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NUEVA YORK (AP) – El Bitcoin cayó por debajo del umbral psicológicamente importante de 20.000 dólares el sábado por primera vez desde finales de 2020, en una nueva señal de que la venta de criptodivisas se está profundizando.

El precio de la criptodivisa más popular se había desplomado hasta un 9,7% a menos de 18.600 dólares a última hora de la tarde en la Costa Este, según el sitio de noticias sobre criptodivisas CoinDesk. En algunos momentos del día, estuvo por debajo de los 18.000 dólares.

La última vez que el bitcoin estuvo en ese nivel fue en noviembre de 2020, cuando se dirigía a un máximo histórico de casi 69.000 dólares, según CoinDesk. Muchos en la industria habían creído que no volvería a caer por debajo de los 20.000 dólares.

Bitcoin ha perdido ahora más del 70% de su valor desde que alcanzó su máximo.

Ethereum, otra criptodivisa muy seguida que ha estado cayendo en las últimas semanas, tuvo una caída similar el sábado.

La industria de las criptodivisas ha sufrido turbulencias en medio de una mayor turbulencia en los mercados financieros: la semana pasada fue la peor de Wall Street desde 2020, durante los primeros días de la pandemia de coronavirus.

Los inversores están vendiendo activos de mayor riesgo porque los bancos centrales están subiendo los tipos de interés para combatir la aceleración de la inflación. Los tipos más altos pueden ayudar a reducir la inflación, pero también aumentan las posibilidades de una recesión al incrementar los costes de los préstamos para los consumidores y las empresas y hacer caer los precios de las acciones y otras inversiones como las criptomonedas.

El valor de mercado global de los activos de criptodivisas ha caído de 3 billones de dólares a menos de 1 billón, según coinmarketcap.com, que rastrea los precios de las criptodivisas. Hasta el sábado por la tarde, los datos de la empresa mostraban que el valor de mercado global de las criptomonedas era de unos 816.000 millones de dólares.

Una serie de colapsos de criptomonedas ha provocado llamadas urgentes para regular la industria libre, y la semana pasada la legislación bipartidista en el Senado de Estados Unidos para regular los activos digitales. El sector también ha incrementado sus esfuerzos de presión, invirtiendo 20 millones de dólares en las elecciones al Congreso este año por primera vez, según los registros y las entrevistas.

Cesare Fracassi, profesor de finanzas de la Universidad de Texas en Austin que dirige la Iniciativa Blockchain de la escuela, cree que la caída del bitcoin por debajo del umbral psicológico no es un gran problema. En cambio, dijo que la atención debería centrarse en las recientes noticias de las plataformas de préstamos.

Una de ellas, Celsius Network, dijo este mes que estaba pausando todos los retiros y transferencias, sin ninguna señal de cuándo daría a sus 1,7 millones de clientes acceso a sus fondos. Otra plataforma, Babel Finance, dijo en un aviso publicado en línea el viernes que suspendería los reembolsos y retiros en productos debido a “presiones inusuales de liquidez.”

“Hay muchas turbulencias en el mercado”, dijo Fracassi. “Y la razón por la que los precios están bajando es porque hay mucha preocupación de que el sector esté sobreapalancado”.

La plataforma de intercambio de criptodivisas Coinbase anunció el martes que había despedido a cerca del 18% de su plantilla, y su consejero delegado y cofundador, Brian Armstrong, atribuyó parte de la culpa a un próximo “criptoinvierno.”

Stablecoin Terra implosionó el mes pasado, perdiendo decenas de miles de millones de dólares en valor en cuestión de horas.

Las criptomonedas habían impregnado gran parte de la cultura popular antes de su reciente caída, con anuncios de la Super Bowl que promocionaban los activos digitales y celebridades y personalidades de YouTube que las promocionaban habitualmente en las redes sociales.

David Gerard, un crítico de las criptomonedas y autor de “Attack of the 50 Foot Blockchain”, dijo que los recientes colapsos muestran un fracaso de los reguladores, que cree que deberían haber puesto más escrutinio en la industria hace años.

Muchos inversores incipientes -especialmente los jóvenes- invirtieron basándose en una falsa esperanza que se les vendió, dijo: “Aquí hay verdaderas víctimas humanas que son gente corriente.

Alex Díaz, el administrador de un grupo de Facebook para entusiastas del Bitcoin, dijo que cree que la caída del bitcoin no es culpa del bitcoin, sino de desarrollos paralelos en el espacio de la criptodivisa, algunos de los cuales son “sólo esquemas o estafas absolutas.”

“Lo que se necesitará para recuperarse es simplemente tiempo”, dijo Díaz.

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Chan informó desde Londres. La periodista de Associated Press Leah Willingham en Charleston, Virginia Occidental, contribuyó a este informe.