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HELENA, Mont. (AP) – La Prisión Estatal de Montana ya no podrá castigar a los reclusos con enfermedades mentales graves por el comportamiento causado por sus enfermedades poniéndolos en confinamiento solitario o estableciendo expectativas de comportamiento poco razonables, según un acuerdo para una demanda federal anunciado esta semana.

“Este acuerdo representa enormes ganancias para el tratamiento humano de los reclusos con enfermedades mentales graves”, Bernadette Franks-Ongoy, directora ejecutiva de Disability Rights Montana, que presentó la demanda contra el Departamento de Correcciones en 2015.

Ahora “se les proporcionará una atención, un tratamiento y un alojamiento adecuados, por no hablar del acceso a expertos en salud mental, y lo que es más importante, se restringe el uso del aislamiento”, dijo Franks-Ongoy en un comunicado el miércoles.

Disability Rights Montana es la organización de protección y defensa de los derechos civiles de Montana, con mandato federal, y tiene autoridad para supervisar e investigar las instalaciones en las que se atiende o reside a personas con discapacidad.

La demanda dice que una investigación encontró un patrón en la prisión estatal de retener la medicación, diagnosticar erróneamente a los reclusos con un largo historial de enfermedades mentales y castigarlos por el comportamiento causado por su enfermedad mental, incluyendo el sometimiento a confinamiento solitario y la creación de “planes de modificación de la conducta” que los privaba de ropa, baños de trabajo, ropa de cama y alimentos adecuados.

Según los términos del acuerdoalcanzado el 10 de marzo, este tipo de tratamiento sólo se permite en el caso de que un recluso pueda utilizar elementos específicos para autolesionarse o dañar las instalaciones y el motivo debe estar documentado.

Los profesionales de la salud mental cualificados también deben elaborar y aplicar un plan de tratamiento individual por escrito para cada recluso alojado en la Prisión Estatal de Montana al que se le haya diagnosticado una enfermedad mental grave.

El Instituto Nacional de Salud Mental define una enfermedad mental grave como un trastorno mental, conductual o emocional que da lugar a un deterioro funcional grave que interfiere sustancialmente con una o más actividades vitales importantes o las limita. Los diagnósticos pueden incluir el trastorno bipolar grave, el trastorno depresivo mayor, la esquizofrenia y el trastorno esquizoafectivo.

A los internos con enfermedades mentales graves se les garantizará un mínimo de cuatro horas de tiempo fuera de la celda al día. Sus celdas deben tener al menos un retrete, un lavabo y camas de plataforma con almohadilla y almohada, y si están en una pared exterior, una ventana despejada.

La prisión tiene un año para cambiar las llamadas “celdas seguras”, que tienen un agujero en el suelo para un inodoro, para incluir un inodoro, un lavabo y una cama de plataforma. Las celdas seguras sólo pueden utilizarse de forma limitada en caso de emergencia, según el acuerdo.

“Todavía tenemos un largo camino que recorrer para restablecer la dignidad de las personas encarceladas en Montana, pero ya no se puede decir que exista el aislamiento para los enfermos mentales en la Prisión Estatal de Montana”, dijo Caitlin Borgmann, directora ejecutiva de la ACLU de Montana. La ACLU de Montana representó a Disability Rights Montana en la demanda.

El Departamento Correccional de Montana ha realizado cambios significativos para mejorar los servicios de salud conductual, manteniendo al mismo tiempo la seguridad, dijo la portavoz Carolynn Bright en un comunicado. Los términos del acuerdo, “que sólo requieren pequeñas modificaciones de la instalación y sus procedimientos, afirman la eficacia de las mejores prácticas que el DOC ya ha implementado por su cuenta.”

Aunque el Departamento de Correcciones cree que su personal de salud mental cumple con los estándares de la industria, el departamento ha acordado pedir al gobernador Greg Gianforte que incluya en su propuesta de presupuesto para 2023-24 la financiación de tres terapeutas más con licencia, tres técnicos de salud mental más y dos coordinadores de actividades más en la prisión estatal.