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WASHINGTON (AP) — Un sindicato de empleados del gobierno demandó el lunes a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y al presidente Joe Biden para tratar de impedir que cumplan con la ley que limita la deuda total del gobierno.que la demanda sostiene que es inconstitucional.

La demanda se produce apenas unas semanas antes de que el gobierno pudiera dejar de pagar la deuda federal si el Congreso no aumenta el límite de endeudamiento. Los mercados financieros se han vuelto cada vez más nerviosos por la posibilidad de incumplimiento, y los economistas advierten que la falta de aumento del límite de deuda podría desencadenar una crisis financiera mundial.

El martes, Biden se reunirá con los principales republicanos y demócratas del Congreso para buscar un avance potencial. Los dos lados permanecen muy separados. Los republicanos han exigido fuertes recortes de gastos como precio por acceder a aumentar el límite de la deuda. Biden ha argumentado que el techo de la deuda, que se aplica a los préstamos que ya ha hecho el gobierno, no debería usarse como palanca en las conversaciones presupuestarias.

La demanda, presentada por la Asociación Nacional de Empleados del Gobierno, dice que si Yellen cumple con el límite de deuda una vez que sea vinculante, posiblemente el próximo mes, tendría que elegir qué obligaciones federales pagará. Algunos analistas han argumentado que el gobierno podría priorizar el pago de intereses sobre los valores del Tesoro. Eso aseguraría que Estados Unidos no dejara de pagar sus valores, que durante mucho tiempo han sido considerados como las inversiones más seguras del mundo y son vitales para las transacciones financieras globales.

Pero según la Constitución, argumenta la demanda, el presidente y el secretario del Tesoro no tienen autoridad para decidir qué pagos hacer porque la Constitución otorga poder de gasto al Congreso. Si lo hace, sostiene, violaría la separación de poderes de la Constitución.

“Nada en la Constitución o cualquier decisión judicial que interprete la Constitución”, dice la demanda, “permite que el Congreso deje discreción sin control al presidente para ejercer el poder de gasto conferido al poder legislativo cancelando, suspendiendo o negándose a realizar gastos ya aprobado por el Congreso”.

Los portavoces de la Casa Blanca y del Departamento del Tesoro se negaron a comentar sobre la demanda el lunes.

La NAGE representa a unos 75.000 empleados del gobierno que, según dice, corren el riesgo de ser despedidos o perder salarios y beneficios si el Congreso no logra elevar el techo de la deuda. El límite de deuda, actualmente $31,4 billones, se alcanzó en enero. Pero desde entonces Yellen ha utilizado varias medidas contables para evitar infringirla.

La semana pasada, Yellen advirtió que el límite de endeudamiento sería vinculante a partir del 1 de junio.mucho antes de lo que muchos análisis habían previsto previamente, porque los ingresos fiscales han sido inferiores a lo previsto.

Laurence Tribe, profesor de derecho en la Universidad de Harvard, sugirió que “es posible que el Departamento del Tesoro acoja con beneplácito la demanda” porque expresa la opinión de que “el techo no es una herramienta de negociación permisible para que el Congreso la emplee porque simplemente amenaza con destruir la economía y mantener al presidente como rehén”.

Tribe ha escrito una columna en el New York Times expresando su apoyo a la idea de que el techo de la deuda es inconstitucional. Los asesores de la Casa Blanca han explorado la idea de que el presidente invoque la Enmienda 14 a la Constitución, que dice que la “validez” de la deuda pública “no debe ser cuestionada”.

La rapidez con que avance la demanda a través del sistema legal depende, en parte, del juez, señaló Tribe. “Podría moverse extremadamente rápido”, dijo. “Es bastante difícil de predecir”.

Richard Stearns, un juez federal que fue nominado por el presidente Bill Clinton, ha sido asignado al caso.

Norm Eisen, investigador principal en estudios de gobernabilidad en la Institución Brookings, sugirió que puede “depender de la Corte Suprema determinar si existe una opción constitucional para resolver esta crisis de rehenes”.

“Si el Congreso va a demostrar esta propensión a la toma de rehenes”, dijo Eisen, entonces se puede requerir “una reasignación de autoridad en esta dimensión fuera del Congreso”.

El domingo, Yellen dijo que “no había buenas opciones” para que Estados Unidos evite una “calamidad” económica si no se eleva el techo de la deuda. Los economistas dicen que el enfrentamiento ha distorsionado los mercados financieros. Desde que Yellen advirtió hace una semana que el gobierno podría dejar de pagar su deuda el 1 de junio, las tasas de interés de las letras del Tesoro a un mes se han disparado. Alcanzaron el 5,35% el lunes, frente al 4,12% de la semana anterior, un movimiento inusualmente fuerte.

Eso sugería que los inversionistas estaban evitando las letras de un mes por temor a que pudieran sufrir un incumplimiento. El rendimiento a un mes, en un movimiento inusual, ahora supera las tasas de todos los bonos del Tesoro a más largo plazo, incluidas las notas a 10 años, que rinden un 3,49%. Por lo general, los prestatarios exigen tasas más altas para asegurar su dinero por períodos más largos. Las tasas a 10 años han caído porque los inversionistas esperan una recesión más adelante este año que obligaría a la Reserva Federal a recortar su tasa de referencia.

“Los mercados están comenzando a valorar agresivamente un posible incumplimiento”, dijo Joe Brusuelas, economista jefe de la firma de asesoría fiscal RSM. “El momento de una crisis económica y financiera provocada por la autoridad política no podría ser peor”.

A raíz de tres grandes quiebras bancarias en los últimos dos meses, Brusuelas, como muchos economistas, cree que muchos bancos están retirando los préstamos para reforzar sus finanzas, una tendencia que podría debilitar la economía.

“Un incumplimiento parcial o total exacerbaría esas tendencias y daría como resultado un retroceso en el gasto y la inversión de los hogares y las empresas, así como un aumento del desempleo”, dijo Brusuelas. “Es casi seguro que llevaría a la economía a una recesión total”.