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WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden concedió el jueves a las víctimas de acoso o agresión sexual en el lugar de trabajo el derecho a recurrir a un tribunal de justicia en lugar de a un procedimiento de arbitraje forzoso.

Biden firmó la ley para poner fin al arbitraje forzado de la agresión sexual y el acoso sexual, que prohíbe que los contratos de trabajo obliguen a las personas a resolver las reclamaciones de agresión o acoso sexual a través de procedimientos de arbitraje privados en lugar de en un tribunal de justicia.

Los empleadores suelen beneficiarse de este proceso, que evita que las acusaciones de mala conducta se hagan públicas.

La ley es retroactiva, lo que libera a las personas que se han visto obligadas por el lenguaje del arbitraje a emprender acciones legales contra sus acosadores.

Biden lo calificó de “día trascendental para la justicia y la equidad en el lugar de trabajo”.

“A quienes han sufrido acoso o agresión sexual, hoy van a tener el derecho que no tenían ayer”, dijo el presidente.

Se calcula que unos 60 millones de trabajadores están sujetos a cláusulas de arbitraje forzoso incluidas en sus contratos de trabajo, y muchos de ellos desconocen su existencia, dijo Biden. El arbitraje privado les impide saber quién más puede haber sufrido indignidades similares.

Como resultado del movimiento #MeToo, esta práctica generalizada ha sido criticada por obligar a los empleados a recurrir sin un jurado, sin la posibilidad de apelar la decisión de un árbitro o sin la luz del sol de un proceso judicial público.

Biden dijo que dar a los empleadores un poder absoluto para decidir cómo se resuelven las demandas por agresión sexual o acoso no es la forma en que se supone que funciona la justicia.

“Algunos supervivientes querrán su día en los tribunales, y esa debería ser su elección y la de nadie más”, dijo Biden en una ceremonia en la Casa Blanca en la que firmó el proyecto de ley.

La ex presentadora de Fox News, Gretchen Carlson, que acusó al difunto director general de la cadena, Roger Ailes, de realizar insinuaciones no deseadas y perjudicar su carrera cuando lo rechazó, testificó ante el Congreso en apoyo del proyecto de ley. Algunos contratos de empleados de la Fox incluían cláusulas de arbitraje vinculantes.

Carlson dijo que la ley es una gran manera de iniciar el Mes de la Historia de la Mujer.

“Todo el mundo sabrá que las voces de las mujeres pueden ser escuchadas”, dijo en la Casa Blanca.

Los defensores del proceso de arbitraje, incluidos los grupos empresariales, argumentan que es una forma más rápida y barata de resolver las disputas que a través de largos procedimientos judiciales.

La legislación contó con un amplio apoyo bipartidista en un Congreso dividido, lo que permitió al Senado aprobarla por consentimiento unánime, un procedimiento que casi nunca se utiliza para una legislación importante, especialmente si afecta a decenas de millones de personas. La Cámara aprobó el proyecto de ley por 335 votos a favor y 97 en contra en febrero.

La senadora Kirsten Gillibrand, demócrata de Nueva York, que se ha centrado en la lucha contra el acoso sexual y la mala conducta sexual en el ejército, presentó originalmente el proyecto de ley en 2017 con el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur.

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La escritora de Associated Press Michelle Price en Nueva York contribuyó a este informe.