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Keith Bennett caminaba hacia la casa de su abuela en Manchester, al noroeste de Inglaterra, cuando desapareció en junio de 1964, solo cuatro días después de cumplir 12 años. Pasarían 20 años antes de que se confirmaran los peores temores de su familia: Keith había sido atraído a un automóvil por una pareja, Myra Hindley e Ian Brady, quienes luego lo llevaron al desolado Saddleworth Moor. Allí, Brady agredió sexualmente y asesinó a Keith antes de enterrar su cuerpo en una tumba improvisada.

Keith fue uno de los cinco niños asesinados por Hindley y Brady, conocidos en Gran Bretaña como los Moros Asesinos por el lugar donde enterraban a sus víctimas, entre 1963 y 1965. La pareja fue capturada y encarcelada de por vida cuando el cuñado de Hindley acudió a la policía. después de presenciar un ataque con hacha a la última víctima de la pareja, Edward Evans.

A diferencia de sus otras víctimas, Bennett es el único que nunca ha sido encontrado. La madre de Keith, Winnie Johnson, nunca abandonó la búsqueda de su hijo perdido, apelando repetidamente a los asesinos de su hijo para que revelaran dónde dejaron a su hijo en el páramo solitario. En 1986, Hindley incluso accedió a ayudar, lo que provocó una gran búsqueda realizada por más de 100 policías, pero no encontraron nada. Hindley murió en 2002 y Brady murió en 2017. Winnie murió en 2012, sin cumplir su deseo de encontrar a Keith.

Parecía que Keith nunca podría ser encontrado. Luego, en septiembre de este año, surgió una nueva esperanza. Una imagen en el Correo diario mostró a los investigadores forenses en Saddleworth Moor bajo el titular: “¿HAN ENCONTRADO A KEITH POR FIN?

La historia decía que la policía había comenzado a excavar en los pastizales una vez más después de que se “encontró” un cráneo, y que los “restos óseos sospechosos incluyen lo que los expertos creen que es la mandíbula superior de un niño con una dentición completa”. La familia de Keith “esperaba que su cuerpo finalmente fuera encontrado”. John Ainley, abogado del hermano sobreviviente de Keith, Alan Bennett, dijo que su cliente “mantenía la mente abierta”, al tiempo que advirtió que las afirmaciones anteriores habían “aumentado las expectativas pero no resultaron en encontrar el cuerpo de Keith”.

Oficiales especialistas de la Policía del Gran Manchester fueron enviados a Saddleworth Moor para confirmar el hallazgo. Pero dentro de una semana, la fuerza emitió un comunicado diciendo que la búsqueda había terminado. “En este momento, no hay evidencia de la presencia de restos humanos”, se lee en el comunicado. La mandíbula, que parecía ser la prueba más prometedora, era “considerablemente más pequeña que la mandíbula de un niño y no se puede descartar que sea de origen vegetal”, dijo la policía.

Defendiendo la búsqueda infructuosa, el jefe de policía Stephen Watson le dijo a la BBC que a la policía se le había dado una pista sobre el paradero de Keith que “a primera vista era creíble”. “No desaparecemos simplemente con cualquier tipo de información del tipo chiflado”, agregó Watson, pero dijo que la pista finalmente había sido “una distracción no deseada porque demostró no tener ninguna validez”.

Ese dato, y la esperanza que generó, provenían de un detective aficionado llamado Russell Edwards. Edwards, de 56 años, dice que se dedicó al trabajo de investigación después de tener éxito financiero con empresas de software y administrar hogares de ancianos. Después de ver la película de Johnny Depp de 2001 Desde el infiernose interesó en el caso de Jack el Destripador, el notorio asesino en serie que asesinó y mutiló brutalmente al menos a cinco mujeres en el East End de Londres en el otoño de 1888.

“Aquí estaba yo, a principios de los cuarenta, con mucho dinero, libre como un pájaro, y pensé: ‘¿Sabes qué? Prueba esto un poco y mira a dónde te lleva’”, le dice Edwards a The Daily Beast. Resultó que a donde lo llevó fue a pasar años investigando el caso legendario y, finalmente, a publicar su libro de 2014, Nombrando a Jack el Destripadoren el que afirmó haber identificado finalmente al Destripador.

Pero a pesar de sus afirmaciones, que se basaron en evidencia de ADN de un chal supuestamente recolectado de la escena de la cuarta víctima del Destripador, algunos se mostraron escépticos sobre sus conclusiones. Un ex detective de asesinatos que pasó más de una década examinando el caso del Destripador llegó a descartar los hallazgos del libro como “no concluyentes e inseguros”, y agregó que creía que la conclusión de Edwards era una “fantasía total”, según el Estrella diaria.

“Hay una comunidad del Destripador, todos lo odiaron”, le dice Edwards al Daily Beast sobre la respuesta al libro. “Simplemente trataron de arrastrar mi nombre. Pero no puedes pasar por alto los hechos de lo que hemos hecho”. Agregó que los guías y las compañías que organizan los recorridos de Ripper en Londres tenían un “interés personal en mantener esto como un misterio” y es por eso que “todos fueron a la ciudad” con él.

Sin inmutarse por la respuesta, Edwards centró su atención en encontrar a Keith Bennett un año después. Edwards nació y se crió en Birkenhead, a unas 45 millas de Saddleworth Moor, y dice que se ofreció como voluntario para ayudar a buscar a Keith en el páramo a finales de los 80. (En 1987, luego de una nueva cooperación de investigación de Hindley, el cuerpo de Pauline Reade, de 16 años, quien fue asesinada por Brady y Hindley en 1963, fue encontrado en el páramo después de una búsqueda exhaustiva).

