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WASHINGTON (AP) — La candidata del presidente Joe Biden a secretaria de Trabajo, Julie Su, ganó elogios en su audiencia en el Senado el jueves como “una defensora de la clase trabajadora”, incluso cuando algunos demócratas clave no estaban dispuestos a expresar su apoyo, lo que generó incertidumbre sobre sus perspectivas de confirmación.

Un puñado de demócratas moderados no han declarado públicamente si votarán por la nominación de Su. antes de la audiencia de confirmación del jueves ante el Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones. Biden eligió en febrero a Suabogado de derechos civiles y subsecretario de Trabajo, para reemplazar a Marty Walsh, ex alcalde de Boston, para dirigir el Departamento de Trabajo.

Hija de una madre inmigrante que llegó en un barco de carga, Su sería la primera asiático-estadounidense de la administración Biden en servir en el Gabinete a nivel de secretaria. El mes pasado, Biden la llamó prueba del “sueño americano” y dijo que “está comprometida a asegurarse de que ese sueño esté al alcance de todos los estadounidenses”.

Su aprovechó ese espíritu en su testimonio, contando cómo sus padres pudieron abrirse camino en la clase media a través de trabajos que brindaban beneficios y se convirtieron en empresarios.

“Cuando anunció mi nominación para Secretario de Trabajo de los Estados Unidos, el presidente me llamó ‘el sueño americano’. Mis padres creyeron en él, me beneficié y quiero hacer mi parte para asegurarme de que sea una realidad para los trabajadores de todo el país”, dijo Su.

Anteriormente fue confirmada como subsecretaria de trabajo, pero se ha enfrentado a la oposición de grupos empresariales que critican su historial al frente del departamento de trabajo de California. Señalan su apoyo a una ley de California anulada eso habría requerido que las empresas de transporte y entrega basadas en aplicaciones como Uber y Lyft, así como las empresas de camiones, trataran a sus trabajadores como empleados, brindando beneficios como licencia por enfermedad pagada y seguro de desempleo, en lugar de contratistas independientes.

Su también se ha enfrentado a problemas en la Agencia de Desarrollo Laboral y Laboral de California durante la pandemia de coronavirus cuando un número sin precedentes de personas que solicitaron beneficios de desempleo enfrentaron largos tiempos de espera y el estado pagó miles de millones de dólares en reclamos fraudulentos.

Los grupos de la industria lanzaron vallas publicitarias y anuncios digitales contra Su en West Virginia, Montana y Arizona, mientras que los sindicatos se reunieron para apoyar a Su.

El senador Bernie Sanders, presidente del comité, expresó su apoyo al abrir la audiencia del jueves y dijo que el debate sobre Su “no tiene nada que ver con sus calificaciones”.

“Este debate realmente tiene mucho que ver con el hecho de que Julie Su es una campeona de la clase trabajadora de este país que se enfrentará a las fuerzas de la codicia corporativa”, dijo.

Pero los senadores demócratas Joe Manchin, Jon Tester y Mark Kelly y la senadora independiente Kyrsten Sinema se negaron a decir si votarían por su confirmación esta semana. Los demócratas no pueden darse el lujo de perder más de un par de votos en un Senado dividido 51-49. La senadora Dianne Feinstein, demócrata por California, también se está recuperando de la culebrilla en California, sin fecha firme de regreso.

Manchin se negó repetidamente a comentar sobre la nominación de Su esta semana; Tester dijo que se reuniría con ella después de la reunión para “asegurarse de que todavía tiene razón”; Kelly dijo que no tenía preocupaciones sobre su historial, pero agregó que no anticipa sus votos; Sinema dijo a través de una vocera que no anticipa votos.

El Senado confirmó a Su en su cargo actual en 2021 con una votación de 50 a 47.

Durante su testimonio, Su hizo referencia repetidamente a su trabajo junto a Walsh y dijo que Biden le había pedido que “terminara el trabajo que el secretario Walsh y yo comenzamos”.

Los republicanos parecen unidos en oposición a la confirmación de Su. El líder del Partido Republicano en el Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, dijo en un discurso en la sala que Su “tiene un largo historial por todas las razones equivocadas”.

Durante la audiencia del comité, los senadores republicanos cuestionaron de cerca a Su sobre si podría forjar relaciones con grupos de la industria, así como sobre su supervisión del departamento de trabajo de California cuando pagó beneficios de desempleo a reclamos fraudulentos durante la pandemia.

El principal republicano del panel, el senador Bill Cassidy, acusó a Su de favorecer injustamente a los sindicatos y le dijo: “Necesitamos un secretario del trabajo que sea justo e imparcial a la hora de hacer cumplir las leyes laborales de la nación”.

Su mantuvo una sonrisa mientras respondía a las preguntas de los republicanos y enfatizó que conocía el valor del espíritu empresarial de las pequeñas empresas a través de sus padres. Insistió en que podía entablar relaciones con grupos laborales e industriales para ayudar a negociar acuerdos y señaló que el Congreso había levantado los controles normales de las solicitudes de desempleo por los beneficios mejorados pagados durante la pandemia.

A fines del año pasado, Su fue central en las negociaciones entre las empresas ferroviarias de carga y laborales y ayudó a evitar una huelga económicamente debilitante. También ha liderado esfuerzos para tomar medidas enérgicas contra el robo de salarios.

Los republicanos también le preguntaron si promovería un estándar de California que clasifique a muchos trabajadores como empleados en lugar de contratistas independientes.

Su dijo que no lo haría y entiende el valor de los contratistas independientes. Pero también afirmó que “es un problema de nuestra economía que debe abordarse” cuando las empresas evitan pagar el salario mínimo, las horas extra o el seguro de desempleo al clasificar a los trabajadores regulares como contratistas independientes en lugar de empleados reales.

Se espera que el comité del Senado vote la próxima semana sobre si adelantar la confirmación de Su a una votación en la cámara en pleno.