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Kevin McCarthy ya ha sobrevivido a las consecuencias inmediatas de la publicación de comentarios privados que hizo criticando con franqueza a Donald Trump y algunos conservadores de la Cámara. Ahora solo es cuestión de sobrevivir a la radiación.

Aparte de algunas críticas de algunos de los críticos más fervientes de McCarthy, la conferencia republicana agresivamente pro-Trump House ha cerrado filas en torno a su líder esta semana, luego de que McCarthy dijera que su plan declarado de decirle a Trump que renuncie después del 6 de enero fue sacado de contexto.

Lo que es más importante, el propio expresidente ha expresado su apoyo al hombre al que a menudo se refiere como “Mi Kevin”.

Pero el encogimiento de hombros de los republicanos de la Cámara podría convertirse rápidamente en ira si Trump decide que ya ha tenido suficiente con McCarthy, algo que los miembros del Partido Republicano dicen en privado que sigue siendo una posibilidad real.

En ese caso, el republicano de California, que ha liderado la conferencia desde 2019, puede enfrentar un obstáculo insuperable en su larga búsqueda de la presidencia. E incluso si Trump permanece al margen, es posible que el líder republicano ya tenga más problemas de los que reconoce.

Dos fuentes cercanas a los conservadores de la Cámara le dijeron a The Daily Beast que McCarthy tendría grandes dificultades durante una posible votación de presidente en el pleno de la Cámara el próximo año si los republicanos se desempeñan peor de lo que esperan en las elecciones de mitad de período de este otoño.

Si una mayoría republicana teórica tuviera menos de 20 votos de ventaja sobre los demócratas, dijeron estas fuentes, los críticos de McCarthy tendrían una influencia enorme. Una fuente señaló que hay una serie de noes duros, probablemente en “un solo dígito alto”, que no votarán por el líder, así como otros 10 votos indecisos que probablemente votarían en su contra si pudieran negarle a McCarthy la presidencia.

“Si el margen es inferior a 20”, dijo esta fuente, “deberían estar muy preocupados”.

Casi todos los republicanos reconocen, sin embargo, que las matemáticas para que McCarthy tome el mazo no son estáticas. Varias fuentes del Partido Republicano le dijeron a The Daily Beast que si los republicanos montan una “ola roja” de 30 o más escaños cambiados, el voto de McCarthy como orador probablemente sería una coronación, no un desafío.

Gran parte del cálculo dependerá de Trump. Como dijo una fuente de la Casa Blanca de Trump, McCarthy siempre ha parecido creer que es más cercano a Trump de lo que Trump cree que es con McCarthy. Una de las fuentes cercanas a los conservadores de la Cámara señaló que básicamente todos los republicanos esperaron a ver qué diría Trump sobre los comentarios de McCarthy antes de hablar ellos mismos.

Con Trump señalando su voluntad de superar esta pequeña apostasía de McCarthy, la mayoría de los legisladores republicanos se han conformado con ignorar los comentarios del líder de la minoría, ingeniosa y cuidadosamente.

El representante Barry Loudermilk (R-GA), exmiembro del Freedom Caucus de extrema derecha, dijo que esos comentarios son “irrelevantes en este momento” y dijo que “las emociones eran altas” en ese momento.

“Trump”, dijo Loudermilk, “no parece tener ningún problema con eso”.

Las cintas, publicadas por New York Times los reporteros Alex Burns y Jonathan Martin, como parte de su próximo libro, Esto no pasará: Trump, Biden y la batalla por el futuro de Estados Unidos—representan un obstáculo más que McCarthy no necesita mientras trata de consolidar el control de la conferencia antes de que el Partido Republicano tome el poder en noviembre.

Desde el comienzo de la sesión del Congreso en enero pasado, el republicano de California ha luchado por contener la agitación política y la toxicidad interpersonal que afecta al Partido Republicano de la Cámara. Y se ha enfrentado a críticas públicas fulminantes de los demócratas y, en su mayoría, quejas privadas de los republicanos por su negativa a disciplinar a sus miembros más de extrema derecha por su retórica incendiaria, para decirlo de manera eufemística.

El manejo de McCarthy de estas controversias latentes ha suscitado dudas sobre la firmeza con la que controlaría a los elementos rebeldes de su partido si obtuvieran la mayoría. Es decir, si tratara de controlarlos en absoluto. (Un portavoz de McCarthy se negó a comentar para esta historia).

Pero el líder republicano todavía tiene un poder considerable. Es un recaudador de fondos prolífico y es el arquitecto indiscutible del partido de lo que los miembros esperan que sea una victoria decisiva en noviembre. Cualquier legislador que se cruce con él ahora correrá el riesgo de que su influencia disminuya considerablemente si los republicanos vuelven a ser mayoría después de cuatro años el próximo enero.

La combinación de autopreservación, la tapadera proporcionada por Trump y el deseo de no permitir que nada distraiga al Partido Republicano de su mensaje de mitad de período podría explicar por qué los legisladores descartaron tan rápidamente las explosivas grabaciones.

Los republicanos no solo se abstuvieron de atacar a McCarthy, sino que algunos descartaron todo el tema como una distracción exagerada, atacando a los republicanos anti-Trump y a la prensa por siquiera plantearlo.

En una reunión republicana solo para miembros el miércoles por la mañana, McCarthy recibió una ovación de pie mientras se defendía. Los miembros salieron del Capitol Hill Club privado proclamando que McCarthy sería el próximo presidente de la Cámara.

