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En los días previos y posteriores a que Elon Musk se hiciera cargo oficialmente de Twitter, muchos usuarios de la plataforma de redes sociales vieron caer en picada su número de seguidores, una caída que ha continuado a medida que más y más usuarios abandonan Twitter.

La gente está preocupada por la gestión del sitio por parte del multimillonario, incluida la confusión sobre los cheques azules y la verificación, un posible costo financiero y los temores de que el discurso de odio, el abuso y la desinformación florezcan bajo la administración de Musk. Los despidos masivos y repentinos en Twitter, incluido el despido de empleados responsables de la accesibilidad y la seguridad, han hecho poco para calmar los temores sobre la plataforma y su futuro.

Algunos usuarios de Twitter tomaron sus identificadores y se dirigieron a una plataforma alternativa de redes sociales, Mastodon; tantos, de hecho, que Wired informa que el repunte abrupto ha “invadido” los servidores de Mastodon. “Mientras Twitter tiene un colapso público, Mastodon está teniendo uno más silencioso”, según Wired, que describe los servidores del sitio como “sobrecargados con la furia de la nueva actividad, y los administradores voluntarios de las más de 4,000 instancias o servidores no pueden mantener al día con las solicitudes de nuevos usuarios para unirse y el volumen de publicaciones”. Wired también señala que Mastodon tiene “una curva de aprendizaje empinada”.

¿Qué es este sitio? ¿Por qué la gente acude a él (incluidos algunos miembros del personal de Salon)? ¿Vale la pena? Salon profundiza en el sitio de redes sociales que lleva el nombre de un animal extinto pero con ideales muy modernos.

Mastodon se lanzó en 2016, creado por el desarrollador de software alemán Eugen Rochko. Desde el principio, fue diseñado para ser una red social descentralizada con políticas estrictas contra el abuso y la discriminación. Si esto suena exactamente como algunas de las cosas que le faltan a Twitter (las mismas cosas que algunos usuarios de Twitter temen que empeoren con Musk), es por una razón. Rochko comenzó a desarrollar Mastodon a los 20 años específicamente “después de desilusionarse con Twitter”, según TIME.

Le dijo a la revista: “Estaba pensando que poder expresarme en línea con mis amigos a través de mensajes cortos era muy importante para mí, importante también para el mundo, y que tal vez no debería estar en manos de una sola corporación”.

Mastodon no tiene la única plataforma central de Twitter. En cambio, está comprometido con muchos servidores que se ejecutan de forma independiente, cada uno con sus propios moderadores y reglas (voluntarios), aunque puede comunicarse con los usuarios en diferentes servidores. Financiado por Patreon, Mastodon es una organización sin fines de lucro y cualquiera puede iniciar su propio servidor. Rochko le dijo a TIME que su creación de Mastodon “estaba generalmente relacionada con un sentimiento de desconfianza en el control de arriba hacia abajo que ejercía Twitter”.

¿El único empleado de Mastodon hasta ahora? Rochko.

Un comunicado de prensa en la página de inicio de Mastodon anuncia “una visión de las redes sociales que ningún multimillonario puede comprar y poseer, y [we] esforzarse por crear una plataforma global más resistente sin incentivos de lucro. Creemos que su capacidad para comunicarse en línea no debe quedar al antojo de una sola empresa comercial”.

El sitio es gratuito y no tiene publicidad, lo que lo diferencia notablemente de Twitter. El microblogging en Mastodon también es un poco más largo. Los usuarios pueden escribir mensajes de hasta 500 caracteres (más que el límite habitual de 280 caracteres de Twitter) y también pueden incluir encuestas, imágenes y videos, similar a Twitter. Hay impulso, similar a retuitear, pero no citar 8 tuits, que en Twitter a menudo podría conducir a acumulaciones.

Aparentemente, los hashtags son importantes en Mastodon, como los días de Twitter de antaño, al igual que fijar una publicación introductoria, lo que le da al sitio una sensación más social. Los usuarios parecen estar usando advertencias de contenido más que en Twitter y es más fácil filtrar ciertos temas.

Los usuarios de Twitter anteriores o actuales también pueden celebrar que Mastodon enumera las publicaciones en orden cronológico inverso, no basándose en un algoritmo nebuloso y en constante cambio que usan sitios como Twitter y Facebook. Como escribe Slate, Mastodon tiene “todas las mejores partes de la aplicación de aves ( microblogging divertido e informativo, feeds de usuario fluidos, espacio para la personalización) y nada de lo peor (un algoritmo de contenido extraño, recopilación de datos de usuario, moderación débil, muchos trolls de extrema derecha)”.

Pero Mastodon es de código abierto, lo que significa que su código original puede ser utilizado por cualquier persona y modificado por cualquiera, incluido el trabajo en errores, la traducción de la interfaz y la contribución de nuevas funciones. También significa que Mastodon no tiene control sobre quién hace qué. El New York Times informa que “las redes sociales de derecha Gab y Truth Social han usado el código de Mastodon, a lo que la compañía se opuso. Mastodon ha reconocido que ser libre y de código abierto significa renunciar a la capacidad de elegir quién puede usarlo”.

Debido a la forma en que está diseñado, Mastodon tampoco tiene reglas para las publicaciones o la moderación de comentarios. Como dice The New York Times, “Mastodon no tiene la capacidad de hacer que sus usuarios, o las personas que crean servidores, hagan nada”.

Para unirse, se registra para obtener una cuenta en un servidor, lo que parece bastante simple, excepto que hay más de 4000. Es más abrumador que elegir una mesa para el almuerzo en la cafetería de una escuela. Muchos servidores están organizados por tema, como “metalhead.club”, que se describe a sí mismo como “Enfocado en contenido de música metal, alojado en Alemania y alimentado con energía 100% verde”. Uno se anuncia a sí mismo como el “Partido Pirata Belga”. O tal vez le gustaría “un lugar para profesionales de la animación”. Algunos servidores están llenos y muchos están desbordados, con moderadores (voluntarios, recuerde) que no pueden mantenerse al día con las nuevas solicitudes.

El registro parece ser un área en la que algunos usuarios potenciales tienen problemas, probablemente relacionados con el éxodo masivo al sitio. El propio Mastodon reconoce: “Sin duda, el éxito repentino y explosivo está ejerciendo presión sobre nuestros recursos”, y señala “problemas como que los correos electrónicos de confirmación no llegan o los mensajes de inicio se retrasan”. Los conversos de Twitter también lamentan la falta de una forma fácil de buscar. Y las publicaciones en Mastodon tienen el desafortunado nombre de “toots”, lo que podría ser un pro o un contra para ti, personalmente.

Probablemente, la mejor manera de pensar en Mastodon es cómo lo describe The New York Times: “Aunque Mastodon se parece visualmente a Twitter, su experiencia de usuario es más parecida a la de Discord, una aplicación para hablar y enviar mensajes de texto donde las personas también se unen a servidores que tienen sus propias culturas”. y reglas”.

¿Debería cambiar al sitio? Si las redes sociales son importantes para su vida o carrera, podría ser una buena idea tener un plan de respaldo (o plataforma o dos), aunque algunos usuarios, como Nitish Pahwa escribiendo en Slate, expresan “dudas de que Twitter se acerque a un inminente muerte. También tengo que decir”, escribe Pahwa, “no estoy seguro de que alguna vez me acostumbre al concepto de ‘tocar’ algo”.