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Unos meses después de que Dakota del Sur prohibiera el aborto el año pasado, April Matson condujo más de nueve horas para llevar a una amiga a una clínica de Colorado para realizarse el procedimiento.

El viaje le trajo recuerdos difíciles del propio aborto de Matson en la misma clínica en 2016. La ex trabajadora de una tienda de comestibles y madre de dos hijos no podía pagar un hotel y dormía en una tienda de campaña cerca de un pasto para caballos, sangrando y con dolor.

Tener un aborto ha sido extremadamente difícil durante mucho tiempo para los nativos americanos como Matson. Se ha vuelto aún más difícil desde que la Corte Suprema anuló Roe v. Wade.

Nuevas leyes estatales restrictivas se suman a los obstáculos existentes: una prohibición de décadas de la mayoría de los abortos en clínicas y hospitales administrados por el Servicio de Salud Indígena federal, menos centros de salud cercanos que ofrecen abortos, vastas extensiones rurales para que muchos viajen y pobreza que afecta a más de una cuarta parte de la población indígena.

“Son muchas barreras”, dijo Matson, quien vive en Sioux Falls y es Sicangu Lakota. “Ya somos una comunidad oprimida, y luego tenemos esta opresión encima de esa opresión”.

Entre los siete estados de EE. UU. con la mayor proporción de residentes nativos americanos y nativos de Alaska, cuatro (Dakota del Sur, Oklahoma, Montana y Dakota del Norte) se han mudado o están a punto de restringir aún más el aborto. Dakota del Sur y Oklahoma lo prohíben con pocas excepciones.

En algunas comunidades, la distancia al proveedor de abortos más cercano ha aumentado en cientos de millas, dijo Lauren van Schilfgaarde, miembro de Cochiti Pueblo en Nuevo México que dirige la clínica de desarrollo legal tribal en la Universidad de California-Los Ángeles.

“Los nativos tienen que cruzar enormes distancias y absorber todos los costos de viaje y el cuidado de los niños”, dijo.

Los expertos dicen que el problema debe verse dentro del contexto más amplio de la historia torturada entre los pueblos indígenas y la sociedad blanca que comenzó con la toma de tierras nativas e incluye la esterilización forzada. de mujeres nativas hasta la década de 1970. Los nativos americanos de ambos lados del debate sobre el aborto invocan esta historia: algunos argumentan que el procedimiento reduce la cantidad de ciudadanos potenciales en una población que ha estado amenazada durante siglos, y otros dicen que las nuevas restricciones son otro ataque a los derechos de las mujeres nativas.

A muchos defensores les preocupa que la reducción del acceso al aborto empeore aún más las cosas para las mujeres que ya enfrentan tasas de mortalidad materna dos veces más altas que sus pares blancas, tasas de natalidad entre adolescentes más del doble que las blancas y las peores tasas de violencia sexual.

“Las mujeres indígenas no tienen acceso a la justicia reproductiva en ninguna forma, y ​​eso incluye el aborto”, dijo Natalie Stites Means, miembro de la tribu Cheyenne River Sioux que forma parte de la junta de Justice Empowerment Network, un fondo de aborto. “Cualquier limitación en nuestra atención médica y cualquier limitación en el aborto afectará nuestra salud y bienestar”.

DÉCADAS DE RESTRICCIONES

Durante siglos, dijeron los expertos, los pueblos indígenas tenían sus propios sistemas de atención médica, que en algunos casos incluían prácticas abortivas naturales.

Hoy en día, la principal fuente de atención para muchos es el Servicio de Salud Indígena, que atiende a 2,6 millones de indígenas estadounidenses y nativos de Alaska que pertenecen a 574 tribus reconocidas a nivel federal en 37 estados. Sus clínicas y hospitales operan bajo la Enmienda Hyde, que les prohíbe usar fondos federales para abortos excepto en casos de violación, incesto o amenazas a la vida de la madre.

Incluso cuando una paciente de IHS se encuentra dentro de una de esas excepciones, muchas instalaciones “no tienen los materiales, el personal o la experiencia para brindar esa atención del aborto”, dijo van Schilfgaarde.

Matson, que es “Dos Espíritus” y usa el pronombre ellos, dijo que el personal de IHS no discutió el aborto como una opción para su embarazo no planeado. Después de someterse al procedimiento a las 13 semanas en Colorado, Matson, que vivía en Rapid City en ese momento, se sintió incómodo al regresar a IHS a pesar del sangrado continuo.

