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LONDRES (AP) – El autor e ilustrador infantil británico Raymond Briggs, cuyas creaciones incluyen “El muñeco de nieve” y “Fungus el hombre del saco”, ha muerto. Tenía 88 años.

La familia de Briggs dijo que había fallecido el martes, y agradeció al personal del Royal Sussex County Hospital, cerca de su casa en el sur de Inglaterra, “por su amable y atento cuidado de Raymond en sus últimas semanas.”

“Sabemos que los libros de Raymond fueron amados y tocaron a millones de personas en todo el mundo, que estarán tristes de escuchar esta noticia”, dijo la familia en un comunicado publicado el miércoles a través de la editorial Penguin Random House.

Nacido en Londres en 1934, Briggs estudió arte y trabajó brevemente en publicidad antes de iniciar una carrera de décadas como ilustrador infantil. Ganó una medalla Kate Greenaway -considerada el Oscar de la edición infantil- en 1966 por ilustrar un libro de rimas infantiles, “The Mother Goose Treasury”.

En 1970 publicó “Jim and the Beanstalk”, un cuento de hadas, y ganó un segundo premio Greenaway por “Father Christmas”. Publicado en 1973, presentaba a un Santa Claus malhumorado pero genial y, como muchos de los libros de Briggs, fue adaptado a la televisión.

“Fungus the Bogeyman”, que trazaba un día en la vida de un terrorífico monstruo subterráneo, disgustó y deleitó a los niños por igual tras su publicación en 1977.

Al año siguiente llegó “El muñeco de nieve”, una historia agridulce en la que la creación invernal de un niño cobra vida por arte de magia. El libro sin palabras ha vendido más de 5,5 millones de ejemplares en todo el mundo, y una adaptación animada de 1982 se ha emitido en la televisión británica cada Navidad desde entonces.

Mucho más sombría fue la obra de 1982 “Cuando el viento sopla”, una historia sobre las consecuencias de un ataque nuclear a Gran Bretaña impregnada de melancolía y rabia. Se adaptó como película de animación en 1986, con música de David Bowie y otros.

La postura antinuclear de Briggs le hizo impopular entre los miembros del gobierno conservador de la primera ministra británica Margaret Thatcher. También lo hizo “The Tin-Pot Foreign General and the Old Iron Woman”, una sátira en forma de libro ilustrado sobre la Guerra de las Malvinas.

Entre sus obras posteriores se encuentra “Ethel & Ernest”, una conmovedora novela gráfica basada en la vida de los padres de Briggs, publicada en 1998.

Los libros de Briggs eran conmovedores, pero nunca sacarinos, y estaban impregnados del humor ácido que se escondía debajo de su personaje público de cascarrabias. A pesar de haber creado varios clásicos de temporada, siempre afirmó que odiaba la Navidad, y una vez dijo de los niños: “Intento evitarlos siempre que puedo”.

“A Raymond le gustaba hacerse el cascarrabias profesional, pero le recordaremos por sus historias de amor y de pérdida”, dijo la agente literaria de Briggs, Hilary Delamere. “Sé, por las muchas cartas que recibió, que sus libros y animaciones llegaron al corazón de la gente”.

Francesca Dow, directora general de Penguin Random House Children’s, dijo que Briggs era “único” e “inspiró a generaciones de creadores de libros ilustrados, novelas gráficas y animaciones.”

“Los libros de Raymond son obras maestras ilustradas que abordan algunas de las cuestiones fundamentales de lo que es ser humano, hablando tanto a los adultos como a los niños con una notable economía de palabras e ilustraciones”, dijo.

La familia de Briggs dijo que “vivió una vida rica y plena” y que se sentía afortunado de haber tenido en ella tanto a su difunta esposa como a su última pareja de más de 40 años.

La esposa de Briggs, Jean, murió en 1973 y su pareja, Liz, falleció en 2015. Le sobreviven un hijastro y una hijastra y sus familias.