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Cuando JD Vance subió al escenario en una conferencia conservadora la semana pasada, debería haber provocado suspiros de alivio de los republicanos que esperaban ver al candidato del Partido Republicano de Ohio para el Senado de EE. UU. emprender la campaña con más fuerza.

Solo había un problema: el escenario que tomó Vance fue en Israel, a 6,000 millas de Ohio.

El espectáculo de Vance hablando efusivamente en Tel Aviv sobre las altas tasas de natalidad de Israel, ante una audiencia amistosa repleta de conservadores pero casi seguro que no de votantes de Ohio, pareció destilar para algunos republicanos todo lo que está mal en su campaña en este momento.

De vuelta en Buckeye State, muchos todavía esperan que Vance aparezca, ya que se acerca la fase más crítica de la temporada de campaña.

Bill Cunningham, un elemento fijo en las ondas de radio conservadoras de Cincinnati durante décadas, le dijo a The Daily Beast que los votantes, los activistas del partido e incluso los funcionarios estatales le dicen que Vance lo ha estado llamando. Supuestamente, Vance no está en muchas de las ferias del condado. , reuniones de partidos y paradas de campaña donde se espera que estén los candidatos en este estado.

“Los fieles republicanos me dicen”, dijo Cunningham, “que no pueden encontrar a JD Vance con una orden de cateo”.

Otros dicen que no es solo que no ven a Vance, la celebridad literaria anti-Trump convertida en agitador de MAGA, golpeando el pavimento en Ohio. En privado, algunos ni siquiera reciben llamadas de él o de su campaña para discutir cómo pueden ayudar.

Ese grupo incluye donantes de campaña a quienes Vance literalmente no puede permitirse perder. La recaudación de fondos del candidato ha sido anémica, y debido a que tiene una deuda de las dolorosas primarias, Vance se encuentra en la posición poco envidiable de pedir a los donantes que paguen esas deudas.

Una fuente del Partido Republicano en la política estatal dijo que la falta de seguimiento de Vance con algunos donantes importantes en el estado ha sido decepcionante. “Cuando salieron los números de recaudación de fondos, ahora hay pánico total”, dijeron.

“Es un código rojo”, dijo Ron Verb, locutor de radio de mucho tiempo en Youngstown, quien ha estado haciendo sonar la alarma sobre Vance en su programa. “Creo que está ejecutando la peor campaña que podrías realizar”.

Mientras tanto, los republicanos admiten a regañadientes que el candidato demócrata, el representante Tim Ryan, quizás esté realizando la mejor campaña posible de un demócrata en este estado cada vez más conservador.

Ryan ha recaudado la asombrosa cantidad de $12 millones para su campaña hasta el momento. Y está usando ese cofre de guerra para cubrir las ondas de radio de Ohio con anuncios que promocionan su buena fe de obrero, amplificando su deseo declarado de romper con sus compañeros demócratas en temas clave, como la inflación y el crimen. (En particular, Ryan ha sido un voto demócrata confiable durante sus dos décadas en el Congreso).

Con Vance prácticamente ausente en las ondas de radio y en la campaña electoral, a los republicanos les preocupa que Ryan se esté definiendo con éxito antes que Vance, y que se le esté acabando el tiempo al republicano para enderezar el barco.

Una fuente republicana en la política estatal dijo que es una “tendencia generalizada” que los funcionarios republicanos están escuchando en sus redes sobre el atractivo cruzado de Ryan. “La gente que es republicana dice, ‘Ese tipo Tim Ryan, está bien, me gusta cómo suena’”, dijo la fuente republicana.

Es por eso que la incursión de Vance en Israel a mitad de la campaña irritó especialmente a algunos republicanos. “Tim Ryan está hablando de problemas en la mesa de la cocina, y JD Vance está yendo al jodido CPAC en Israel”, dijo un estratega veterano con profundos vínculos con el estado. “Los republicanos son como, ‘¿Estás loco?’ Esto no es una maldita gira de libros, amigo.

