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GAROUA-BOULAÏ, Camerún—Kolimba* y Bissafi* estaban con una docena de sus colegas del Fuerzas Armadas Centroafricanas (FACA)las fuerzas armadas de la República Centroafricana (RCA), en una base militar en la ciudad nororiental de Béloko cuando hombres armados atacaron alrededor de las 5 a. m. del 21 de enero.

Los atacantes, de la Coalición de Patriotas por el Cambio (CPC), una fusión de los principales grupos rebeldes de la República Centroafricana, destruyeron decenas de vehículos, quemaron reservas de combustible y arrasaron una oficina de aduanas cercana, que se encuentra en la frontera con Camerún. Dos mercenarios del Grupo Wagner ruso desplegados en la República Centroafricana y al menos otros dos civiles murieron en el incidente. Los soldados locales, incluidos Kolimba y Bissafi, tuvieron suerte de escapar de la muerte, simplemente porque se escondieron en lugar de enfrentarse a los militantes.

“Si nosotros [FACA] Si decidiéramos involucrarlos en un tiroteo, habríamos muerto porque eran más numerosos y estaban mejor armados que nosotros”, dijo Kolimba a The Daily Beast. “Los rusos que decidieron enfrentarse a los rebeldes fueron asesinados”.

En las últimas semanas, el PCCh ha intensificado sus ataques contra el Grupo Wagner y las FACA, apuntando a paramilitares rusos y soldados centroafricanos estacionados en comunidades en la frontera con Camerún y Chad.

Formado en diciembre de 2020 por seis grupos armados de oposición que intentaron interrumpir las elecciones generales de África Central de 2020-21, el PCCh se adelantó para apoderarse de varias ciudades importantes e incluso estuvo cerca de capturar la capital, Bangui. Pero el avance del grupo se estancó después de que las fuerzas gubernamentales, respaldadas por el Grupo Wagner, montaron una contraofensiva. A pesar de no poder vencer a las fuerzas armadas que protegen la sede del gobierno, el CPC sigue siendo una amenaza para las tropas de las FACA y Wagner en otras partes del país.

Kolimba y Bissafi, quienes dijeron que casi lo matan en Béloko después de que los rebeldes abrieran fuego contra el vehículo en el que se encontraba, estaban felices de haber sobrevivido a un infierno, pero los dos hombres no tenían idea de que pronto les esperaba otro.

En la noche del 28 de enero, alrededor de una docena de mercenarios rusos de Wagner, que buscaban vengar el asesinato de sus colegas, supuestamente ordenaron a Kolimba y Bissafi que los acompañaran a la aldea cercana de Pendere, donde creían que se estaban refugiando los rebeldes del PCCh, según el informe. dos soldados de las FACA. Una vez que llegaron a Pendere, dijeron, los rusos comenzaron a quemar casas, disparar esporádicamente y destrozar tiendas y almacenes.

“Murieron varias personas [by the Russians]”, dijo Bissafi. “Estaban matando personas como animales”.

Yassan Ndokomandji, un cazador local en Pendere, le dijo a The Daily Beast que contó hasta una docena de cadáveres tirados en las calles después de que ocurriera el incidente. “Las víctimas eran hombres, mujeres y niños”, dijo.

En el corazón de la aldea, los mercenarios de Wagner maltrataron a un jefe local de Pendere, según Kolimba y Bissafi, quienes dijeron que empujaron al jefe al suelo antes de atarlo de pies y manos con una bandera nacional de la República Centroafricana.

“De alguna manera, el jefe se desató mientras nadie miraba y corrió hacia un arbusto cercano”, dijo Kolimba. “Cuando los rusos lo vieron desde lejos corriendo hacia el monte, le dispararon pero las balas no lo alcanzaron”.

Enfrentando a Wagner

Según Kolimba y Bissafi, los rusos luego irrumpieron en un complejo y sacaron a hombres y mujeres de sus hogares, que estaban separados de sus hijos, hacia una serie de camionetas que esperaban abarrotadas afuera.

“Sentimos pena por los niños que lloraban cuando sus padres se vieron obligados a abandonar sus hogares, por lo que reunimos el coraje para suplicar a los rusos que dejaran ir a los hombres y mujeres”, dijo Bissafi. “Desafortunadamente, ahí fue cuando comenzaron nuestros problemas”.

