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DENVER (AP) — Atrapada en su casa en medio de los confinamientos por la pandemia en la primavera de 2020, Emma Warford tropezó con una madriguera de redes sociales en su búsqueda por ponerse en forma. Retos virales de fitness de 28 días. YouTubers que prometen “abdominales de reloj de arena”. Vídeos de dietas en los que influencers de estómago delgado vendían aplicaciones de seguimiento de calorías.

Warford, entonces un jugador de voleibol titular de 15 años, compró una balanza de alimentos y comenzó a reemplazar las comidas con bebidas energéticas pregonadas por las estrellas de las redes sociales.

Pronto, su reducción de calorías se convirtió en una compulsión. La idea de comer pastel para su cumpleaños número 16 la indujo a una ansiedad severa. Al final de la temporada, comenzó los juegos de voleibol en la banca, demasiado débil para comenzar. Un año después de la pandemia, su ritmo cardíaco disminuyó y la llevaron de urgencia al hospital.

Historias como la de Warford explican por qué los legisladores de Colorado, California, Texas, Nueva York y otros lugares están dando grandes cambios legislativos a la crisis de los trastornos alimentarios. El jueves, los legisladores de Colorado presentaron un proyecto de ley que crearía una Oficina estatal para la Prevención de los Trastornos Alimenticios, con la intención en parte de reparar las deficiencias en la atención, financiar la investigación y crear conciencia.

El proyecto de ley fue aprobado por el comité con una votación de 6 a 3 y los republicanos se opusieron, en parte preocupados por la creación de una nueva oficina gubernamental y escépticos sobre su eficacia.

Warford, que ahora se está recuperando después de dos años de tratamiento, se encuentra entre los casi 30 millones de estadounidenses, aproximadamente la población de Texas, que lucharán contra un trastorno alimentario en algún momento de su vida. Cada año mueren más de 10.000 a causa de un trastorno alimentario, según datos citados por la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados.

Las propuestas en los EE. UU. incluyen restringir los algoritmos de las redes sociales para que no promuevan contenido potencialmente dañino; prohibir la venta de pastillas para bajar de peso a menores de edad; y agregar la prevención de trastornos alimentarios a los currículos de secundaria y preparatoria.

La gran cantidad de legislación sigue a un aumento en los casos de trastornos alimentarios a medida que los bloqueos pandémicos empujaron a los jóvenes a largos episodios de aislamiento. Las camas de hospital se llenaron y las listas de espera aumentaron mientras muchos luchaban encontrar tratamiento para una enfermedad que ya tenía pocas opciones de atención. En Colorado, solo un hospital estaba equipado para ofrecer atención hospitalaria a Warford, a quien se le diagnosticó anorexia.

La anorexia generalmente involucra hábitos alimenticios restrictivos y puede causar presión arterial anormalmente baja y daño a los órganos. El trastorno por atracón es una compulsión en la otra dirección. Aún así, tener un trastorno alimentario no significa invariablemente que alguien tenga sobrepeso o peso insuficiente, y eso hace que muchos de los que padecen la enfermedad mental no sean diagnosticados, dicen los expertos.

El proyecto de ley de Colorado crea una oficina estatal que se encarga en general, en parte, de cerrar las brechas en los tratamientos, ofrecer becas de investigación y trabajar para educar a los estudiantes, maestros y padres. Los proyectos de ley en Nueva York y Texas buscan de manera similar educar a los estudiantes sobre las enfermedades mentales, incluidos los trastornos alimentarios.

Katrina Velasquez, directora de políticas de la Coalición Nacional de Trastornos Alimentarios, dijo que estas políticas les darán a los estudiantes las herramientas para detectar temprano signos de hábitos alimenticios desordenados en ellos mismos o en sus compañeros, lo que podría darles una ventaja crítica en el tratamiento.

Colorado también está intentando eliminar el uso del índice de masa corporal, o IMC, a pesar de que sigue siendo el estándar de la industria. La medida se usa a menudo para determinar el nivel de atención que requieren las personas con trastornos de la alimentación, pero la enfermedad mental no está invariablemente vinculada al peso corporal o al IMC, dijo Claire Engels, coordinadora del programa de la Eating Disorder Foundation. Eso significa que a aquellos que no cumplen con la prescripción del IMC a menudo se les niega la atención o se les elimina prematuramente del tratamiento.

“Los trastornos alimentarios no tienen que ver necesariamente con la comida. Se trata de enfermedades mentales, ansiedad, depresión, trauma” y control, dijo Engels.

Cuando Riley Judd tenía alrededor de 12 años, vio una foto de sí misma de vacaciones en traje de baño. Dirigiéndose a su madre, dijo: “Parezco una ballena”. Era la primera vez que recordaba una voz en su cabeza que la comparaba despiadadamente con las radiantes y delgadas celebridades de la portada de Seventeen Magazine y Girls’ Life. “Si pierdo todo este peso, le gustaré a la gente”, le murmuró la voz. Intentó suicidarse a los 13 años.

“Era una voz que lo consumía todo”, dijo Judd, ahora pasante legislativo y estudiante en la Universidad de Denver.

Los legisladores de California están apuntando a las redes sociales con un proyecto de ley que prohíbe que las plataformas de redes sociales tengan algoritmos o funciones que expongan a los niños a productos dietéticos o que los lleven a desarrollar un trastorno alimentario. Las plataformas que violen la legislación podrían recibir una multa de $ 250,000.

Otro proyecto de ley de California ampliaría la lista de centros aprobados que pueden brindar tratamiento hospitalario a personas con trastornos alimentarios, similar a una propuesta de Texas que ampliaría la cobertura de Medicaid para los servicios de salud mental, incluidos los trastornos alimentarios.

La representante estatal de Texas, Shelby Slawson, republicana, también presentó un proyecto de ley para proteger a los menores que usan plataformas digitales.

Cathy Johnson, una consejera escolar de 24 años que testificó sobre la propuesta de Texas, dijo que “uno de los mayores problemas” que ha visto en las redes sociales es un aumento de los trastornos alimentarios.

“Tenemos niños que tienen ataques de pánico en la escuela porque su ansiedad es muy alta, se comparan entre sí, piensan que serán como una de las personas influyentes en TikTok”, dijo Johnson. ___ Los reporteros de Associated Press Sophie Austin contribuyeron desde California, Acacia Coronado contribuyó desde Texas y Michael Hill contribuyó desde Nueva York. Jesse Bedayn es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.