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VILNIUS, Lituania (AP) — Un par de coloridos patinetes para niños descansan contra las orugas amarillas de un tanque de batalla, estacionado a la sombra de los rascacielos en el distrito comercial de Vilnius. El área, generalmente ocupada por automóviles, ciclistas y peatones, está cerrada al tráfico y llena de vehículos blindados pesados.

“Lituania nunca en su historia fue tan segura”, dice Jonas Braukyla, un ingeniero de TI, que llevó a su familia a ver los tanques Abrams fabricados en EE. cumbre la próxima semana. “Incluso están trayendo defensas antimisiles Patriot aquí. Ahora debemos ayudar a nuestros hermanos y hermanas en Ucrania y espero que la cumbre les traiga buenas noticias”.

La cumbre de dos días que comenzará el martes con el presidente estadounidense Joe Biden y otros líderes de la OTAN será el evento internacional de más alto perfil que ha organizado Lituania desde que se unió a la alianza en 2004, y algunos lugareños esperan que tenga un significado histórico.

El primer ministro holandés, Mark Rutte, está visitando al rey para presentar la renuncia de su coalición de cuatro partidos y encaminar a los Países Bajos, profundamente divididos, hacia las elecciones generales de este año.

Los líderes políticos y empresariales japoneses celebran un año desde el asesinato del exlíder Shinzo Abe.

La televisión estatal de Irán dice que cuatro militantes atacaron una estación de policía con granadas en el sureste del país.

La elección del primer jefe de la administración de un condado por la Alternativa de extrema derecha de Alemania en una región rural del este recientemente ha generado preocupación entre los opositores del partido.

Otros son menos optimistas.

“La cumbre de Vilnius será importante, pero no histórica. Dudo que la decisión sobre el futuro de Ucrania sea precisa y afirmativa”, dijo Dalia Grybauskaite, expresidenta de Lituania.

Su escepticismo refleja una creencia generalizada en los países bálticos de que Occidente, incluso después de que Rusia lanzó la guerra más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, nunca entendió realmente la amenaza que representa Moscú para el continente.

Grybauskaite se ganó la reputación de “Dama de Hierro del Báltico” por su liderazgo decidido y su franqueza, en particular con respecto a Rusia. Comisionada de presupuesto de la Unión Europea durante cinco años antes de servir como presidenta de Lituania de 2009 a 2019, fue una de los pocos líderes europeos que advirtió sobre la interferencia rusa en Europa del Este incluso antes de que Moscú se anexionara la península ucraniana de Crimea en 2014.

Ahora, dice, muchos líderes occidentales todavía están muy engañados sobre las verdaderas intenciones del Kremlin y carecen de la voluntad política para responder en consecuencia.

“Después de la ocupación de Crimea, la reacción de Occidente fue muy lenta, a pesar de que Rusia demostró abiertamente a plena luz del día que podía ocupar los territorios de los países vecinos”, dijo Grybauskaite a The Associated Press en una entrevista esta semana.

“Tratamos de explicarles lo que eso significa, pero nos criticaron, se rieron de nosotros y no nos creyeron. Hoy, la mayoría está de acuerdo en quién tenía razón, pero eso ya no es importante. Lo que es más preocupante es que incluso ahora nos escuchan, pero no escuchan”.

Dijo que muchos europeos todavía no entienden el abismo de valores entre Rusia y Occidente. Descartó como “ilusiones” la idea de que las dos partes podrían encontrar un terreno común a través de las negociaciones.

“No es solo la guerra contra Ucrania, es la lucha contra toda nuestra civilización”, dijo el hombre de 67 años, quien la semana pasada recibió la Medalla Manfred Wörner, un prestigioso premio alemán por sus servicios a la paz y la libertad en Europa. “Si Ucrania no logra una victoria definitiva en el campo de batalla, Occidente terminará en el limbo. Las acciones agresivas en su contra durarán las próximas décadas”.

El resentimiento hacia Moscú es profundo en Lituania y en sus vecinos bálticos, Letonia y Estonia, todos los cuales trabajaron duro bajo la ocupación soviética durante cinco décadas. A diferencia de muchos países occidentales, permanecieron escépticos sobre la coexistencia pacífica con Moscú después de la caída del Telón de Acero.

Lituania, que limita con el aliado ruso Bielorrusia al este y con el enclave ruso de Kaliningrado al oeste, está invirtiendo fuertemente en su ejército, con planes de gastar el 3% del PIB en defensa en un futuro cercano, muy por encima del objetivo de la OTAN. Sus cielos están patrullados por aviones de la OTAN y Alemania se ha comprometido a desplegar alrededor de 4.000 soldados en Lituania de forma permanente. Pero a los críticos les preocupa que eso no sea suficiente para proteger al país si la guerra se extiende más allá de Ucrania.

Vytautas Landsbergis, el primer líder de Lituania después de que recuperó la independencia a principios de la década de 1990, se burló de las sugerencias de que se podría llegar a un acuerdo con el presidente ruso, Vladimir Putin, sobre Ucrania.

“Mientras exista Rusia, nunca habrá algo como ‘después de la guerra’. Deberías decirlo con franqueza: ‘después de Rusia’. Tal vez entonces el mundo tendría una oportunidad”, dijo a los periodistas esta semana.

Esa mentalidad incomoda a algunos socios de la OTAN. El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo a principios de este año que la guerra en Ucrania no debe convertirse en una campaña para “aplastar” a la Federación Rusa.

“Quiero que Rusia sea derrotada en Ucrania y quiero que Ucrania pueda defenderse. Pero estoy seguro de que al final esto no se resolverá militarmente”, dijo Macron a los medios franceses en la Conferencia de Seguridad anual de Munich en febrero. “No creo, como algunos piensan, que Rusia deba ser totalmente desmantelada, atacada en su territorio. … Esa nunca fue la posición de Francia, y nunca lo será”.

Los pequeños países bálticos se encuentran entre los principales contribuyentes de ayuda militar a Ucrania per cápita. También se encuentran entre los defensores más acérrimos de invitar a Ucrania a unirse a la OTAN, otro tema delicado en la alianza. Ofrecer a Ucrania una hoja de ruta hacia la membresía de la OTAN estará en la agenda de Vilnius, donde las calles y plazas han sido decoradas con banderas ucranianas azules y amarillas para la cumbre.

“El proceso de adhesión debe comenzar, porque esperar una situación de posguerra le permite a Putin nunca terminar esta guerra”, dijo Grybauskaite. “Si realmente nos preocupamos por la seguridad del territorio de la OTAN, Ucrania inevitablemente debe ser parte de ella”.

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El periodista de Associated Press Lorne Cook en Bruselas contribuyó a este despacho.