Si bien el personal de IHS puede referir a las personas a lugares que brindan abortos, los fondos federales solo pueden usarse para procedimientos “permitidos por Hyde” y viajes de pacientes relacionados, dijeron funcionarios de la agencia en un comunicado. Y un informe federal muestra que casi 1 de cada 5 indios americanos y nativos de Alaska no tienen seguro.

Además, a menudo no hay proveedores de servicios de aborto cerca. ¿Una razón? La proporción de sistemas de salud católicos, que generalmente prohíben el aborto, ha crecido significativamente. Un informe de 2020 de Community Catalyst, una organización de defensa de la salud sin fines de lucro, encontró que 1 de cada 6 camas de hospital de cuidados intensivos en los EE. UU. está en un sistema católico. La participación es del 40% en Dakota del Sur y del 32% en Oklahoma.

BUSCANDO SOLUCIONES

Después de la caída de Roe, entraron en vigor leyes restrictivas de “activación” en más de una docena de estados, incluidos Dakota del Sur y Oklahoma, que ya habían dejado de practicar la mayoría de los abortos.. La prohibición del aborto de Dakota del Norte ha sido bloqueada en los tribunales.

Algunas mujeres nativas se inspiraron para organizarse.

Las mujeres Cherokee en Tahlequah, Oklahoma, se reunieron durante el verano para discutir una posible enmienda a la constitución de la tribu que protege el acceso a la salud reproductiva para sus ciudadanos. Estaban frustrados porque los líderes de esta tribu con alrededor de 450.000 ciudadanos no habían abordado el problema.

“El miedo era algo palpable”, dijo la líder del grupo Alissa Baker, quien enseña psicología en la Universidad Estatal del Noreste. “Sentimos la necesidad de proteger a nuestra comunidad… y realmente, de alguna manera, recuperar algunos de esos roles tradicionales de una mujer Cherokee, que es ser efectivamente la voz de la comunidad”.

Pero el esfuerzo se estancó a medida que se acercaba el año escolar, con miembros repartidos por un área rural, ocupados con trabajos y niños.

Otros esfuerzos activistas dieron resultado. D’Arlyn Bell, estudiante de doctorado en la Universidad de Kansas y otra miembro de la Nación Cherokee, se unió a otros activistas nativos para ayudar a derrotar una enmienda propuesta a la constitución del estado de Kansas que habría despejado el camino para restricciones más estrictas al aborto.

“Lo estábamos haciendo no solo por las mujeres nativas en nuestros propios estados, sino también por las mujeres nativas de nuestros propios territorios, especialmente en Oklahoma”, dijo.

Los expertos enfatizan que las opiniones sobre el aborto varían entre los líderes tribales y los miembros, algo que se hizo eco en una declaración de la Nación Cherokee, la única de las cinco tribus más grandes de Dakota del Sur y Oklahoma que respondió a una solicitud de comentarios de The Associated Press.

Abrir una clínica en tierras tribales sería un desafío legal, dijeron los expertos. La Nación Cherokee dijo que no establecería uno, y no ha habido anuncios de otras tribus desde que Roe fue anulado. La historia muestra que el tema es tenso: la primera mujer presidenta de la tribu Oglala Sioux en Dakota del Sur fue acusada en 2006 después de proponer públicamente una clínica de aborto en la reserva.

Después de Roe, los nativos americanos de ambos lados del problema están tomando medidas personales y colectivas.

Elizabeth Terrill, miembro de la junta directiva de Life is Sacred, una organización sin fines de lucro de nativos americanos que se opone al aborto, dijo que es una madre adoptiva, brinda asesoramiento posaborto y apoya a las madres. Ella dijo que las familias extendidas en tierras tribales históricamente se han unido cuando hay un embarazo no planificado, y la mayoría de las mujeres eligen continuar con ellos.

“Creo que hay una comprensión cultural diferente de lo que es la vida y cuándo comienza y por qué la vida es tan sagrada”, dijo Terrill, terapeuta de salud mental cerca de la Nación Navajo en Nuevo México y miembro de la Nación Osage de Oklahoma.

Matson, directora ejecutiva del campamento de verano “Rock the Rez”, dijo que comparten su experiencia, donan dinero a los necesitados y les cuentan a otros sobre recursos como Justice Empowerment Network, que cubrió la mayor parte del aborto y los costos de viaje de sus amigas.

“Cada vez que alguien está pasando por esto, ofrezco apoyo”, dijo Matson, de 32 años. “Espero que haya ayudado de todas las formas posibles”.

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