Edwards dijo que estaba, en parte, motivado para encontrar a Keith por simpatía hacia los padres de las víctimas. “Soy padre de tres hijos”, dice Edwards. “Tengo un niño de 17 años, un niño de 13 años y un niño de 1 año. Es difícil imaginar cómo sería para los padres”. En su libro El Destripador, Edwards también detalla la pérdida de hijos por aborto espontáneo. “Entiendo esa pérdida”, dice. “Pero cuando tus hijos te son quitados en ese nivel, y esas personas [the killers] todavía están vivos, Dios sabe lo que debe estar pasando para la familia”.

Después de comenzar su propia investigación independiente para encontrar a Keith en 2015, Edwards se sintió repetidamente decepcionado. En julio de este año, emprendió la que creía sería su última visita al páramo. “Iba a rendirme”, dice Edwards. “Se lo prometí a mis hijos en este punto, porque siete años es mucho tiempo para hacer esto y he tenido muchos, muchos fracasos, y me he alejado de allí casi llorando con solo… no rechazo, eso es no es la palabra correcta, solo derrota, derrota total, que no lo he encontrado”.

Pero mientras caminaba por el páramo este verano, algo le llamó la atención. “Vi algo y pensé: ‘Espera, esto es en gran medida una tumba'”. Edwards recolectó muestras de suelo del sitio y se las envió a un geólogo quien, afirma Edwards, le dijo seis semanas después: “Hay calcio allí que no debería no estar allí. Ella dijo que hay magnesio, hay fósforo, todo lo que proviene de un cuerpo está en esa tierra de ese sitio”.

Al regresar a Saddleworth con otros en septiembre, Edwards comenzó a excavar en el sitio donde había recolectado las muestras prometedoras. Alrededor de un metro de profundidad, Edwards dijo que algo que “parecía grasa” comenzó a salir del suelo. Dice que luego hizo una videollamada a un arqueólogo forense que, según él, le dijo: “Eso es tejido adiposo, eso es tejido corporal”. Pero el truco llegó al día siguiente cuando, después de revisar las fotos de la excavación, el arqueólogo notó lo que parecía ser un hueso de la mandíbula superior con dos dientes frontales y un molar. “Hasta los 12 años, la mandíbula superior de un niño de 12 años solo tendrá un molar”, dice Edwards.

Fue entonces cuando Edwards decidió acudir a las autoridades. “Le dimos la evidencia a la policía cuando sabíamos que no íbamos a hacerle perder el tiempo a nadie”, dice Edwards. Dice que se encontró con la policía en el páramo y “vieron la mandíbula de inmediato”.

Con la investigación en curso, Edwards comenzó a hablar con los medios británicos sobre su investigación, incluso ofreciendo la teoría de que Brady pudo haber colocado los lugares de entierro de sus víctimas de tal manera que formaran una esvástica (Brady había estado fascinado por el nazismo). y leer extractos de MI lucha a Hindley.)

Pero a medida que la investigación policial continuaba y los días pasaban, la noticia anticipada de que finalmente se habían encontrado los restos de Keith nunca se materializó. Edwards dice que la policía incluso lo llevó de regreso al sitio de excavación. “Dijeron: ‘Mira, no lo encontramos’”, dice Edwards. “Por supuesto, todo lo que puedo decirles en este momento es, lo único que puedo decirles que no se sabe, es que les dije que no les creo”. Agrega: “Porque no han encontrado [Keith’s body] no significa que no estaba allí.

Cuando se le preguntó por qué la policía no reveló el hallazgo de Keith, Edwards dice: “Aquí es donde no puedo decirles más. Eso es todo lo que puedo decirte. La Policía del Gran Manchester se negó a comentar para este artículo, refiriéndose solo a su declaración más reciente sobre la finalización de la búsqueda basada en la pista de Edwards.

Como parecía que el caso se había derrumbado, Edwards comenzó a recibir abusos en línea enojados. Él dice que dos ejemplos de un estimado de 800 dijeron “Tú, idiota horrible, deberías morir” y “Cuando la gente piense en Ian Brady y Myra Hindley, estarás en el soporte con ellos”.

Pero no fueron solo los observadores anónimos los que se sintieron molestos por las afirmaciones sin fundamento de Edwards. Alan Bennett, el hermano de Keith, escribió en Facebook: “¿Se disculpará por la angustia, la ira, el dolor y la angustia que ha causado por sus acciones irreflexivas, despiadadas y de búsqueda de publicidad?”. Añadió: “Me queda un sentimiento de absoluto desprecio por él y sus acciones y sé que el resto de la familia de Keith siente lo mismo, junto con la ira y el dolor”.

Edwards dijo que le gustaría “sentarse con Alan y contarle la historia completa”. ¿Pero se disculpará por la investigación? “¿Por qué le daría una disculpa cuando sé algo más que tú no?” dijo Edwards. Alan Bennett no pudo ser contactado para hacer comentarios.

A pesar de los llamados para que se detenga, Edwards tiene la intención de continuar con su investigación sobre el paradero de Keith, y agregó que revelará más “en breve”. También planea iniciar una nueva investigación sobre un misterio “importante de alto perfil” en los EE. UU., pero no dio más detalles que decir: “No es JFK”.

La pregunta es por qué, después de que aquellos a quienes más afectan sus actividades le pidieran que se detuviera, ¿continuaría?

“He hecho lo del dinero”, dice Edwards. “Simplemente no es la patada. Lo bueno es poder hacer algo tan significativo y algo que otras personas no pueden hacer, ¿sabes? Así que esa es la unidad. Y tarde o temprano, obtendré reconocimiento por ello”.