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El trato tácito entre los fanáticos de los deportes y sus equipos y jugadores favoritos ha sido, en teoría: claro, se están gastando miles de millones de dólares, pero en esencia, se supone que los deportes son diversión y juegos, un menú interminable de dos – o escapadas de tres horas a una tierra de ganadores y perdedores donde nadie sale lastimado.

Para todos, excepto para los fanáticos más soñadores, esa visión del mundo se deshizo en 2022, al igual que el año anterior, el año anterior a ese, el año anterior a ese, y así sucesivamente. Una evaluación más precisa podría ser que los deportes no son tanto un escape de los problemas del mundo como simplemente otra ventana hacia ellos.

Apenas pasaba un día en 2022 en el que un titular en el teletipo de ESPN hubiera sido tan apropiado en CNN o Fox Business o, en algunos casos, en “Dateline” de NBC. La intersección entre los deportes y la vida real abarcó desde entornos laborales tóxicos, supuestas conductas sexuales inapropiadas, lavado de ropa deportiva, criptomonedas, deportes transgénero y la pandemia de COVID-19, además de una pizca de dopaje, geopolítica, hipocresía y corrupción.

La historia deportiva del año de AP fue sobre una jugadora de baloncesto, Brittney Griner.cuyo plan de viajar a Rusia para jugar en la temporada baja terminó como una batalla diplomática de alto riesgo entre Estados Unidos y Rusia.

Griner fue condenado a nueve años de prisión por poseer una pequeña cantidad de aceite de hachís, que es ilegal en Rusia. Siguieron meses de tensas negociaciones. Finalmente, Griner fue puesto en libertad y la aprobación de los equipos de negociación de ambos países provino nada menos que de los presidentes Joe Biden y Vladimir Putin.

Putin, quien, al igual que cualquier líder mundial, ha tratado de utilizar los deportes para proyectar la fortaleza de su país, comenzó el año al frente y al centro con el primer ministro chino, Xi Jinping, ya que los autócratas aprovecharon el inicio de los Juegos Olímpicos de Beijing para resaltar su asociación. en el escenario mundial.

Poco después de esos Juegos, Rusia invadió Ucrania, dejando a la comunidad deportiva mundial a la lucha libre. con si los atletas rusos deberían poder competir en eventos internacionales, a veces frente a frente contra atletas del país bajo asedio.

“Creo que es bastante simple”, dijo Sebastian Coe, director de World Athletics, cuando se le preguntó en noviembre lo que se necesitaría para ver a un ruso en una carrera de atletismo en el corto plazo. “Fuera de Ucrania”.

A medida que el año cerró y la guerra estaba lejos de concluir, Coe apenas era mayoría entre los líderes deportivos mundiales.

Mientras tanto, muchos de esos líderes habían traído a sus atletas a casa sanos y salvos desde China, donde el gobierno barajó a los 2.800 competidores y miles de funcionarios y medios más dentro y fuera del país para los Juegos de Beijing sin sufrir un brote importante de COVID-19.

Ocurrió gracias a los procedimientos de prueba draconianos y opacos del país y las sedes olímpicas acordonadas, todo lo cual sirvió para aplastar cualquier noción de disidencia o libertad de expresión en una tierra que no ve nada de eso con buenos ojos. Las restricciones de COVID ayudaron a China a demostrar en última instancia que podría llevar a cabo un gran evento mundial en medio de la pandemia, incluso si las festividades se quedaron cortas. de la efusión global de paz y amor que los Juegos Olímpicos tan desesperadamente quieren ser.

“Es como una prisión deportiva”, dijo el snowboarder canadiense Mark McMorris.

China no era el único país que esperaba usar los deportes como aire de legitimidad, o para encubrir sus propios pecados percibidos.

La creación de la escapada LIV Golf tour se llevó prácticamente todo el oxígeno en ese deporte, tanto por alterar el statu quo como por ser financiado por un fondo de riqueza respaldado por líderes de Arabia Saudita que, según sus detractores, tenían las manos manchadas de sangre. Por un tiempo, el asesinato del periodista Jamal Khashoggi y la ciudadanía saudí de los terroristas del 11 de septiembre ahogó los birdies, los bogeys y la salud de Tiger Woods como los principales temas de conversación en el golf.

