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KIEV, Ucrania (AP) — Las fuerzas rusas destruyeron el miércoles un teatro en Mariupol donde se refugiaban cientos de personas y dispararon contra otras ciudades, dijeron las autoridades ucranianas, incluso cuando las dos partes proyectaban optimismo sobre los esfuerzos para negociar el fin de los enfrentamientos.

No hubo información inmediata sobre muertos o heridos en lo que el ayuntamiento de Mariupol dijo que fue un ataque aéreo contra el teatro.

En Kiev, los residentes se apiñaron en casas y refugios en medio de un toque de queda en toda la ciudad que se extiende hasta el jueves por la mañana, mientras Rusia bombardeaba áreas dentro y alrededor de la ciudad, incluido un vecindario residencial a 2,5 kilómetros (1,5 millas) del palacio presidencial. Un edificio de apartamentos de 12 pisos en el centro de Kiev estalló en llamas después de ser alcanzado por metralla.

Y 10 personas murieron mientras hacían fila para comprar pan en la ciudad norteña de Chernihiv, dijo la Fiscalía General de Ucrania.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, mientras tanto, se presentó ante el Congreso de los EE. UU. a través de un video e, invocando Pearl Harbor y el 11 de septiembre, suplicó a Estados Unidos más armas y sanciones más duras contra Rusia, diciendo: “Te necesitamos ahora mismo.”

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, anunció más tarde que Estados Unidos enviará $ 800 millones adicionales en ayuda militar a Ucrania, incluidas más armas antiaéreas y antitanques y drones.

La presión internacional contra el Kremlin aumentó y su aislamiento se profundizó cuando la Corte Internacional de Justicia, también conocida como la Corte Mundial, ordenó a Rusia que dejara de atacar a Ucrania, aunque había pocas esperanzas de que cumpliera. Además, el Consejo de Europa de 47 naciones, el organismo de derechos humanos más importante del continente, expulsó a Rusia.

Si bien el avance terrestre de Moscú sobre la capital ucraniana parecía estancado en gran medida, el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que la operación se estaba desarrollando “con éxito, en estricta conformidad con los planes preaprobados”, y denunció las sanciones occidentales contra Moscú. Acusó a Occidente de intentar “apretarnos, presionarnos, convertirnos en un país débil y dependiente”.

Otra ronda de conversaciones entre las dos partes estaba programada para el miércoles. Después de las negociaciones del martes, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, dijo que las dos partes estaban “discutiendo seriamente” un estatus militar neutral para Ucrania, mientras que Zelenskyy dijo que las demandas de Rusia para poner fin a la guerra se estaban volviendo “más realistas”.

Las esperanzas de progreso diplomático para poner fin a la guerra aumentaron después de que Zelenskyy reconoció el martes en los términos más explícitos hasta ahora que es poco probable que Ucrania logre su objetivo de unirse a la OTAN. Putin ha representado durante mucho tiempo las aspiraciones de Ucrania en la OTAN como una amenaza para Rusia.

Lavrov agradeció el comentario de Zelenskyy y dijo que “el espíritu empresarial” que comienza a surgir en las conversaciones “da esperanza de que podamos estar de acuerdo sobre este tema”.

“Se está discutiendo seriamente un estatus neutral en relación con las garantías de seguridad”, dijo Lavrov en la televisión rusa. “Hay formulaciones concretas que a mi modo de ver están cerca de ser consensuadas”.

El jefe negociador de Rusia, Vladimir Medinsky, dijo que las partes estaban discutiendo un posible compromiso para una Ucrania con un ejército más pequeño y no alineado.

Sin embargo, las perspectivas de un avance diplomático eran muy inciertas, dado el abismo entre la demanda de Ucrania de que las fuerzas invasoras se retiraran por completo y el presunto objetivo de Rusia de reemplazar el gobierno de Kiev que mira hacia el oeste con un régimen pro-Moscú.

