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Era 1983, y Tom Sawyer, ese es su verdadero nombre, acababa de salir de una sala de proyección en el edificio del productor en Universal Studios.

Entró en la oficina de Peter Fischer, pasó junto a la mesa de cócteles hasta el escritorio y se sentó para hablar sobre lo que acababa de ver: los primeros 20 minutos del episodio piloto de “Murder, She Wrote”, una nueva serie de misterio protagonizada por Angela Lansbury, una estrella de cine y teatro de 59 años que hace su debut en la serie de televisión. Ella no había sido la primera opción para el programa, pero CBS se acercó a ella después de que Jean Stapleton de “All In the Family” rechazara el papel. La televisión tampoco había sido la primera opción de Lansbury. Como dijo en una entrevista televisiva de 1984 promocionando la primera temporada del programa, “Me encanta el teatro musical y dejar eso fue muy difícil para mí, muy difícil. Pero tuve que enfrentar el hecho de que no estaba sucediendo”. Ahí para mi.”

Tanto los creadores del programa como su estrella entraron con algunas reservas, pero la magia fue clara desde el principio: 20 minutos fue todo lo que la cadena necesitó para ordenar 22 episodios, y 20 fue todo lo que Sawyer necesitó ver para saber para quién quería escribir. eso.

Fue una gran oportunidad para Sawyer, un ex ilustrador comercial que había aterrizado en Hollywood unos años antes, mintiendo sobre su edad y tiñéndose el cabello para llegar a la edad mágica de 30 años, por encima de la cual no había oportunidades para los guionistas en el tiempo.

Y ahora estaba en una reunión con Fischer, un exguionista de “Columbo”, que se había asociado con los creadores de ese programa para “Murder, She Wrote”.

Sawyer miró al hombre que esperaba que fuera su nuevo jefe.

“Entonces, ¿qué tipo de misterios son estos?” preguntó Sawyer.

“No lo sé”, dijo Fischer. “Como, los misterios de los rompecabezas de Agatha Christie”.

“Seré honesto contigo”, dijo Sawyer, hablando en el modo directo que dice que era típico de los tipos de Hollywood de la época. “Leí algunos de esos cuando era más joven y me aburrían muchísimo y no los escribiré para ti”.

“Entonces, ¿qué vas a escribir?” dijo Fischer.

“Quiero escribir ‘El halcón maltés'”, dijo, pensando en la novela de Dashiell Hammett de 1930 que se convirtió en una de las películas más icónicas de Humphrey Bogart.

Fischer lo pensó. “Eso estará bien”.

Sawyer comenzó a trabajar en el programa de inmediato y estuvo con el programa, con la excepción de un breve descanso en el medio, desde su inicio hasta el final de la serie de 1996 después de 12 temporadas y 264 episodios. Trabajó como productor en el programa, escribió 23 episodios y fue el productor ejecutivo durante las últimas temporadas, trabajando en estrecha colaboración con Lansbury. Y todo el tiempo, “El halcón maltés” siguió siendo su estrella polar para el espectáculo.

Hablando desde su casa en Malibú, Sawyer me dijo: “‘El halcón maltés’ fue y sigue siendo hasta el día de hoy la historia de detectives moderna fundamental”. Explica qué lo hizo tan diferente de los misterios tradicionales que lo precedieron: “Hubo un asesinato y obtuviste tu cierre al final, pero casi no te importó quién lo hizo debido a los personajes fascinantes: un drama en el que ocurre un asesinato. tomar lugar.”

En un libro de memorias sobre su carrera, Sawyer escribe que cada episodio de “Murder, She Wrote” era “una obra de teatro sobre un grupo de personajes muy coloridos e interesantes en conflicto entre sí, y alguien sería asesinado. Eso fue “Murder, She Escribió.” Los personajes, en lugar de los rompecabezas, impulsarían las cosas.

Me llamó la atención la descripción de Sawyer del programa porque uno de los principales creadores del programa describe una visión del programa que está muy en desacuerdo con la forma en que la mayoría de los fanáticos del programa pensarían en él hoy. La idea de que “Murder, She Wrote” se inspiró más en Dashiell Hammett que en Agatha Christie es como descubrir que los Backstreet Boys estaban tratando de emular a The Beatles. Pero Sawyer presenta el caso de manera convincente: “Murder, She Wrote” nunca usó la “broma de los sospechosos reunidos en el salón de baile”, como dice Sawyer, ni la mayoría de los episodios presentaban a la Sra. Fletcher entrevistando a sospechoso tras sospechoso. Hay muy poco de Jessica Fletcher haciendo un trabajo procesal de detective tradicional. Más bien, se produce un conflicto interpersonal mientras Fletcher observa y media, y la mayoría de las pistas se le revelan a ella y al espectador en el curso de otros eventos. Con un disfraz de viuda dura, la Sra. Fletcher tiene una mentalidad independiente y está libre de sentimentalismos, siempre lista para tomar una posición desapasionada por la verdad.

Debido a su alcance masivo (40 millones de espectadores semanales en su mejor momento), “Murder, She Wrote” estableció muchos de los tropos de lo que se convertiría en el acogedor género de misterio, un giro hacia lo suave e impulsado por el drama, lejos de la procedimental, modo detective genio de Agatha Christie.

Si bien Fletcher a menudo visitaba a amigos en los episodios, los escritores evitaron darle demasiada conexión personal con los casos, y Fletcher nunca se muestra emocional, o algo más que empático pero estoico.

