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Cuando Kristin Martin se enteró de que su esposo iba a ser transferido a la Base Naval de San Diego, asegurar una vivienda para su familia de cinco integrantes rápidamente se hizo cargo de su vida.

La vivienda en la base no era una opción: la lista de espera para una casa de cuatro habitaciones en los vecindarios para los que calificaron era de 14 a 16 meses.

Tampoco lo estaban los hoteles solo para militares cerca de la base donde los recién llegados pueden pagar tarifas bajas mientras se orientan; esos también estaban llenos.

Así que Martin lanzó una amplia red a través de San Diego y comenzó a solicitar casas de alquiler, sin ser visto.

“Me despertaba y lo primero que hacía era mirar propiedades”, dijo Martin. “Lo estaba mirando al mediodía, antes de irme a la cama. Tenía alertas configuradas. Se convirtió en un trabajo de tiempo completo”.

Después de más de 30 solicitudes de alquiler y cientos de dólares en tarifas de solicitud por el desagüe, los Martin finalmente encontraron un hogar.

Pero había advertencias. Tendrían que empezar a pagar el alquiler un mes antes de mudarse. Y, a $4,200 por mes, su renta era casi $700 más que la asignación básica mensual para vivienda, conocida como BAH, que recibe su esposo, un teniente.

“Probablemente estaremos aquí dos o tres años, por lo que podrían ser $20,000 que estamos pagando de nuestro bolsillo por encima de BAH solo por el alquiler”, dijo Martin después de completar la cuarta mudanza de su familia en 15 años el mes pasado.

“Nos está afectando personalmente, pero luego pienso en cómo éramos una familia de jóvenes alistados en un momento dado. No puedo imaginar las luchas por las que (ellos) están pasando”.

La vivienda ha sido durante mucho tiempo un beneficio importante para los miembros del servicio, un subsidio a los salarios que van a la zaga del sector privado. Pero, en medio de picos récord en alquilerel Departamento de Defensa ha descuidado su compromiso de ayudar a las familias de militares a encontrar lugares asequibles para vivir, dicen miembros del servicio y activistas de vivienda.

Eso obligó a muchos a conformarse con casas de calidad inferior, lidiar con viajes extremadamente largos o pagar miles de dólares de su bolsillo que no habían presupuestado.

“Tenemos familias que vienen a nosotros que están en listas de espera exorbitantemente largas y se sientan en hogares que no pueden pagar, como un alquiler de Airbnb, o están en un hotel o acampando en tiendas de campaña o viviendo en vehículos recreativos”, dijo Kate Needham. , un veterano que cofundó la organización sin fines de lucro Armed Forces Housing Advocates en mayo de 2021.

“No creo que los civiles realmente entiendan, podrían pensar que estamos viviendo en viviendas gratuitas y simplemente divirtiéndonos mucho, ganando mucho dinero. Y ese no es el caso en absoluto”.

El grupo de Needham proporciona microsubvenciones a familias de militares necesitadas, algunas de las cuales han recurrido a bancos de alimentos porque sus salarios no cubren esos elementos básicos.

Los informes sobre la escasez de viviendas que enfrentan las familias militares han alarmado a los miembros del Congreso, que están impulsando una legislación que obligaría al Departamento de Defensa a repensar cómo maneja la vivienda.

Una queja común es que con los alquileres disparados en todo el paíslos subsidios de vivienda, que varían según el rango y se recalculan anualmente, no han seguido el ritmo de los mercados de alquiler, a pesar de que se supone que cubren el 95% de los costos de alquiler de aproximadamente dos tercios del personal en servicio activo que, como los Martins, tienen que vivir fuera de la base.

Según un análisis de datos de The Associated Press de cinco de las bases militares más pobladas de EE. UU., las asignaciones de vivienda en todos los rangos han aumentado un promedio de 18,7 % desde enero de 2018. En ese lapso, según la empresa de bienes raíces Zillow, los alquileres se han disparado un 43,9% en esos mercados: Carlsbad, California; manantiales de colorado, colorado; El Paso, Texas; Killeen, Texas y Tacoma, Washington.

Y debido a lo difíciles que son los mercados fuera de la base, la vivienda en la base se ha convertido en un producto de moda, y muchas bases tienen largas listas de espera.

Needham argumenta que la discrepancia entre las asignaciones de vivienda militar y el mercado actual debería alarmar a los funcionarios que ya están luchando por reclutar a la próxima generación.

“Si no puede pagar su trabajo, ¿por qué diablos se quedaría en el trabajo?” dijo Needham. “Las personas se sienten abusadas por los militares en muchas áreas diferentes: los problemas de agresión sexual, la falta de atención a la atención médica, la falta de atención a la salud mental. Esta es solo otra marca en la casilla que dice: ‘¿Por qué me uniría al ejército?’ Y si no tiene suficientes números, es un problema de seguridad nacional a largo plazo”.