El asesor presidencial ucraniano, Mykhailo Podolyak, negó las afirmaciones rusas de que Ucrania estaba dispuesta a adoptar un modelo de neutralidad comparable al de Suecia o Austria. Podolyak dijo que Ucrania necesita aliados poderosos y “garantías de seguridad claramente definidas” para mantenerse a salvo.

Otra fuente de disputa es el estatus de Crimea, que fue incautada y anexada por Rusia en 2014, y la región de Donbas en el este de Ucrania, controlada por los separatistas, que Rusia reconoce como independiente. Ucrania considera a ambos parte de su territorio.

La lucha ha enviado a más de 3 millones de personas a huir de Ucrania, según estimaciones de las Naciones Unidas. La ONU informó que se ha confirmado la muerte de más de 700 civiles, pero que el número real es mayor.

Al presentarse ante el Congreso, Zelenskyy dijo que Rusia “ha convertido el cielo ucraniano en una fuente de muerte para miles de personas”. Pero Biden se ha resistido a las solicitudes de Zelenskyy enviar aviones de combate a Ucrania o establecer una zona de exclusión aérea sobre el país por el peligro de desencadenar una guerra entre EE. UU. y Rusia.

El jefe del Comité Internacional de la Cruz Roja, Peter Maurer, llegó a Ucrania para tratar de obtener un mayor acceso de los grupos de ayuda y una mayor protección de los civiles.

En medio de la gran crisis humanitaria provocada por la guerra, la Cruz Roja ha ayudado a evacuar a civiles de las zonas sitiadas y ha entregado 200 toneladas de ayuda, incluidos suministros médicos, mantas, agua y más de 5200 bolsas para cadáveres para ayudar a “garantizar que los muertos sean tratados de manera adecuada”. manera digna.”

En ninguna parte ha sufrido más que la ciudad rodeada de Mariupol, donde las autoridades locales dicen que los ataques con misiles y los bombardeos han matado a más de 2.300 personas. El puerto marítimo del sur de 430.000 ha estado bajo ataque durante casi toda la guerra de tres semanas en un asedio que ha dejado a la gente luchando por alimentos, agua, calefacción y medicinas.

Las autoridades locales dijeron que las fuerzas rusas tomaron como rehenes a cientos de personas en un hospital de Mariupol y las estaban usando como escudos humanos.

Se han enterrado cuerpos en trincheras en Mariupol, y hay más cadáveres en las calles y en el sótano de un hospital.

Usando la linterna de su teléfono celular para iluminar el sótano, el Dr. Valeriy Drengar retiró una manta para mostrar el cuerpo de un bebé de 22 días. Otros cuerpos envueltos también parecían ser niños, dado su tamaño.

“Estas son las personas que no pudimos salvar”, dijo Drengar.

Casi 30.000 personas lograron escapar de la ciudad el martes en miles de vehículos a través de un corredor humanitario, dijeron funcionarios de la ciudad.

Pero como la ayuda humanitaria no puede llegar en medio de los constantes bombardeos, la gente quema restos de muebles para calentarse las manos y cocinar la poca comida que queda.

El líder regional de Kiev, Oleksiy Kuleba, dijo que las fuerzas rusas habían intensificado los combates en los suburbios de Kiev y en una carretera que conduce al oeste, y en toda la región de la capital, “jardines de infancia, museos, iglesias, bloques residenciales e infraestructura de ingeniería están sufriendo los interminables disparos”.

En otros acontecimientos, el alcalde de la ciudad de Melitopol, que fue capturado por las fuerzas rusas hace cinco días, fue liberado, dijo el jefe de gabinete de Zelenskyy, Andriy Yermak. No se dieron detalles sobre cómo se convirtió en libre.

Ucrania también pareció tener éxito, con fotos satelitales de Planet Labs PBC analizadas por The Associated Press que muestran helicópteros y vehículos en llamas en el aeropuerto y la base aérea de Kherson controlados por Rusia después de un presunto ataque ucraniano el martes.

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Periodistas de Associated Press de todo el mundo contribuyeron a este despacho.

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