Esa directiva provino de la propia Lansbury, para disgusto de Sawyer.

“Lo primero que pensé cuando obtuve el trabajo fue, mierda, voy a escribir para Angela Lansbury”, me dijo. “Pero me volvía loco escribir para alguien con su rango como actriz y usar tan poco de eso. Ella no quería parecer emocionalmente involucrada en ninguno de los asesinatos, esa fue básicamente su decisión. Cuando traté de violar ella no lo hizo”.

La vez que Sawyer se esforzó más para que Lansbury interpretara un papel más emocional fue en “El regreso de Preston Giles”, de la séptima temporada de 1990.

“En el guión original, lo tenía muriendo con la cabeza en sus brazos”. Pero cuando llegaron al set, no sucedió. “Ella no lo jugó de esa manera. Lo jugó mientras estaba parada a varios pies de distancia cuando sucedió”.

“No sé por qué fue eso, creo que solo fue su interpretación del papel de actriz, y no iba a meterse con eso. Nunca discutimos al respecto. Nos llevamos muy bien. Adoraba trabajar con ella, ella fue tan cooperativa, nunca me dio ningún problema en absoluto”.

Sawyer, como la mayoría de los espectadores, atribuye a Lansbury la razón principal del éxito duradero del programa.

Pocos escritores en el formato acogedor, un género ahora dominado por portadas de estilo de dibujos animados y detectives aficionados que dirigen negocios de artesanías populares o trabajan en bibliotecas, escapan de las pistas establecidas por “Murder, She Wrote”. En mi caso, la conexión es literal. La premisa de mi debut acogedor, “A Killing in Costumes”, protagonizada por dos traficantes de recuerdos de Hollywood en Palm Springs que luchan por una colección de disfraces de zorras de cine de 90 años de antigüedad, se me ocurrió después de que compré, en una subasta de recuerdos de Hollywood, un retrato de Jessica Fletcher pintado como utilería para el espectáculo.

En otros casos la inspiración es menos directa, pero siempre está ahí.

De hecho, parafraseando lo que el novelista Harlan Coben me dijo una vez sobre la influencia de Robert B. Parker en las novelas privadas, parece que el 90 % de los escritores simpáticos citan “Murder, She Wrote” como una gran influencia, mientras que el otro 10 % miente al respecto. . Hoy en día, los misterios acogedores son su propia sección en Barnes and Noble, con series de mayor venta que incluyen “Library Lovers Mysteries” de Jenn McKinlay, “Teashop Mysteries” de Laura Childs y la serie “Fixer-Upper” de Kate Carlisle.

Mia Manansala, cuyo acogedor milenario “Arsenic and Adobo”, que presenta personajes queer en una comunidad filipino-estadounidense y una exploración de la vergüenza corporal, fue el gran debut del género en 2021, cita “Murder, She Wrote” como una “fuerte influencia”. “

“Crecí en un hogar multigeneracional”, recuerda. “Mi amor por el misterio provino de estar con mis abuelos todos los días. ¡Con razón tengo gustos de anciana! Vimos ‘Murder, She Wrote’, ‘Matlock’ y ‘Perry Mason'”.

Pero fue “Murder, She Wrote” lo que causó una impresión duradera.

“El aspecto humano de esto”, dice ella. “Esta viuda mayor se topa con estas situaciones aleatorias y son dramas. Para mí, lo que me encanta de la detective aficionada y acogedora es que es una persona promedio cuya vida está alterada y son las conexiones que tienen y las personas que conocen, las relaciones, no solo una investigación procesal. Si ves ‘Murder, She Wrote’, es casi como un drama de mal gusto con una mujer inteligente que intenta resolver un asesinato. Eso es lo que me gusta y es lo que quiero que sean mis libros”.

Jon Land, ex miembro de la junta de International Thriller Writers y autor de varias de las novelizaciones recientes de “Murder, She Wrote”, atribuye al programa el surgimiento de misterios acogedores como género.

“Tienes que recordar”, me dice, “el acogedor misterio como género ni siquiera existía cuando el programa salió al aire. ‘Murder, She Wrote’ demostró que una detective aficionada que protagoniza un programa de televisión podría estar entre los 10 primeros [by] resolver crímenes, así que ¿por qué no hacer eso en los libros?

Si bien “Murder, She Wrote” sigue siendo una gran inspiración para un subgénero de libros que continúa creciendo en popularidad, el programa no anunció la llegada de los programas tradicionales de misterio como formato televisivo. De hecho, pocas personas podrían mencionar otra acogedora serie de televisión misteriosa.

“Habrías pensado que habría algún tipo de spin-off o imitación o algo así”, dice Sawyer. “Se pierde en parte por la distracción”, refiriéndose a la trama intrincada que requiere una cuidadosa atención por parte del espectador. “El mercado ha cambiado y como todo el mundo tiene su teléfono en la mano todo el tiempo, es un mundo diferente”.

Pero dejando de lado su influencia en los libros, “Murder, She Wrote” probablemente sigue siendo el programa de misterio tradicional más visto, 25 años después de que salió del aire, gracias a la transmisión y las reposiciones en redes como Cozi TV y Hallmark, donde Sawyer todavía graba cada uno. episodio.

“Cada semana revisamos para ver cuáles tres tenemos, y si alguno de ellos era mi favorito”.