Más adelante en el año, las dudas sobre la celebración de la Copa Mundial de fútbol en Qatar se colocaron bajo un microscopio similar.. El mal trato del país a los trabajadores migrantes y miembros de la comunidad LGBTQ, por no hablar de la supuesta corrupción involucrada en otorgar el torneo a un reino sin raíces futbolísticas, eclipsó el período previo a un torneo que, sin embargo, concluyó con Argentina ganando uno de los partidos de fútbol más emocionantes de la historia.

Mientras se desarrollaba la Copa del Mundo, el mundo de las criptomonedas se estaba derritiendo. La quiebra de la multimillonaria firma de intercambio de criptomonedas FTX y el arresto de su propietario, Sam Bankman-Fried, tenía conexiones deportivas en todas partes. Tom Brady y Steph Curry fueron los promotores de la compañía, y el nombre de FTX salió rápidamente de la arena donde jugaba el Miami Heat.

A pesar de eso, 2022 fue el año en que las criptomonedas se consolidaron oficialmente en los deportes.para bien o para mal, a través de patrocinios de ligas, acuerdos de patrocinio de atletas y, por supuesto, tokens no fungibles (NFT) respaldados por criptografía que se están convirtiendo en un nuevo símbolo de estatus de las estrellas del deporte, que durante décadas han tenido una habilidad especial. por inducir a los fanáticos a comprar lo que compran y usar lo que usan.

“Tendría sentido que estas (cripto) empresas trabajaran con un equipo deportivo o una celebridad deportiva porque existe un vínculo emocional que acompaña a esa asociación”, dijo Brandon Brown, quien enseña deportes y negocios en el Instituto Tisch de la Universidad de Nueva York. Deporte mundial.

En el baloncesto, la de Griner no fue la única historia que se salió de las líneas. El año estuvo lleno de informes sobre la podredumbre que se infiltró en los Phoenix Suns de la NBA, cuyo propietario, Robert Sarver, fue presionado para que vendiera el equipo. después de que surgieron los detalles. Los empleados documentaron años de abuso y cultura tóxica en el lugar de trabajo que incluía falta de respeto frecuente a las mujeres y uso de lenguaje racialmente inapropiado.

Otro dueño que se está portando mal: Daniel Snyder de los Washington Commanders de la NFL.

Snyder se vio acusado por un comité del Congreso de interponerse en el camino de las investigaciones sobre acoso sexual y conducta indebida que supuestamente había prevalecido en toda la organización durante dos décadas. Parte de la investigación sugirió que la franquicia estaba recibiendo ayuda de la propia NFL para retrasar las investigaciones. Es una afirmación que la NFL ha negado, mientras señala sus propias investigaciones externas sobre las condiciones que existían en el equipo de Snyder.

En muchos rincones, la saga reflejó mal a una liga que lleva mucho tiempo intentando hacer crecer su base de fans femeninas. No ayudó la historia en curso de uno de los mejores mariscales de campo de la liga, Deshaun Watson, quien, en 2022, llegó a acuerdos con 23 mujeres. quien lo acusó de conducta sexual inapropiada mientras recibía masajes. Cumplió una suspensión de 11 juegos que terminó justo a tiempo para las vacaciones. No ha admitido su culpabilidad.

Pero quizás el único problema que subrayó el vínculo inseparable entre los deportes y todo lo que toca fue el furor por el futuro de los atletas transgénero.

Es uno de los temas más complejos de la sociedad, uno impregnado de una mezcla de ciencia fisiológica, sentido común, decencia humana y, sí, política, y que ha dejado diferentes lados del debate en desacuerdos aparentemente intratables.

La federación internacional de natación, tras el título de la nadadora transgénero de Penn, Lia Thomas en los campeonatos de la NCAA, fue una de varias entidades deportivas mundiales que escribieron o actualizaron las pautas en 2022 en un intento de aportar claridad. Lo mismo hicieron las legislaturas en no menos de 18 estados de los EE. UU.

Uno de los objetivos, dijo la campeona olímpica de natación Donna de Varona, una abierta defensora del debate transgénero, debería ser encontrar algunos matices tanto en el debate como en la formulación de políticas.

“Pero nadie quiere matices”, admitió.

Ese es el resultado final en los deportes, el lugar donde los fanáticos no buscan tonos de gris, sino más bien, para ver victorias y derrotas claramente resumidas en blanco y negro.

Lo que quedó claro como siempre en 2022 es cuánto más allá del marcador tenemos que mirar para ver los verdaderos resultados de los juegos.

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