Cunningham, el locutor de radio de Cincinnati, dijo que ha estado hablando regularmente con Vance. Compartió con The Daily Beast su consejo para el candidato: “Le dije a JD: ‘Esta carrera es tuya para perderla y, en este punto, la estás perdiendo’. Tu personal no te lo dirá, pero yo lo acabo de hacer.

En respuesta a las preguntas de The Daily Beast, el portavoz de la campaña de Vance, Taylor Van Kirk, dijo que Vance acaba de concluir una gira estatal de ocho paradas centrada en la aplicación de la ley y la delincuencia.

Van Kirk también señaló que Vance acaba de recibir el respaldo de la NFIB, el grupo de defensa de las pequeñas empresas, llamando al candidato un “campeón inquebrantable de las pequeñas empresas”, a diferencia de Ryan, a quien el republicano culpa por la inflación y las políticas antiempresariales.

Los republicanos dicen que les gustaría ver más de ese tipo de retórica del propio Vance, menos tweets como uno que envió el viernes, denunciando la condena del aliado de Trump, Steve Bannon.

Ocupar el escaño que dejará vacante el senador republicano Rob Portman debería ser una de las cosas más fáciles que hagan los republicanos en un año electoral de mitad de período que se perfila como brutal para los demócratas. Los republicanos están apostando por cambiar o mantener escaños en seis estados que ganó el presidente Joe Biden en 2020; Ohio, que Trump ganó fácilmente en 2016 y 2020, no se suponía que fuera una prioridad.

En una declaración a The Daily Beast, el portavoz de la campaña de Ryan, Jordan Fuja, calificó el esfuerzo de campaña de Vance como un “insulto a la gente de este estado”.

“En lugar de reunirse cara a cara con las personas que dice que quiere representar, JD Vance pasó la mayor parte del último mes escondido en su casa o tratando de alejarse lo más humanamente posible de Ohio”, dijo Fuja. .

Una campaña mediocre de Vance, por supuesto, aún podría resultar en una cómoda victoria en noviembre. Muchos republicanos simplemente no ven un escenario en el que Vance pierda un estado donde el índice de aprobación de Biden está 23 puntos por debajo del nivel del agua, y algunas figuras clave del partido no manifiestan preocupación por la organización de la campaña de Vance hasta el momento.

Alex Triantafilou, presidente del Partido Republicano en el condado de Hamilton en Cincinnati y sus suburbios, le dijo a The Daily Beast el jueves que acababa de recibir una llamada de Zoom con los funcionarios de la campaña de Vance y se sintió alentado por la sesión informativa sobre su operación de campo.

El suroeste de Ohio es donde el apoyo de Vance puede ser más profundo: su ciudad natal de Middletown está a 40 millas al norte de Cincinnati, y Triantafilou dijo que el candidato y su organización han estado haciendo lo que deben hacer en el área.

“No creo que nadie lo dé por sentado”, dijo Triantafilou. Aunque agregó: “No puedo imaginar que Ohio le dé a Joe Biden otro voto. Simplemente no veo que suceda”.

Como mínimo, sin embargo, Ohio se perfila como una lucha más dura para los republicanos de lo que tal vez esperaban. Eso amenaza con desviar los dólares del Partido Republicano que se necesitan con urgencia para intercambiar escaños en lugares como Arizona y Georgia, lo último que necesitan los republicanos nacionales mientras intentan romper la división de 50-50 en el Senado y recuperar la mayoría en la cámara.

Con menos de tres meses para que comience la votación anticipada en la carrera, el escenario exacto que preocupaba a algunos republicanos escépticos de Vance podría estar llegando a buen término.

Durante gran parte de las desagradables y costosas elecciones primarias, Vance no pudo obtener una ventaja sobre un campo de rivales que incluía a un candidato anterior al Senado de EE. UU., dos empresarios ricos que se autofinancian y el ex presidente del estado Partido Republicano.

