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RENO, Nevada, EE.UU. (AP) — En un movimiento inusual que podría enfrentar a dos agencias de la administración de Biden, el desarrollador de una planta de energía geotérmica planeada en Nevada dice que tiene la intención de demandar a los funcionarios de vida silvestre de EE. UU. para anular la lista de especies en peligro de extinción de un sapo en Nevada. humedales adyacentes.

Ormat Technologies dijo en un aviso de 60 días de su intención de demandar al Servicio de Pesca y Vida Silvestre del Departamento del Interior que la inclusión del sapo de Dixie Valley en la lista en diciembre era ilegal.

“El sapo no cumple con el estándar de definición para una especie amenazada, y mucho menos en peligro de extinción, y el servicio no basó su decisión en los mejores datos científicos y comerciales disponibles”, dijo Ormat, con sede en Reno.

Es la última maniobra legal en una serie de conflictos que subrayan los desafíos que enfrenta el presidente Joe Biden al prometer proteger los peces y la vida silvestre al tiempo que impulsa el desarrollo de los llamados proyectos de energía verde en tierras estadounidenses para ayudar a combatir el cambio climático.

Una batalla judicial por la inclusión del sapo en la lista pondría a la administración en la precaria posición de utilizar a los abogados del Departamento de Justicia para defender la decisión del servicio de vida silvestre de incluir al sapo en la lista, mientras continúa defendiendo la aprobación del proyecto geotérmico por parte de la Oficina de Administración de Tierras en una demanda presentada por conservacionistas y una tribu.

El Departamento del Interior, que supervisa el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el BLM, no hizo comentarios, dijo el portavoz Tyler Cherry.

El proyecto planeado a unas 100 millas (161 kilómetros) al este de Reno se encuentra entre los tres en Nevada a la vanguardia del impulso de Biden para acelerar la transición de los combustibles fósiles que emiten gases de efecto invernadero a fuentes de energía más limpias.

Los otros dos, que también enfrentan la oposición de los ambientalistas y/o las tribus nativas americanas, son minas de litio destinadas a producir un elemento clave en las baterías de los vehículos eléctricos.

El Centro para la Diversidad Biológica y la Tribu Fallon Paiute-Shoshone demandaron por primera vez al BLM en un tribunal federal en Reno en enero de 2022 para bloquear la construcción de la planta geotérmica, un caso que ya ha hecho un viaje al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. .

Ormat es un interventor formal en ese caso, con sus propios abogados argumentando junto con los abogados del Departamento de Justicia que representan al BLM.

Los opositores dicen que bombear agua caliente desde debajo de la superficie de la tierra para generar energía libre de carbono afectaría negativamente los niveles y temperaturas del agua superficial que son críticos para la supervivencia del sapo. Las aguas termales que alimentan los humedales son sagradas para la tribu.

El servicio concluyó en su decisión de inclusión que el proyecto geotérmico representaba la mayor amenaza para el sapo y que “el estado de especie amenazada no es apropiado porque la amenaza de extinción es inminente”.

La decisión se tomó después de que la agencia incluyera temporalmente al anfibio moteado de un cuarto de tamaño como emergencia en abril de 2022, lo que marcó solo la segunda vez en 20 años que tomó tal acción de emergencia.

El aviso le da al servicio de vida silvestre 60 días para “cumplir” con la Ley de Especies en Peligro de Extinción o enfrentar una demanda que busque rescindir el listado.

“La especie no está actualmente en peligro de extinción”, escribió el miércoles Jessica Woelfel, consejera general de Ormat.

La lista estaba “basada en un diseño de proyecto obsoleto, inflaba los posibles daños y desestimaba el plan de mitigación de Ormat”, escribió Woelfel. Ella dijo que no refleja un plan reducido para construir inicialmente una planta de energía mucho más pequeña de 12 megavatios, en lugar de dos capaces de producir 60 megavatios.

Patrick Donnelly, director de la Gran Cuenca del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que la organización confía en que la lista del sapo como especie en peligro de extinción se mantendrá en los tribunales.

“Existe un consenso generalizado entre el gobierno y los científicos independientes de que este proyecto geotérmico pone al sapo del valle de Dixie en riesgo de extinción”, dijo Donnelly. “Los únicos que no están de acuerdo son los que están en la nómina de Ormat o en la Oficina de Administración de Tierras”.

El verano pasado, la corte de apelaciones con sede en San Francisco se negó a otorgar una orden judicial temporal que bloqueaba la construcción de la planta de energía que la oficina aprobó en diciembre de 2021.

Pero solo unas horas después de ese fallo, Ormat anunció que había acordado suspender temporalmente todo el trabajo en el proyecto hasta este año. Luego, a finales de octubre, la empresa pidió que se suspendiera el caso. mientras que desarrolló un plan más pequeño en previsión de la lista de especies en peligro de extinción.

Ormat dijo en su aviso de intención de demandar que el servicio de vida silvestre sabía que la compañía estaba en proceso de reducir el tamaño del proyecto inicial cuando la agencia emitió la decisión de cotización.

“Como resultado de la propuesta de Ormat, BLM rescindió la aprobación del proyecto de 60 MW y emitió uno nuevo para 12 MW… solo unos días después de la regla de cotización final”, decía la carta.

“Cualquier evaluación del riesgo asociado con un proyecto cinco veces mayor que la capacidad del proyecto aprobado es completamente irrelevante”, dijo. “Un proyecto de 60 MW actualmente no puede amenazar al (sapo) porque literalmente no existe”.