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OUAGADOUGOU, Burkina Faso (AP) — Apenas unas semanas después de que la junta de Burkina Faso expulsara a cientos de tropas francesas, aparecieron señales de que el país de África occidental podría estar acercándose a Rusia, incluido el grupo mercenario Wagner Group.

Una señal fue que las autoridades de Burkina Faso solicitaron en febrero casi 30 millones de dólares en oro de sus minas para ser entregados por “necesidad pública”.

No está claro para qué se usó el oro, pero algunos sospechan que podría usarse para contratar mercenarios del Grupo Wagner, que ya está arraigado en otros países africanos con problemas como Malí y la República Centroafricana.

“Podría ser una coincidencia que los burkineses exigieran la compra del oro justo después de que expulsaron a los franceses y comenzaron a acercarse a los rusos”, dijo William Linder, un oficial retirado de la CIA y director de 14 North Strategies, una organización centrada en África. asesoramiento de riesgos. “Aún así, genera temor entre los inversores de que el estado incumpla los acuerdos existentes y ponga en desventaja a los mineros industriales establecidos para pagar a los contratistas militares rusos”.

El gobierno de Burkina Faso niega haber contratado a mercenarios de Wagner, pero el gobierno espera que los instructores rusos entrenen a los soldados sobre cómo usar el equipo comprado recientemente a Rusia, dijo Mamadou Drabo, secretario ejecutivo de Save Burkina, un grupo cívico que apoya a la junta.

“Le pedimos al gobierno ruso, debido a la colaboración bilateral entre Burkina Faso y Rusia, que nos envíen personas para entrenar a nuestros hombres”, dijo, y agregó que los instructores enseñarán a los soldados sobre armas, técnicas militares y cultura.

La venta de armas y los acuerdos bilaterales de cooperación militar entre Rusia y algunos países africanos han sido en algunos casos precursores del despliegue de las tropas mercenarias de Wagner, señala un informe de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional.

Los observadores dicen que los países que usan combatientes del Grupo Wagner a menudo se refieren a ellos como instructores rusos. Wagner, fundada por Yevgeny Prigozhin, un empresario millonario ruso con vínculos con el presidente Vladimir Putin, ha tenido cerca de 1.000 efectivos en Malí durante más de un año.

En enero, Burkina Faso ordenó la partida de unas 400 fuerzas especiales francesas con base en el país, cortando las relaciones militares con Francia en medio de una creciente violencia yihadista que ha matado a miles y sumido en una crisis a la nación que alguna vez fue pacífica.

Además de expulsar a las fuerzas especiales, en febrero el gobierno le dijo a todo el personal militar francés que trabajaba con el ejército y la administración de Burkina Faso que se fueran, rompiendo un acuerdo militar con Francia que databa de 1961, según un documento confidencial del Ministerio de Relaciones Exteriores visto por la Prensa Asociada.

El sentimiento anti-francés en la ex colonia ha crecido desde que el líder de la junta, el capitán Ibrahim Traore, tomó el poder en septiembre. A principios de este mes, dos periodistas franceses fueron expulsados del país sin razón. En marzo, la emisora ​​francesa France 24 fue suspendida por entrevistar a un destacado rebelde yihadista y meses antes el gobierno suspendió a la emisora ​​francesa Radio France Internationale por haber transmitido un “mensaje de intimidación” atribuido a un “terrorista”, según un comunicado de la junta.

El sentimiento anti-francés coincide con el creciente apoyo ruso, incluidas manifestaciones en la capital, Uagadugú, donde cientos de manifestantes ondearon banderas rusas.

Francia ha tenido tropas en la región del Sahel de África occidental desde 2013, cuando ayudó a expulsar a los extremistas islámicos del poder en el norte de Malí. Pero se enfrenta a un creciente rechazo de las poblaciones que dicen que la presencia militar de Francia ha dado pocos resultados a medida que aumentan los ataques yihadistas. La junta de Burkina Faso dice que no tiene nada en contra de Francia, pero quiere diversificar sus socios militares en su lucha contra los extremistas y, en particular, se ha vuelto hacia Rusia.

“Eso es lo que hemos visto que sucede en un país tras otro. Lo vimos en CAR, Malí. Solo han sido fichas de dominó”, dijo Sorcha MacLeod, miembro del grupo de trabajo de las Naciones Unidas sobre el uso de mercenarios.

“Ahora hay un vacío donde solía estar Francia (y) Rusia tiene ambiciones imperialistas en África”, dijo. “Es desestabilizador para la región”.

Si los mercenarios de Wagner llegan a Burkina Faso, aumenta el riesgo de atrocidades contra los derechos humanos, incluidos crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, dijo. Los grupos de derechos humanos y las comunidades ya han acusado a la junta de cometer más ejecuciones extrajudiciales contra civiles desde que Traore llegó al poder en septiembre.

Los mercenarios del Grupo Wagner han establecido un punto de apoyo para Rusia en al menos media docena de países africanos. A principios de este año, el grupo fue designado como una importante organización criminal transnacional por los Estados Unidos y fue sancionado por la Unión Europea por abusos contra los derechos humanos en la República Centroafricana, Sudán y Malí. Los países africanos a menudo le han pagado al grupo ruso por sus combatientes mercenarios al otorgarle a Wagner acceso a los recursos naturales, como concesiones mineras.

Los países occidentales dicen que el uso de mercenarios de Wagner en África es una línea roja. El presidente francés, Emmanuel Macron, llamó al grupo Wagner “mercenarios criminales” y “el seguro de vida de los regímenes vacilantes y golpistas”.

El gobierno de Burkina Faso dijo que no tiene planes de contratar a Wagner. En cambio, está trabajando para proteger al país de los yihadistas reclutando y armando a decenas de miles de combatientes voluntarios, a los que se refiere como su propia fuerza Wagner.

“Ya tenemos nuestras Wagner. Los (voluntarios civiles) que estamos reclutando son nuestros primeros Wagner”, dijo Traore durante una entrevista en los medios estatales en febrero.

Pero para gran parte de la población de Burkina Faso, esto proporciona poco consuelo. Al igual que Wagner, los voluntarios que luchan junto al ejército de Burkina Faso han sido acusados ​​por civiles y grupos de derechos humanos de cometer atrocidades como ejecuciones extrajudiciales y secuestros de personas que supuestamente trabajan con los yihadistas. Una investigación de The Associated Press en un video que circula en las redes sociales, determinó que las fuerzas de seguridad de Burkina Faso mataron a niños en una base militar en el norte del país.

Muchos lugareños dicen que prefieren trabajar con países occidentales como Francia, que recurrir a fuerzas como Wagner. Pero dicen que los franceses no están dispuestos a venderles las armas que necesitan, dejándoles pocas opciones.

“Los franceses tienen todo, aviones, todo, pero no nos ayudan”, dijo un soldado que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios. “Están aquí por sus propios asuntos”.

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La reportera de Associated Press Sylvie Corbet en París contribuyó.