“Sabes, el cliente siempre tiene la razón”.
El representante James Comer le dio esta jugosa cita a Jonathan Swan y Luke Broadwater para su perfil del republicano de Kentucky en el New York Times. Estaba explicando su afecto por las teorías de conspiración derechistas. El cliente[s]en este caso, como escriben Swan y Broadwater, son los “votantes vengativos de extrema derecha” que “impulsaron a Comer al estrellato” en el Partido Republicano.
Es toda una admisión del recién coronado presidente del Comité de Supervisión de la Cámara. Cuando se le preguntó por qué está tan decidido a usar sus poderes, como escriben Swan y Broadwater, “para investigar afirmaciones desquiciadas sobre el presidente Biden y los demócratas”, Comer podría haber jugado juegos de palabras políticos, fingiendo tomar estas teorías de conspiración más en serio de lo que realmente piensa. hace. Podría haber fingido indignación ante la sugerencia de que sus motivos son cualquier cosa menos que honorables. En cambio, Comer parece no preocuparse por ser visto, al menos por los lectores del New York Times, como un mercachifle de la desinformación extraída de los rincones más oscuros de Internet.
“No saben que es QAnon”, incluso le dijo a Swan y Broadwater, “pero son cosas de QAnon”.
La audacia de Comer es especialmente sorprendente a la luz del actual escándalo de Fox News, derivado de documentos judiciales presentados por Dominion Voting Systems, que está demandando a la red por difamación. Las presentaciones incluyeron una cantidad asombrosa de mensajes de texto y correos electrónicos de los anfitriones y ejecutivos de Fox, que revelaron que, a sabiendas, difundieron las mentiras de Donald Trump sobre las elecciones de 2020, amplificando y validando repetidamente las afirmaciones falsas de que el presidente Joe Biden le robó su victoria.
Pero lo que quizás sea más interesante de los textos es cómo el liderazgo de Fox se hace eco de la lógica de que “el cliente siempre tiene la razón” que Comer usa para justificar su devoción por elevar acusaciones sin evidencia contra los demócratas. A lo largo de los textos, los líderes de Fox News expresan temor de que la “red esté siendo rechazada” por no seguirle el juego a la Gran Mentira. Amplificar las teorías de conspiración electoral, se dijeron a sí mismos, es “dejar que los espectadores sepan que los escuchamos y los respetamos”.
Como escribió Adam Serwer en The Atlantic, “los ejecutivos y personalidades de Fox News entienden que su propia red pierde tracción con su audiencia cuando no dice las mentiras que la audiencia desea escuchar”. El cliente, como dijo Comer, siempre tiene la razón, incluso cuando está completamente equivocado.
El martes, se agregó una nueva arruga al escándalo en curso de Fox News, luego de que la productora de Fox News, Abby Grossberg, presentara dos demandas contra su empleador, alegando que la habían obligado a “entregar respuestas sombrías y/o incompletas durante su testimonio bajo juramento”. Grossman alega que la cultura de misoginia de la compañía los llevó a presentar a las empleadas, incluida ella misma, como los chivos expiatorios en la demanda de Dominion.
“Sus acusaciones en relación con el caso Dominion son infundadas”, dijo Fox News en un comunicado a Salon, afirmando que sus acusaciones se hicieron “después de una revisión crítica de su desempeño”. Las acusaciones de Grossman se hacen eco de un largo registro público de historias similares de acoso y abuso sexual en Fox News, que supuestamente le ha costado a la compañía más de $200 millones a lo largo de los años lidiando con las consecuencias legales.
El par de demandas se suman a la pregunta más amplia que ha planteado el fiasco de Fox News: ¿Afectará esto la popularidad de la cadena entre los votantes republicanos? Se ha creído ampliamente, especialmente en los círculos liberales, que si los televidentes de Fox se enteran de los detalles sórdidos, se desconectarán de la red.
Sin embargo, nuevos datos de encuestas de Variety sugieren que esas esperanzas pueden estar fuera de lugar.
Solo uno de cada cinco televidentes de Fox News informó sentirse perturbado por la noticia de que sus personalidades favoritas en el aire les mienten a sabiendas y hablan de ellos con desprecio. Los datos también sugieren que incluso este ligero aumento en la desconfianza hacia la red es temporal en el mejor de los casos, ya que “solo el 9% de los espectadores de Fox News dicen que no ven la red tanto como solían hacerlo”. Incluso esas pocas personas pueden estar exagerando su desconexión con los encuestadores. Fox News le dijo a Variety que “los niveles de audiencia no se habían visto afectados”.
Los números de audiencia están respaldados por fuentes más objetivas. Fox News no solo sigue siendo la red de noticias por cable más popular por márgenes saludables, sino que parece no haber una caída significativa en la participación de espectadores desde que las presentaciones de Dominion se convirtieron en una gran noticia. Por el contrario, Tucker Carlson ha visto dispararse los índices de audiencia de su programa en ocasiones durante el último mes. La desinformación sigue siendo un gran ganador para Carlson, quien vio un aumento en los índices de audiencia por un episodio que hizo en el que describió falsamente la insurrección del 6 de enero como no violenta, mientras insinuaba que los manifestantes estaban justificados en sus afirmaciones de que Biden se robó las elecciones.
Estos números brindan un contexto sustantivo, aunque escalofriante, a la afirmación de Comer de que “el cliente siempre tiene la razón”. Su percepción es que lo que quiere la base de votantes del Partido Republicano son teorías de conspiración. Eso es especialmente cierto para aquellos que están más entusiasmados con la organización y la donación. Más importante aún, a esos votantes no les importa si las historias que les cuentan son falsas. Como muestra la encuesta de Variety, incluso cuando se les presenta evidencia irrefutable de que Fox News les miente a sabiendas, la gran mayoría de los televidentes de Fox no titubean en su apoyo a la cadena.
Como señala Serwer, la demanda de Dominion ha revelado que existe “una fuerte demanda de falsedades”, exacerbada por un entorno de redes sociales que permite que “estafadores individuales acumulen una audiencia de aduladores al alimentarlos con conspiraciones”.
El problema tampoco se limita al entorno de los medios de comunicación, donde mentirosos cínicos como Alex Jones o Tucker Carlson pueden enriquecerse complaciendo a audiencias a las que no les importa la verdad. Como muestra el perfil de Comer en el New York Times, este mismo desdén por la verdad ayuda a los políticos a convertirse rápidamente en estrellas en ascenso en el partido republicano. Como era de esperar, como documentó Steve Benen en MSNBC, Comer pasa una cantidad de tiempo realmente asombrosa con Fox News, registrando once apariciones en el aire en el transcurso de 8 días. Comer pasó la mayor parte de ese tiempo “venta ambulante afirmaciones completamente desacreditadas relacionadas con Hunter Biden”.
A la luz de todo esto, es menos sorprendente que Comer estuviera dispuesto a ser honesto sobre su deshonestidad con los reporteros del New York Times. Tiene todas las razones para creer que los votantes republicanos no tienen problema en mentir y difundir teorías de conspiración. Como muestran los textos de Fox News, la preocupación es en realidad lo contrario: que los votantes republicanos castiguen a cualquier líder que se perciba como paralizado por preocupaciones morales sobre la mentira.
Para convertirse en una figura popular y querida en el Partido Republicano en la actualidad, es importante no solo ser arrogante con la verdad, sino francamente hostil a ella.