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Un caso leve de COVID para muchas personas se parece a un resfriado, una ilusión reconfortante que la reciente pelea del presidente Joe Biden con el virus reforzó incluso cuando otra prueba positiva lo devolvió a la cuarentena. Y, sin embargo, a pesar de toda la charla feliz, el virus continúa recordándonos que puede causar estragos en personas relativamente jóvenes y saludables.

Esta es la historia de un ex SEAL de la Marina de 49 años, todavía en plena forma, que dio positivo por COVID en el segundo día de un viaje familiar a Alaska. Aprendió por las malas que su físico superior no era rival para el coronavirus.

Lo llamaremos Sam, ya que no quiere que se use su nombre para ser sincero sobre los efectos cerebrales que todavía está experimentando y que podrían permanecer como “COVID largo”, y para proteger su historial médico y el de su familia ” de ser criticado por una condición médica preexistente”, como dijo Sam a The Daily Beast.

Sam se había unido a su esposa y su hija de 12 años una semana después de las vacaciones debido a compromisos laborales. “Como ex SEAL de la Marina criando a una hija para que sea dura al aire libre”, había planeado un tiempo al norte del círculo polar ártico para caminar por los parques nacionales de Katmai y Denali para ver a los osos pardos atrapando salmón vivo que acababa de comenzar a correr río arriba la semana anterior.

Viajaban con su suegro de 80 años y, para protegerlo, la familia se hizo la prueba de COVID por la mañana y por la noche. “Mi hija cayó primero”, dijo Sam. Era la mañana de su segundo día en Alaska y estaban muy al norte de la civilización.

“Pudimos ver cómo aumentaba el letargo de nuestra hija a medida que se deslizaba cuesta abajo”, señaló Sam. Alquilaron un pequeño avión privado de regreso a Fairbanks, donde pasaron seis horas en la sala de emergencias de un hospital hidratando a su hija con líquidos intravenosos. Le dolía tanto la garganta que no podía comer ni beber.

Esa noche, Sam y su esposa se pusieron a prueba. Ella dio negativo, pero hubo una línea débil en su prueba, lo suficientemente preocupante como para que durmieran con sus máscaras N95 puestas. Por la mañana, no había duda. Sam era fuertemente positivo y mostraba síntomas. Ahora dos de ellos estaban caídos. ¿Qué pasa si su esposa también se enfermó?

Tuvieron problemas para reservar suficientes habitaciones para la cuarentena y, en lugar de ir de un hotel a otro en la concurrida ciudad turística, decidieron conducir siete horas y media desde Fairbanks hasta Anchorage en busca de atención médica más accesible. Alquilaron un automóvil que su esposa condujo a 70 mph con las ventanas y el techo corredizo abiertos, con su hija desplomada contra su cinturón de seguridad en el asiento trasero usando una aplicación “Escriba para hablar” debido a su dolor de garganta. Todos estaban enmascarados.

El costo de un viaje ya costoso se había vuelto astronómico. Ya habían pagado la cabaña remota en Denali. En Anchorage, costó casi mil dólares por día encontrar habitaciones de hotel de última hora en las que aislar a los no infectados (su esposa) de los que estaban infectados con varios días de diferencia, con la esperanza de que su hija estuviera lo suficientemente sana. para llegar a un campamento de verano previamente programado.

En Anchorage, Sam buscó por teléfono anticuerpos monoclonales y rápidamente descubrió que entre los suministros limitados que le quedaban a Alaska, no había ninguno que tratara con Omicron y sus variantes. Encontrar una farmacia que le diera Paxlovid sin receta parecía inútil, por lo que llamó a la Administración de Veteranos (VA) y le dijeron que podía obtener atención médica en la Base de la Fuerza Aérea de Elmendorf, una vez que lo inscribieran en el sistema como un veterano que ya no está en servicio activo.

“Felicitaciones al VA, me encanta el VA”, dijo Sam. Al llegar al hospital base, se encontró con un cartel que decía: “No entres si eres COVID positivo”. Se tardó media hora en admitirlo en una entrada trasera, pero una vez dentro hubo una corta espera hasta que un médico lo vio. Para entonces, la temperatura de Sam era de 102 y sus niveles de oxígeno en la sangre iban de los 90 a los 88 y 89. Normalmente tiene 98. Menos de 95 es preocupante.

El médico le recetó Paxlovid, que para ser efectivo debe iniciarse dentro de los cinco días posteriores a la aparición de los primeros síntomas. Sam estaba en el tercer día. El medicamento es conocido por dejar un regusto metálico. “Sentí que estaba chupando una barra de aluminio”, dice, con una incomodidad tolerable considerando la alternativa. “Para el día ocho, definitivamente me sentía mejor, pero aún sentía fatiga y una gran confusión mental”.