Eso cambió cuando Vance obtuvo el codiciado respaldo del expresidente Donald Trump, lo que probablemente le dio el impulso que necesitaba. Finalmente ganó la nominación con poco más del 32 por ciento de los votos en las primarias.

Pero el impulso de Trump puede haber ocultado las debilidades fundamentales en la operación de Vance. Nunca ha sido un gran recaudador de fondos. En cambio, un grupo externo financiado en gran parte por el mentor de Vance, el multimillonario tecnológico Peter Thiel, gastó millones durante las primarias para promover a Vance y llevar a cabo actividades de divulgación entre los votantes.

Sin embargo, Vance no puede tocar nada de ese dinero para financiar directamente la operación de su campaña. Su problema más apremiante ahora es que no está atrayendo suficientes donantes: la última presentación federal de finanzas de campaña de Vance muestra que su comité de campaña quebró después de que ganó las primarias. Además, la campaña prioriza las donaciones para pagar los $700,000 de Vance en préstamos personales.

La campaña terminó en junio con $250,000 bajo el agua, con más deuda que efectivo disponible, y sus comités conjuntos de recaudación de fondos están luchando para mantenerse al día. Eso ha generado preocupaciones y críticas de que las luchas de recaudación de fondos de Vance pueden reflejar una falta de apoyo y entusiasmo de base entre los votantes republicanos e independientes del estado.

“Ohio debería estar fuera de la mesa, a principios de septiembre, y los republicanos deberían estar a la ofensiva en otros lugares”, dijo el veterano estratega. “Es similar a la primaria: Vance necesitará un rescate nuevamente, y es probable que tenga que venir de Thiel”.

“Es una verdadera lástima que el dinero deba ir a Ohio”, continuó el estratega. “Cualquier otro candidato que hubiera surgido de las primarias habría tenido una buena oportunidad de descartar a Tim Ryan para el Día del Trabajo”.

Otro estratega republicano desde hace mucho tiempo en el estado le dijo a The Daily Beast que la actitud pasiva de la campaña en las primarias no funcionará en las elecciones generales.

“Parece una mezcla de no saber lo que están haciendo (no realizaron una gran campaña en las primarias y estaban funcionalmente muertos antes del respaldo de Trump y el dinero de Thiel los rescató en el último minuto) y JD parece no querer hacer mucho, de todos modos. Creo que también están leyendo el entorno y tratando de jugar una ‘defensa preventiva’, manteniendo bajo el perfil de JD, minimizando las meteduras de pata”, dijo el estratega.

Aún así, hay algunas señales de que la operación Vance está trabajando para recuperar el tiempo perdido. Verb, el locutor de radio en Youngstown, dijo que le dará la bienvenida a Vance a su programa la próxima semana. Es una oportunidad para que el candidato republicano corteje a los electores de Ryan, que lo enviaron al Congreso durante dos décadas, pero ahora son mucho más conservadores que antes.

“Le dije, necesitas estar en este programa más a menudo, porque esta es el área de origen de Tim Ryan, y estás vacío aquí”, dijo Verb. “Quizás por eso viene la semana que viene”.

Por supuesto, los republicanos que critican más duramente a Vance no quieren verlo perder. Al contrario: quieren verlo ocupar este escaño y derrotar a Ryan, cuyo intento de persuadir a los votantes de Trump molesta y enfurece a muchos partidarios del Partido Republicano.

“Tim Ryan es un fraude y un farsante”, dijo Verb. “Con todo eso dicho, está ejecutando una de las campañas más efectivas que he visto”.

Vance, continuó Verb, “es mejor que se mueva, averigüe por qué no está recaudando más dinero, por qué el Partido Republicano no está detrás de él recaudando dinero y trate de contrarrestar la campaña publicitaria de Tim Ryan”.