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De las decenas de miles de palabras que llenan las 212 páginas del nuevo libro del senador Marco Rubio, hay dos palabras que no encontrará en ninguna parte: Ron DeSantis.

A pesar de las copiosas menciones de Donald Trump y los legisladores de ambos lados del pasillo, junto con nombres esotéricos que van desde New York Times del columnista Jamelle Bouie al difunto filósofo francés Jacques Derrida; DeSantis, el gobernador del estado natal de Rubio, no logra obtener una sola mención.

Incluso cuando aparecen temas en la timonera de DeSantis, como Disney o la teoría crítica de la raza (Rubio menciona el concepto sociológico y legal no menos de ocho veces), el gobernador de Florida no se encuentra en ninguna parte. Décadas de decadencia: cómo nuestras élites mimadas arruinaron la herencia de libertad, seguridad y prosperidad de Estados Unidos.

La relación entre Rubio y DeSantis sigue siendo un misterio, según casi una docena de republicanos que han trabajado con las estrellas republicanas de Florida. Muchas de estas fuentes le dijeron a The Daily Beast que no podían pensar en un solo encuentro sustancial entre los dos hombres más allá de las apariciones conjuntas después de desastres naturales como el huracán Dorian en 2019, donde se sentaron uno al lado del otro en un vuelo para visitar los daños en el bahamas

“Literalmente no sé nada sobre ninguna relación o falta de ella con respecto a DeSantis y Rubio”, dijo a The Daily Beast un republicano de Florida cercano a DeSantis. “No creo que sea algo en el radar de nadie”.

Un estratega republicano también tenía dudas sobre si la falta de relación de DeSantis con un legislador clave de Florida es la excepción, no la regla.

“Simplemente no conozco a nadie con quien tenga una relación cercana que sea un funcionario electo en este estado”, dijo el estratega. “Es realmente mala política cuando no estás cerca de la delegación de tu estado de origen”.

Si bien la difícil relación de DeSantis con el senador de Florida Rick Scott está mejor documentada, DeSantis y Rubio encajan de manera extraña en la era Trump. Ambos han intentado tácticas similares para presentarse como extraños populistas sin el comportamiento voluble y el bagaje de reputación de Trump. Al igual que DeSantis hasta este punto del ciclo de 2024, Rubio intentó usar contrastes sutiles para combatir a Trump en las primarias republicanas de 2016 solo para finalmente sucumbir a las tácticas de Trump en el infame momento viral en el que Rubio cuestionó el tamaño del pene del expresidente, consolidando su apodo trumpiano “Pequeño Marco”.

Rubio y DeSantis se cruzaron brevemente gracias a Trump. Rubio se retiró de la carrera presidencial para seguir buscando la reelección para su escaño en el Senado, liderando al entonces representante. DeSantis de abandonar su candidatura al Senado y buscar su propia reelección en la Cámara.

“Creo que Ron estaba molesto cuando Rubio volvió a la carrera por el Senado, esa es quizás la explicación más razonable para cualquier problema persistente”, dijo el estratega republicano.

Las victorias para gobernador de DeSantis en 2018 y 2022 también marcaron un cambio de guardia en Florida.

“DeSantis ha ascendido más allá de él en este momento y es la gran esperanza de Florida, donde hace ocho años estaba si iba a ser Jeb o Marco”, dijo Brad Coker, encuestador de Florida de Mason-Dixon Polling & Strategy, a The New York Times. Bestia diaria. “Jeb se ha ido casi por completo desde entonces, donde Marco realmente se ha centrado en el Senado”.

El libro de Rubio trata temas elevados, emulando su evolución del niño dorado de Florida a un estadista más en sintonía con la política exterior, como el principal republicano en el Comité Selecto de Inteligencia del Senado y miembro principal del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.

“Poco a poco, en las salas de juntas de los think tanks y las aulas de las universidades de la Ivy League, surgió un consenso: la historia, en palabras de Francis Fukuyama, había terminado, y lo único que quedaba por hacer era difundir el liberalismo, y con él las características de la economía estadounidense globalizada y los valores progresistas, a todos los rincones del mundo”, escribe Rubio mientras expone la tesis central del libro.

Rubio pretende mostrar su destreza académica con un argumento de que la filosofía posmoderna y el advenimiento de la deconstrucción, la obra emblemática de Derrida, cuya afirmación básica era que el lenguaje no tiene un significado absoluto, sino que se basa en el contraste entre las palabras, de alguna manera contribuyó a la ” decadente” malestar económico y cultural en el que se encuentra la nación.

El título en sí, Décadas de decadenciaes un homenaje a New York Times el columnista Ross Douthat y su libro de 2020 La sociedad decadenteque él define como “estancamiento económico, esclerosis institucional y repetición cultural en una etapa alta de riqueza y competencia tecnológica y desarrollo civilizatorio”.

Claramente un ávido New York Times lector, Rubio también dedica un pasaje a Bouie, el colega de la mesa de opinión de Douthat, a quien Rubio llama “actualmente un New York Times columnista de opinión pero en ese momento [2012] el principal corresponsal político de un mediocre sitio web de la clase dominante llamado Slate”, para desestimar la tesis del escritor de que la “fragilidad blanca” y una reacción racista a la elección del presidente Barack Obama fueron una fuerza impulsora detrás de la ascensión al poder de Trump. (En particular, Bouie ha escrito sobre los límites de la fragilidad blanca como un concepto inadecuado cuando se trata de desigualdad económica).

Aunque elegir un bando en la guerra de poderes de 2024 entre Trump y DeSantis no le interesa a Rubio en el libro, sí menciona al expresidente en nueve ocasiones.

“Él no está tomando decisiones basándose en lo que hará Ron DeSantis”, dijo Coker sobre Rubio. “No tiene ningún perro en la pelea, y solo verá cómo se desarrolla”.

“Hay algo que decir por no decir algo sobre nadie”, continuó Coker, pero dado el papel de Rubio trabajando con la administración Trump, “tampoco puedes no decir nada sobre Trump”.

Aún así, hay un indicio de ambición presidencial en el libro de Rubio, justo después de que le da un saludo a Douthat en la introducción y más tarde cuando se basa en su biografía como hijo de inmigrantes cubanos. Rubio se posiciona a sí mismo como excepcionalmente equipado para abordar los problemas más complicados en una sociedad decadente, particularmente cómo “las amenazas externas a nuestra forma de vida que sobrevivió a la Guerra Fría todavía están con nosotros”.

“Gracias a mi educación”, escribe Rubio, “lo sabía mejor que la mayoría de mis compañeros”.

Aunque Rubio es solo ocho años mayor que DeSantis, Coker dijo que la dinámica en Florida ha sacado al senador de su codiciado estatus como estrella en ascenso dentro del Partido Republicano.

“Uno era la estrella en ascenso, y ahora DeSantis es la estrella en ascenso”, dijo Coker. “Rubio ya no es exactamente un novato. Acaba de ser elegido para un tercer mandato. No es el tipo de 30 años que era cuando decidió desafiar a Charlie Crist”.