La familia permaneció en cuarentena en el hotel de Anchorage, dejando el cartel de “No molestar” en la puerta y saliendo solo cuando era necesario y siempre con tapabocas. Pasaron el tiempo viendo películas de Marvel Universe mientras Sam, un autodenominado “investigador prodigioso”, leía revistas médicas para informarse sobre este virus que sentía que estaba jugando con su cerebro.

Fue cómo se las arregló, dijo Sam, aprendiendo todo lo que pudo sobre la ciencia de este virus que había cambiado su vida. A unas cuadras de distancia, el expresidente Donald Trump estaba realizando un mitin de “Salvemos a Estados Unidos” y el hotel estaba lleno de asistentes al mitin sin máscara que desconocían el COVID activo en medio de ellos. “Tratamos de no dárselo en el elevador cuando íbamos a recoger las entregas de alimentos, usando nuestros N95”, agregó Sam.

Comenzó a dar negativo el día 10, pero no se sintió completamente recuperado. Sam le envió un correo electrónico a su madre y a su hermano para decirles: “Tómalo, no puedes asumir que nuestra genética te permitirá atravesar el COVID”.

Para llevar a casa el punto, Sam dijo: “Un resfriado no te provoca inflamación cerebral”.

“No estaba pensando de manera realista que iba a morir, porque recibí tres inyecciones de la vacuna”, agregó Sam. “Pero estaba, como la niebla mental no retrocedió con los otros síntomas, petrificado. ¿Y si dura mucho tiempo? O [become] permanente, ya que he leído acerca de muchos estadounidenses para quienes no ha desaparecido por completo?”

El letargo cerebral no es solo estar cansado, dijo Sam. Es como estar quemado desde el comienzo del día además de estar cansado. Para alguien acostumbrado a conducir solo, dijo el día 20: “No sabes lo que es perder la ambición de la noche a la mañana. Solía ​​recibir el día con entusiasmo, ahora pienso en lo lindo que sería quedarme en la cama todo el día y leer”.

Algunos días después, Sam informó que tenía la intención de volver a “mi yo normal y ambicioso”, pero no funcionó. “Lucho por no sentir que soy más débil porque me golpeó más fuerte que a los demás”.

Sam ha concluido que su sistema inmunológico, siete meses y medio después de su tercera dosis de la vacuna COVID, “consideraba que los pequeños bastardos intrusos no eran gran cosa, hasta que se convirtieron en una gran cosa y se metieron en mis pulmones, y luego decidió ponerse a toda marcha”.

“Todavía no estoy al 100 por ciento”, le dijo a The Daily Beast el día 26, y señaló que su intento de semana laboral anterior fue desastroso. “Una parte de mí quiere decir que estoy mejor y eso se convertirá en una profecía autocumplida, y una parte de mí dice la verdad porque podría necesitar ayuda”. Los cambios que describe como un breve lapso de memoria o dificultad para concentrarse se parecen a los signos normales del envejecimiento, pero a diferencia del lento proceso de envejecimiento, estos son cambios repentinos, “como envejecer 20 años en menos de un mes”.

El suegro de Sam, de más de 80 años, voló a casa desde Alaska antes y no contrajo el virus. Su esposa tampoco lo consiguió. Cada uno había recibido un segundo refuerzo cuatro semanas antes del viaje. La hija de Sam se recuperó lo suficientemente rápido como para asistir al campamento, aunque tomó 10 días.

Esta historia es una demostración justa de lo difícil y costoso que puede ser encontrar alojamiento para la cuarentena, para proteger a los no infectados en la familia y al público en general. Y también muestra cómo, en el tercer año de la pandemia, obtener los tratamientos necesarios para un caso grave de COVID requiere una cobertura de salud de calidad, la determinación de buscar la atención adecuada y los medios para adquirir los medicamentos, que con frecuencia pueden ser escaso, particularmente en áreas remotas.

Estos son “problemas de COVID” sociales que con frecuencia se pasan por alto y que los gobiernos deben priorizar, especialmente si están decididos a “seguir adelante”.

Vivir con el virus requiere un sano respeto por su capacidad de evolucionar junto con una comprensión de nuestras limitaciones como humanos para protegernos de sus peores efectos. La historia de un ex SEAL de la Marina es una advertencia de que estamos en el tercer año de una pandemia, y COVID todavía tiene un gran impacto.