El Departamento de Defensa no comentó si los problemas de vivienda se han convertido en un problema de retención. Pero los funcionarios de defensa dijeron que las oficinas militares de vivienda monitorean los mercados y ofrecen herramientas para ayudar a las familias, incluidos los servicios de referencia para ayudar a encontrar “vivienda adecuada y asequible, ya sea dentro o fuera de la base”.

“El Departamento de Defensa se compromete a garantizar que los miembros del servicio y sus familias tengan acceso a viviendas asequibles y de calidad dentro de un viaje razonable desde su lugar de destino asignado”, dijo.

En la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa, Florida, las asignaciones de vivienda solían estar en línea con el mercado local. En enero de 2020, un aviador senior sin dependientes recibió un estipendio mensual de vivienda de $1560, en comparación con el precio de alquiler típico del área de Tampa de $1457, según Zillow. Pero desde entonces, los precios de alquiler se han disparado a $ 2118 por mes en julio, mientras que el subsidio de vivienda de un aviador senior es actualmente de $ 1647.

Con tal discrepancia y aquellos que viven fuera de la base enfrentan viajes notoriamente largos, no es de extrañar que casi todas las 572 casas de MacDill estén llenas. A partir de la semana pasada, la base estaba al 95% de su capacidad con una lista de espera de 548 familias, según la segunda teniente Kristin Nielsen, oficial de asuntos públicos de MacDill.

“Lamentablemente no tenemos suficientes viviendas”, dijo Stephanie Poynor, administradora de propiedades de Tampa y esposa de un militar retirado. “El Departamento de Defensa necesita reconocer cuánto están sufriendo realmente nuestros soldados, marineros, aviadores, infantes de marina y costeros en este mercado”.

La agente de bienes raíces de Tampa, Renee Thompson, especialista en reubicación, dijo que es común que los miembros del servicio alquilen casas que están a una hora en auto de la base.

“Ninguna casa en el mercado actual se acercará siquiera al BAH del miembro del servicio”, dijo Thompson, quien sirvió en el ejército. “Es realmente desalentador”.

Nielsen dijo que el cálculo de la asignación anual de vivienda toma de seis a nueve meses, lo que lo convierte en un “indicador rezagado del mercado inmobiliario dinámico actual”.

Los funcionarios están considerando agregar viviendas dentro y fuera de la base para MacDill, que tiene alrededor de 18,500 miembros en servicio activo, dijo. Pero debido a la necesidad de la aprobación presupuestaria del Congreso, tales soluciones a largo plazo están a años de distancia.

Incluso en la base rural de la Fuerza Aérea Mountain Home de Idaho, la vivienda es extremadamente difícil de encontrar, obstaculizada por su ubicación a unas 50 millas (80 kilómetros) fuera de Boise, uno de los mercados más populares del país.

El coronel Jamaal Mays, comandante de apoyo de la 366.ª Ala de combate, dijo que las asignaciones de vivienda han aumentado, pero no lo suficiente como para seguir el ritmo de los precios en alza.

Los aviadores nuevos normalmente se alojan en dormitorios en la base durante aproximadamente 36 meses, pero debido a que la demanda de alojamiento en la base es tan alta, a menudo solo pasan de 18 a 20 meses.

“Están siendo expulsados ​​de la economía local antes de que estén listos”, dijo Mays.

Con pocas opciones, Mays dijo que algunos aviadores comenzaron a vivir en parques de casas rodantes o se mudaron mucho más lejos, incluso a Twin Falls, donde enfrentan viajes de hasta dos horas en caminos a veces nevados, lo que no es ideal si tienen que responder a una emergencia en la base. , sin mencionar los costos de combustible, dijo.

El otoño pasado, los funcionarios de defensa emitieron aumentos temporales de BAH de octubre a diciembre de 2021 en 56 mercados inmobiliarios, incluidos Mountain Home y Tampa. Sin embargo, a pesar de que los alquileres han seguido aumentando, no hay indicios de que se produzca un aumento similar este otoño.

Incluso si las asignaciones de vivienda experimentan un aumento en enero, eso podría terminar eliminando la elegibilidad para cupones de alimentos para algunas familias militares que luchan contra la inseguridad alimentaria.. Esto se debe a que el Departamento de Agricultura cuenta el BAH como ingreso al determinar la elegibilidad de una familia para el programa de asistencia del gobierno SNAP.

Frustrada por lo que llamó la falta de transparencia del Departamento de Defensa en los cálculos de las asignaciones de vivienda, la representante estadounidense Marilyn Strickland, D-Wash., introdujo una medida eso le daría al departamento un año para reexaminar su proceso e informar qué tan preciso es el sistema actual.

BAH es como un “algoritmo que necesita actualizarse regularmente”, dijo Strickland, cuyo distrito incluye la enorme Base Conjunta Lewis-McChord cerca de Tacoma, donde muchas familias de militares luchan por encontrar viviendas asequibles. Su propuesta es parte del proyecto de ley de defensa nacional. que pasó la Cámara en julio y está esperando la aprobación del Senado.

“La gran mayoría de las personas viven fuera del puesto, por lo que esto es increíblemente urgente”, dijo.

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