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Won los Archivos Nacionales ahora en el centro de una pelea histórica sobre los registros entre el presidente actual y el anterior, las dos personas que una vez dirigieron esa agencia están condenando a los funcionarios de la administración Trump por tratar de mantener los documentos en secreto.

Don W. Wilson y John W. Carlin tuvieron cada uno períodos de años como archivistas oficiales de los Estados Unidos, supervisando el enorme esfuerzo de clasificar los registros presidenciales que cuentan la historia del país.

Y están consternados por los agresivos intentos del ex presidente Donald Trump de mantener sus registros de la Casa Blanca lejos de la comisión especial del Congreso que investiga la insurrección del 6 de enero, y su posible papel en ella.

“Teniendo en cuenta lo frenéticos que son… hay cosas en esos registros que van a crear verdaderos problemas. Hablo de tiempo en prisión”, reflexionó Carlin a The Daily Beast. “Refuerza el hecho de que saben que están en verdaderos problemas si estas cosas se liberan -particularmente si se liberan pronto”.

Los registros de la Casa Blanca de un presidente saliente van directamente a los Archivos Nacionales y a la Administración de Registros, donde podrían mantenerse alejados del público hasta 12 años. Sin embargo, el presidente Joe Biden renunció a ese privilegio presidencial cuando permitió que el Comité bipartidista de la Cámara de Representantes del 6 de enero solicitara algunos documentos sobre las últimas semanas de Trump en el cargo. Trump demandó para bloquear eso, y sus extrañas afirmaciones de privilegio ejecutivo “residual” fueron derribadas por un juez federal que señaló que “los presidentes no son reyes” y un panel de apelación que encontró que su argumento no tiene “ninguna base”. Esta épica lucha por los registros llega ahora al Tribunal Supremo.

Esos registros podrían mostrar si la Casa Blanca de Trump conspiró para utilizar el Departamento de Justicia para intimidar a los estados para que rechazaran los resultados de las elecciones de 2020, maquinó con los republicanos deshonestos en el Congreso para detener la certificación de los votos del Colegio Electoral que reflejaban la victoria de Biden en las urnas, e interactuó con los organizadores de los mítines que trajeron las multitudes que atacaron violentamente el edificio del Capitolio de Estados Unidos.

“Es importante que los registros se utilicen para sacar a la luz la verdad. Nada lo pone más de manifiesto que la controversia que estamos viviendo. Los registros van a tener un gran impacto en la determinación de quién hizo qué, particularmente cuando se llegue al Departamento de Justicia”, dijo Carlin.

Carlin compara la reticencia de Trump con el secretismo de Richard Nixon, que fue obligado a entregar las cintas de la Casa Blanca por el Tribunal Supremo y dimitió en 1974 en lugar de enfrentarse a un juicio político por sus tácticas corruptas. Para tener una perspectiva, Carlin señala su década en los archivos, de 1995 a 2005, cuando luchó contra la familia Nixon por el control de los registros.

“Nixon sabía que las cintas lo iban a matar, y por eso obviamente luchó y dijo que no eran registros. Lo eran, porque se crearon en el Despacho Oval”, dijo Carlin, un ex gobernador que ahora da clases en la Universidad Estatal de Kansas.

Esa lucha también se está desarrollando en el caso del ex jefe de gabinete de Trump, Mark Meadows, que ya ha entregado más de 9.000 páginas de material a la comisión del Congreso, pero sigue reteniendo algunas comunicaciones. Meadows suscitó críticas cuando afirmó que algunos de sus mensajes de texto y correos electrónicos estaban protegidos de la divulgación debido al “privilegio presidencial”, a pesar de que estaban en su teléfono móvil personal y en dos cuentas personales de Gmail.

Wilson, el otro ex archivero nacional, dijo a The Daily Beast que mantener documentos oficiales en dispositivos personales es una clara violación de la Ley de Registros Presidenciales.

“Se supone que no puedes llevar a cabo asuntos personales en tu teléfono móvil. Si es así, entonces es un registro oficial. ¿Es un asunto oficial? Si lo es, entonces es técnicamente un registro presidencial, incluso si está en su teléfono móvil personal”, dijo Wilson. “Se supone que todo ello debe ser entregado al final de la administración”.

Y este es un tema que Wilson conoce bien. Sirvió como archivero de la nación desde 1987 hasta 1993, que según él fue la primera vez que la agencia se ocupó de los correos electrónicos y otros mensajes electrónicos.

Carlin coincidió, diciendo que Meadows debe reconocer que la actividad de la Casa Blanca es un asunto oficial, no importa dónde se registre.

“Tal vez pensó que de alguna manera estaba protegido. Sería como escribir una carta como funcionario del gobierno, y luego decir: ‘Lo escribí en papel que compré y pagué, no en papel federal’. Es una tontería”, dijo. “Si eso se permitiera, podrías tener ladrones en tu administración y decir: ‘Asegúrate de hacer todo esto en tus propias cosas. No utilices ningún papel del gobiernomáquinas de escribir”.

Hace dos semanas que la Cámara de Representantes votó a Meadows “por desacato al Congreso” y recomendó que fuera procesado por el Departamento de Justicia, aunque todavía no se han presentado cargos penales. La actividad de su teléfono móvil parece ser el centro de esta tormenta, ya que estaba entregando tranquilamente las pruebas hasta que descubrió que el comité había citado a Verizon para obtener los registros de su antiguo teléfono, momento en el que se quejó y demandó al comité.

Otra pelea sobre los registros presidenciales podría venir del ex vicepresidente Mike Pence. En el libro Traición del reportero Jon Karl, el corresponsal jefe de ABC News en Washington detalla cómo un fotógrafo oficial de la Casa Blanca captó imágenes de Pence escondido durante horas en las entrañas del Capitolio mientras era atacado. Durante una aparición como invitado en The Late Show, Karl dijo al presentador Stephen Colbert: “Se negaron a dejarme publicar las fotografías. Pero tengo la sospecha de que el Comité del 6 de enero va a querer ver esas fotos”.

“Y esas no son sus fotos”, respondió Colbert. “Nosotros pagamos por esas fotos. Son parte de los archivos nacionales”.

Wilson y Carlin coinciden.

“No hay duda de eso. El vicepresidente, al dejar su cargo, no puede decir: ‘No pueden ver esto’. Están creando registros, y todos son permanentes. Y pertenecen a los Estados Unidos de América”, dijo Carlin a The Daily Beast.

“Me alegro mucho de que el comité especial y el papel de los archivos estén en medio de esto. Llama la atención sobre los archivos presidenciales y la importancia que tienen, no sólo para los acontecimientos actuales, sino para el futuro del país”, dijo Wilson. “Los archivos no son sólo un depósito. Es la preservación de nuestra historia nacional”.

El Daily Beast ha presentado una solicitud de registros públicos a los Archivos Nacionales en busca de las fotografías de Pence -si es que fueron entregadas- y material relacionado. Pero la agencia dijo que la colección de fotografías no está sujeta a la Ley de Libertad de Información hasta 2026.