura y rosa. Este es un paraíso muy terrenal, con dosis de sexo (hay algunos dátiles e higos sugerentemente bulbosos) y toques de podredumbre y descomposición.

Puede que sea el jardín del paraíso, pero hay algo que acecha en la maleza.

“La mayoría de la gente piensa en el paraíso como la fiesta posterior, y estamos invirtiendo eso: estamos comenzando con las imágenes paradisíacas”, dijo George.

“La fiesta está aquí”, agregó Gilbert.

Gilbert y George piensan en la nueva galería como un regalo para el público, pero no como un adiós. Al entrar en su novena década (Gilbert tiene 79 años y George 81), la pareja sigue tan emocionada por el arte como cuando comenzó.

“Todavía estamos asombrados y fascinados por el gran misterio de la creatividad”, dijo George. “Cuando bajamos al estudio por la mañana y vemos la imagen que creamos o terminamos el día anterior, nunca podemos reconstruir exactamente cómo llegamos a eso. Y no poder hacer eso muestra que hay algo de misterio y magia allí”.

“Las imágenes se hacen solas, tanto como podemos permitirles. Tratamos de no interferir demasiado”, agregó. “Piensa en el sonido del mundo girando, el dolor del mundo girando en este momento. Solo imagina eso. Eso es toda una inspiración”.