Un republicano acérrimo pro-Trump, el representante Glenn Grothman de Wisconsin, dijo a los periodistas al salir de la reunión que apoya “absolutamente” a McCarthy. “A menos que sea un miembro de la prensa, a nadie le importa un carajo el 6 de enero”, dijo Grothman. “No veo grandes fisuras en la conferencia”.

Grothman luego no solo absolvió al líder del Partido Republicano, sino que llegó a afirmar que en realidad no dijo lo que se le critica por decir.

“No puedes creer nada de lo que lees en el periódico hoy”, dijo Grothman. Cuando un reportero notó que McCarthy estaba en la cinta, el republicano simplemente dijo que sus palabras podrían haber sido “empalmadas”.

Por supuesto, sus palabras no fueron empalmadas. Y fueron lo suficientemente condenatorios como para justificar severas reprimendas a los ojos de los republicanos más vehementemente pro-Trump.

Si los comentarios privados de McCarthy van a impedir sus sueños de orador de alguna manera, los comentarios de los leales a MAGA como el representante Matt Gaetz (R-FL) podrían proporcionar una vista previa.

El congresista de Florida, que ya es uno de los mayores críticos de McCarthy, lo llamó a él ya Minority Whip Steve Scalise “hombres débiles” luego de la publicación del audio de una llamada del 10 de enero entre miembros del liderazgo del partido. En esa cinta, McCarthy y Scalise expresaron su preocupación por la retórica militante de Gaetz después del 6 de enero, y Scalise sugirió que podría ser ilegal.

“Ya no tienes que ser un cabildero con un cheque de $5,000 para saber lo que realmente piensan McCarthy y Scalise”, dijo Gaetz en respuesta. “Solo hay que escuchar sus propias palabras mientras menosprecian a Trump y a los republicanos en el Congreso que luchan por él”.

Más allá de Gaetz, el representante Andy Biggs (R-AZ), un influyente ex presidente del Freedom Caucus, le dijo a One America News que los comentarios de McCarthy presentan un “enorme problema de confianza” dentro del partido.

Quizás lo más grave para McCarthy es que Tucker Carlson, quien ha aguijoneado al líder del Partido Republicano en varios temas durante meses, se enfrentó a él en su programa de los martes por la noche, llamándolo un “títere” del Partido Demócrata y un “hombre que en privado, resulta, suena como un colaborador de MSNBC”.

Un alto asesor republicano de la Cámara de Representantes señaló los comentarios de Carlson como la mayor responsabilidad potencial para McCarthy, y dijo que “una campaña librada por Tucker… sería mala para él”.

Por ahora, las manos políticas veteranas del Partido Republicano parecían confiadas en descartar la posibilidad de cualquier revuelta real contra McCarthy en el futuro.

El representante Tom Cole (R-OK), un legislador de larga trayectoria y un aliado confiable del liderazgo, predijo que “muy pocos” republicanos votarían en contra de McCarthy como presidente.

“No creo que haya ninguna duda al respecto”, dijo Cole a The Daily Beast.

Otra fuente cercana a los conservadores de la Cámara sintió que McCarthy seguramente estaría bien siempre que cuidara su relación con Trump.

“Él se reunirá con Freedom Caucus, hará algunos compromisos verbales y el 80 por ciento de ellos se comprometerá en una hora”, predijo esta fuente. “Parece que su único camino para perderlo es si se auto-golpea para enojar a Trump”.

Esta fuente también predijo que, mientras los republicanos obtuvieran una mayoría decente, Trump estaría tan feliz de ver una “ola roja” que no comenzaría una pelea. De hecho, es posible que incluso se incline a aplastar la resistencia llamando a los republicanos de la Cámara que estaban indecisos sobre McCarthy, en cuyo caso casi ningún republicano negaría la solicitud de Trump.

Pero eso supone el apoyo de Trump, algo que está lejos de ser un hecho en este momento. Y si los republicanos solo obtuvieron una mayoría estrecha, Trump también puede buscar a alguien a quien culpar. Como dijo una de estas fuentes, el problema matemático de McCarthy solo se exacerbaría en esa situación porque ha estado “preparando” a los republicanos con expectativas de una paliza.

Por ahora, sin embargo, los republicanos de la Cámara están evitando declaraciones firmes y tratando de salir de la controversia lo más rápido posible.

El representante Mo Brooks (R-AL), uno de los legisladores mencionados en las cintas de McCarthy y Scalise debido a su discurso en el mitin del 6 de enero cerca de la Casa Blanca, insistió a The Daily Beast que la historia era esencialmente una noticia vieja.

“Nada de lo que se ha revelado en los últimos meses, de estas grabaciones de Kevin McCarthy, cambia su reputación entre los miembros republicanos”, dijo Brooks.

Como bien sabe Brooks (recientemente, el expresidente no lo respaldó en su carrera por el Senado de Alabama), Trump es la única figura con el poder de cambiar la reputación de cualquier republicano de la noche a la mañana.

Doug Heye, un exasesor principal de Eric Cantor, el exlíder de la mayoría del Partido Republicano que sirvió de cerca junto a McCarthy, dijo que los comentarios de McCarthy “solo juegan un papel para aquellos que han tomado una decisión, que quieren crear problemas y titulares de todos modos”.

Heye dijo que dudaba que Trump acuchillara al líder republicano. Pero señaló que casi todos los republicanos siguen las mismas reglas cuando se trata del expresidente que tiene tanta influencia sobre el partido.

“Si hemos aprendido algo sobre Donald Trump, es que los miembros se apresuran a sumar puntos con él”, dijo Heye. “Pero él no da puntos, solo los quita. Uno a la vez.”

—con informes de Matt Fuller