En lugar de escuchar las súplicas de los soldados locales, Kolimba y Bissafi dijeron que los mercenarios de Wagner se dieron la vuelta y acusaron a los dos hombres de trabajar como espías para los rebeldes. Seis mercenarios de Wagner, dijeron, los llevaron a un arbusto cercano, los golpearon y los ataron a un árbol. Horas más tarde, al amparo de la oscuridad, los rusos supuestamente regresaron y las violaron.

“Tratamos de suplicar clemencia, pero nos taparon la boca con cinta adhesiva para que no pudiéramos hablar”, dijo Bissafi. “Fue un acto doloroso que nunca antes había experimentado”.

Los rusos, dijeron los soldados, abusaron de ellos durante aproximadamente media hora, después de lo cual los mercenarios de Wagner dejaron a sus víctimas atadas al árbol, con la boca aún cubierta con cinta adhesiva. “A la mañana siguiente, un cazador que pasaba nos vio en nuestra terrible situación y nos rescató”, dijo Bissafi.

En la última década, los abusos por parte de actores armados se han vuelto comunes en la República Centroafricana, que se ha caracterizado por la inestabilidad y el régimen autoritario desde que se independizó de Francia en 1960. Luego de un golpe de Estado en 2013, las instituciones estatales colapsaron y una guerra civil que atravesó grupos étnicos y estallaron divisiones religiosas. Las elecciones de 2016, que llevaron al surgimiento del presidente Faustin-Archange Touadéra, marcaron un hito en los esfuerzos por reconstruir las instituciones estatales, pero todos los intentos por abordar los problemas fundamentales en la República Centroafricana han fracasado y los líderes del país han seguido explotando el conflicto. para obtener ganancias políticas y económicas egoístas.

El Grupo Wagner, que desembarcó en el país en 2018 para ayudar al gobierno a combatir a los rebeldes armados, ha contribuido a saquear los recursos de la nación y cometer graves abusos contra los derechos humanos.

Después del incidente en Pendere, Kolimba y Bissafi huyeron a Camerún, donde viven ahora. Sus carreras militares, por ahora, se han detenido. “Nuestra seguridad es lo importante por ahora”, dijo Kolimba. “Tememos que nos maten si volvemos [to CAR].”

No es la primera vez que mercenarios de Wagner son acusados ​​de violar a personal masculino de las FACA. Hace aproximadamente un mes, Corbeau Noticias Centrafrique, uno de los medios de comunicación independientes más conocidos de CAR, informó que un grupo de paramilitares rusos “sodomizó” a un soldado de CAR en la ciudad central de Digui a principios de enero. El incidente, según el medio, provocó a los compañeros de la víctima y desencadenó un violento enfrentamiento entre soldados de la CAR y mercenarios de Wagner, que provocó la muerte de tres rusos y cuatro soldados de las FACA.

“Escuchamos rumores en el pasado acerca de que los rusos violaron a soldados de las FACA, pero realmente no les creímos en ese momento”, dijo Kolimba. “Fue cuando nos asaltaron que nos dimos cuenta de que lo que escuchamos en el pasado podría haber sido cierto”.

The Daily Beast contactó al jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, para obtener comentarios, pero los correos electrónicos enviados a Concord Management, una empresa de propiedad mayoritaria de Prigozhin, quedaron sin respuesta.

Ha habido otros informes de fuerzas vinculadas a Rusia que violan a hombres y niños que viven en zonas de conflicto. En mayo pasado, las Naciones Unidas dijeron que habían recibido informes “sobre casos de violencia sexual contra hombres y niños en Ucrania”, pero temían que tales casos pudieran ser más comunes de lo que se informó oficialmente porque “a menudo es aún más difícil para los hombres y los niños denunciar” el hecho. delito.

Las víctimas en CAR dijeron que hablaron con la esperanza de que motivara a otras víctimas a hablar. Todo lo que quieren es poner fin a los excesos del Grupo Wagner.

“Si no exponemos a estos rusos, más personas serían víctimas”, dijo Bissafi. “Ahora que hemos hablado, otros soldados serían extremadamente cuidadosos al tratar con ellos”.

*Los nombres de estas fuentes han sido cambiados por temor a represalias.