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BERLÍN, Vt. (AP) — Es probable que Brittany Plucas, de 29 años, y su novio duerman en su auto cuando tengan que irse del Hilltop Inn el primero de junio. La pareja trabaja en un restaurante cercano y recientemente consiguió un segundo trabajo en el hotel.

Hace un mes, Plucas dice que se quedó sin hogar por primera vez en su vida.

“Simplemente no hay alojamiento”, dijo, sentada en una habitación junto al vestíbulo del gastado hotel, ahora una oficina improvisada para los trabajadores del refugio. La ropa donada estaba apilada en una mesa en la esquina.

“Los albergues están llenos, no hay vivienda para nadie ahorita, hay listas de espera de hasta 18 meses, hasta dos años, hasta seis años”, dijo Plucas. “Lo mejor que nuestro gobierno puede hacer en este momento es ampliar las viviendas”.

En cambio, Vermont está terminando la última de sus viviendas hoteleras de la era COVID para personas sin hogar en las próximas semanas debido a la falta de fondos federales. Los defensores y los funcionarios locales advierten que estas personas no tienen a dónde ir ni una red de seguridad pública, y temen que muchos de los 1.800 hogares que viven gratis en hoteles y moteles terminen sin hogar nuevamente.

Los tres refugios del área administrados por Good Samaritan Haven en Barre están llenos. La organización tiene previsto repartir material de acampada a todo aquel que salga de los hoteles y lo desee.

Muchos de los que probablemente se dirijan a las calles enfrentan serios obstáculos.

La defensora de la vivienda Brenda Siegel dijo que hay “personas con oxígeno, personas que acaban de someterse a una cirugía, personas en recuperación, personas con enfermedades mentales que finalmente se estabilizaron”.

Siegel, un excandidato demócrata a gobernador, estimó que hay entre 500 y 600 niños y madres solteras cuyo programa de alojamiento en hoteles termina un poco más tarde, el 1 de julio.

“Este es uno de los actos más crueles que nuestro gobierno estatal podría perpetrar entre quienes más luchan contra la pobreza”, dijo Siegel.

El gobernador republicano Phil Scott dice que el programa no es el enfoque correcto para resolver la falta de vivienda y no estaba destinado a ser una solución a largo plazo.

La financiación federal ha terminado y el programa de Vermont también debe terminar, dijo Scott al programa “You Can Quote Me” de WCAX-TV del área de Burlington.

“Está costando mucho dinero”, dijo el gobernador el domingo. “No tenemos el dinero federal del que nos hemos estado beneficiando durante los últimos dos o tres años, ni es bueno para los que participan”.

Para las personas con adicciones o problemas de salud mental, Scott dijo que el programa del hotel “no ha sido propicio para su beneficio”.

Al igual que otros estados y ciudades, Vermont amplió su programa de vivienda de emergencia a medida que se desataba la pandemia utilizando dinero de ayuda de Washington. Actualmente, 1800 hogares residen en 76 moteles en todo el estado. Alrededor de 760 de esos hogares ya no serán elegibles para alojamiento en hoteles el 1 de junio. Otros perderán sus habitaciones de hotel el 1 de julio.

Vermont tuvo la segunda tasa más alta de personas sin hogar per cápita en una sola noche en 2022, según lo calculado en un informe del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. De cada 10,000 personas, California tenía 44 personas sin hogar, seguido de Vermont con 43 personas, según el Informe anual de evaluación de personas sin hogar de 2022 para el Congreso.

El Departamento para Niños y Familias del estado ha invertido fondos adicionales para expandir y renovar albergues, apoyar viviendas permanentes y expandir los esfuerzos de prevención de personas sin hogar. Pero los planes no siempre satisfacen las necesidades de todos debido a la financiación y los recursos limitados, dijo Miranda Gray, comisionada adjunta de la división de desarrollo infantil.

“Este es un momento de manos a la obra para todos nosotros”, dijo Gray por correo electrónico. Ella dijo que las agencias gubernamentales y los socios de vivienda “desarrollarán y apoyarán viviendas permanentes y de transición adicionales, mientras que las organizaciones comunitarias, hospitales, centros de tratamiento, municipios y otros afectados por esta transición necesariamente serán parte de la solución y los sistemas de apoyo”.

El estado ha estado encuestando a aquellos en el programa hotelero para identificar a las personas a las que puede ayudar, dijo Scott, y algunos califican para el programa de la Sección 8 que ofrece asistencia de alquiler a estadounidenses de bajos ingresos.

“No pueden encontrar la vivienda, así que queremos poder ayudarlos a hacer eso”, dijo el gobernador.

Los funcionarios locales en Montpelier, Barre y Berlín, así como los proveedores de servicios y los defensores, dicen que el estado no ha hecho lo suficiente para crear viviendas y ayudar a las personas a salir de los hoteles.

El alcalde de Montpelier, Jack McCullough, dijo la semana pasada que su comunidad simplemente no tiene los recursos para terminar con la falta de vivienda o satisfacer las necesidades de las personas que viven sin vivienda.

Amber Snay, de 34 años, tiene una discapacidad y vive en Hilltop Inn desde marzo de 2022. Antes de eso, estaba en su camioneta. Espera conseguir una casa rodante barata y tratar de vivir en ella cuando salga del hotel el 1 de julio, pero se muestra escéptica.

Dijo que piensa en quitarse la vida cuando termine el programa porque no puede vivir afuera.

“Lo hice antes en una tienda de campaña, lo hice antes en una camioneta y ya no podré hacerlo”, dijo, “entonces si no hay lugar, ni refugio, ni programa, ni nada, entonces no podré quedarme con mis gatos y ellos son lo único que me mantiene conectado a tierra y vivo”.

“Y no tengo buen acceso a la atención de la salud, no tengo buen acceso a la atención de la salud mental”, dijo Snay. “Ya no tengo ganas de hacerlo”.