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TRÍPOLI, Líbano (AP) — Hace una semana, el barco que transportaba a Bilal Dandashi, sus familiares y decenas de personas que esperaban escapar del Líbano y llegar a Europa se hundió en el Mediterráneo. Dandashi aún no sabe si su esposa e hijos están vivos o muertos.

Su bote se hundió en la oscuridad de la noche en cuestión de segundos después de una colisión con un barco de la Armada libanesa que intentaba detener a los migrantes. De los alrededor de 60 hombres, mujeres y niños a bordo, 47 fueron rescatados, se encontraron siete cuerpos y el resto sigue desaparecido.

La tragedia subrayó los extremos desesperados a los que están llegando algunos libaneses después del colapso de la economía de su país, lo que llevó a dos tercios de la población a la pobreza sin ninguna esperanza en el horizonte de recuperación.

El Líbano se ha convertido ahora en una fuente de migrantes que realizan la peligrosa travesía en barco para llegar a las costas europeas. No hay cifras firmes, pero cientos de libaneses en los últimos meses han intentado el viaje.

En Trípoli, la ciudad más pobre del Líbano, los residentes dicen que hay un flujo constante de barcos de inmigrantes que parten de las costas de la ciudad, incluso del puerto oficial de Trípoli.

“El puerto se ha vuelto como un aeropuerto. Los jóvenes, las mujeres y los niños van a Europa. Los viajes son diarios”, dijo Amid Dandashi, el hermano de Bilal, quien también estaba en el bote con él y cuyos tres hijos murieron en el naufragio.

El viernes, la policía dijo que arrestó a tres contrabandistas que se preparaban para partir con un bote que transportaba a 85 inmigrantes desde el muelle de un centro turístico cerca de Trípoli.

Bilal y otro de sus hermanos habían intentado cruzar una vez antes, pero el bote de los contrabandistas en el que estaban se detuvo en alta mar.

Entonces, para un segundo viaje, tomaron el asunto en sus propias manos. Trabajando con otras dos familias en Trípoli, obtuvieron un bote recreativo, de casi 50 años, de un contrabandista. Los hermanos pasaron tres meses renovándolo y consiguiendo chalecos salvavidas para él.

En la noche del 23 de abril, partieron: alrededor de 22 miembros de la extensa familia Dandashi junto con miembros de las otras dos familias. Eran alrededor de 60 personas en total, muy por encima de la capacidad del pequeño yate. El objetivo era llegar a Italia, unos 2.000 kilómetros (1.200 millas) a través del Mediterráneo, una ruta común para los barcos de inmigrantes del Líbano.

Una hora y media después de su viaje, su barco fue interceptado por la Armada libanesa.

Se produjo el desastre: el barco chocó con el barco de la Armada y se hundió en segundos.

La Marina ha culpado al capitán del barco, diciendo que estaba maniobrando para evitar verse obligado a regresar a la costa. También culpó a los migrantes por abarrotar el bote y no usar chalecos salvavidas.

Bilal Dandashi, sin embargo, acusó al barco de la Marina de embestir intencionalmente su bote para obligarlo a retroceder.

Dijo que la tripulación de la Marina gritaba insultos a los migrantes durante el encuentro. Su barco habría llegado a aguas internacionales, fuera de la jurisdicción de la Marina, en solo unos minutos, dijo.

“Si no nos hubiera golpeado de frente… habríamos podido cruzar”, dijo. “Tomaron una decisión intencionalmente”.

Los pasajeros no usaban sus chalecos salvavidas porque no querían llamar la atención cuando salían del puerto y el bote se hundió demasiado rápido para ponérselos después de la colisión, dijo Dandashi.

Bilal Dandashi fue rescatado junto con dos de sus hijos. Pero su esposa y otros dos hijos siguen desaparecidos.

Los tres hijos de su hermano Amid fueron asesinados y sus cuerpos fueron encontrados en la búsqueda posterior.

Amid recordó haber empacado las cosas de sus hijos para el viaje, sin imaginar que regresaría a casa sin ellas. Él y sus hermanos estaban seguros de que el barco estaba a salvo después del trabajo que le dedicaron, de lo contrario, nunca habría puesto en riesgo a sus hijos, dijo.

“Me culpo a mí mismo, como padre, de haber ido y tomado ese riesgo”, dijo. “Pero estaba seguro de que llegaría (a Europa)… Todo estaba seguro”.

El aumento de inmigrantes se debe a la desesperación de un colapso económico causado por años de corrupción y mala gestión.

La inflación en espiral y el colapso de la moneda han arruinado los salarios y los ahorros de la gente. Las medicinas, el combustible y muchos alimentos escasean. Bilal Dandashi tiene diabetes y no puede encontrar la medicación que necesita.

Trípoli, la segunda ciudad más grande del Líbano, ha sufrido la peor parte de la crisis. Casi toda la fuerza laboral de Trípoli depende de los ingresos diarios.

Desde que el barco se hundió, las tensiones han aumentado en la ciudad. Los residentes enojados bloquearon las carreteras y atacaron un importante puesto de control del ejército en Trípoli, arrojando piedras a las tropas que respondieron disparando al aire.

El gobierno realizó una reunión extraordinaria y solicitó al tribunal militar que investigara el caso.

“Todo este país se está ahogando, (somos) no solo nosotros los que nos ahogamos. Todo el país se está ahogando y lo están ignorando”, dijo Bilal Dandashi.

El hombre de 47 años reconoció que su intento de cruzar fue ilegal, pero dijo que no podía viajar legalmente. Con tantos libaneses que solicitan pasaportes, las autoridades se han enfrentado a un retraso masivo y recientemente dejaron de procesar las solicitudes por completo.

“Dame un pasaporte. Durante 6 meses, no pude conseguir uno”, dijo. “¿Por qué? Porque nos quieren aquí para ponernos en la tumba aquí, o morir en el mar”.