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Los republicanos aún no han ganado oficialmente la mayoría en la Cámara, pero eso no ha impedido que el representante Kevin McCarthy (R-CA) esté un paso más cerca de ascender al puesto más poderoso de la Cámara.

Ganar la nominación de su partido para presidente a través de una votación a puerta cerrada el martes fue el primer paso de McCarthy, y el más fácil. Derrotó a su único retador, el representante Andy Biggs (R-AZ), uno de los principales conservadores de la Cámara, por una cuenta reportada de 188 a 31.

A partir de aquí, sin embargo, la búsqueda de años del Republicano de California por el martillo del Portavoz solo se vuelve más difícil.

Cuando el nuevo Congreso se reúna a principios de enero, McCarthy necesitará reunir 218 votos en el pleno de la Cámara. Debido al desempeño de mitad de período del Partido Republicano más pobre de lo esperado, tendrá una mayoría tan pequeña que su margen de error en ese voto tan importante será mínimo, aproximadamente 10 veces menor que la cantidad de votos que perdió el martes. Y algunos miembros afirmaron que hubo otros cinco votos en contra de McCarthy, pero no a favor de Biggs, lo que encajaría con el número total de votos emitidos en otras votaciones el martes, lo que significa que es posible que 36 republicanos ya se hayan opuesto a McCarthy.

Aún así, muchos expertos interpretaron el conteo de la boleta secreta del martes como una señal clara de que la candidatura de McCarthy para el cargo de Portavoz avanza a todo vapor. “No es como si nada sorprendiera o alarmara hoy”, dijo el representante Brian Fitzpatrick (R-PA), partidario de McCarthy.

En otra señal de fortaleza, los ex críticos de McCarthy salieron a apoyarlo antes y después de la votación, en particular la representante Marjorie Taylor Greene (R-GA), a quien el líder ha incorporado de manera notoria después de que una serie de controversias la hicieran un paria político.

Una vez, Greene jugó públicamente con hundir las ambiciones de McCarthy. Pero después de la votación del martes, Greene compareció ante los periodistas y declaró: “No veo por qué alguien votaría en contra” de él.

Que hubo unas 30 deserciones, probablemente la mayoría del Caucus de la Libertad de la Cámara, de derecha, no sorprendió a los expertos. Los legisladores conservadores nunca han amado a McCarthy, y le negaron la presidencia una vez antes, en 2015. El decepcionante desempeño del Partido Republicano en las elecciones de mitad de período solo agregó una nueva dimensión a su descontento.

“Tuvimos dos años para evaluarlo como líder”, dijo el representante Bob Good (R-VA), “y creo que hoy encontrarán que habrá una cantidad de miembros que no votarán por a él.”

Después de la votación, el representante Matt Gaetz (R-FL), quien se ha convertido en el crítico más vocal de McCarthy, hizo girar la cuenta como una clara señal de que el líder carece del apoyo para ser la elección por consenso del partido. “Creo que podemos hacerlo mejor… necesitamos pasar página”, dijo Gaetz, quien pidió un candidato con “amplia credibilidad” tanto en el ala conservadora como en la moderada del partido.

Pero cuando los reporteros presionaron a Gaetz para que nombrara a alguien que pudiera hacerlo mejor, su falta de respuesta demostró la mayor fortaleza de McCarthy: no hay una alternativa clara, al menos alguien que esté dando un paso adelante en este momento.

En la famosa y conflictiva conferencia republicana de la Cámara de Representantes, los líderes tienden a separarse por el tira y afloja, a menudo destructivo, entre los partidarios de la línea dura del partido y todos los demás. Ese destino le sucedió a los dos últimos líderes del Partido Republicano de la Cámara, Paul Ryan y John Boehner, y podría descarrilar la carrera de McCarthy incluso antes de que pase un día en el trabajo.

Pero McCarthy sigue siendo lo más parecido a un líder de consenso que tienen actualmente los republicanos, y esa realidad es muy clara para sus aliados.

“Supervisó objetivamente nuestra conferencia durante la era de tiempos de paz más tumultuosa de la historia en el Congreso”, dijo la representante Kelly Armstrong (R-ND), quien supuestamente pronunció el primer discurso en apoyo de McCarthy antes de la votación a puerta cerrada. “La crítica es parte de este juego, pero que alguien me diga, ¿a quién más tenemos que haya construido las relaciones que podrían haber navegado en los últimos cuatro años? Y él debería recibir crédito por eso”.

Otros tenían palabras más duras. “Cualquiera que desafíe a Kevin”, dijo el representante Mike Rogers (R-AL), “es muy desagradecido y egoísta”.

Es probable que algunos de los que no apoyaron a McCarthy sepan muy bien que no existe una alternativa viable para reemplazarlo, y que una votación caótica del orador el 3 de enero solo podría debilitarlos. Los republicanos como el representante Don Bacon (R-NE) ya han flotado trabajando con los demócratas para encontrar un presidente de reemplazo de compromiso si McCarthy no obtiene los votos.

En cambio, es probable que los conservadores de la Cámara estén maniobrando para hacer que el proceso sea doloroso para McCarthy a fin de asegurar algunos cambios largamente deseados en las reglas de la Cámara que podrían desviar el poder del liderazgo y volver a los miembros individuales. Si los obtienen, muchos de los que votaron en contra de McCarthy el martes bien podrían apoyarlo cuando más necesite sus votos.

Cuando se le preguntó si los conservadores realmente querían un nuevo liderazgo o simplemente nuevas reglas, el miembro de Freedom Caucus Chip Roy (R-TX) objetó. “Se trata de llegar a una agenda política muy clara, una estrategia para ejecutarla y las reglas para empoderar a la conferencia para garantizar que ocurra”, dijo Roy a The Daily Beast. “En este momento, la tendencia es el statu quo”.

Algunos de los cambios propuestos son maniobras legislativas, como facilitar que los miembros hagan enmiendas a proyectos de ley o rechacen legislación que no cuenta con el apoyo de la mayoría de la conferencia republicana. Otros son objetivos directos sobre el liderazgo, como impulsar la capacidad de la conferencia republicana para eliminar a McCarthy como orador por completo.

McCarthy rechazó el martes una sugerencia de que hasta ahora ha ignorado los cambios de reglas propuestos por Freedom Caucus, pero prometió cierta apariencia de cambio.

“La Casa va a cambiar. Todo el poder ya no va a descansar como lo hizo Nancy. No más votos por poder. Los proyectos de ley realmente pasarán por el comité. Se debatirán antes de que lleguen al piso y la gente realmente tenga algo que decir”, dijo McCarthy.

Good dijo a los periodistas el martes que los miembros que son receptivos a los cambios de reglas propuestos deberían darse a conocer como desertores de McCarthy que buscan un hogar en las próximas semanas. “Pero también queremos saber cuál es su visión para mantenerse firmes contra la agenda Biden-Pelosi”, agregó.

McCarthy tendrá aproximadamente siete semanas para presentar ese caso a sus críticos y asegurar sus votos. Pronto, aprenderá cuánto margen de maniobra tendrá a medida que se llamen las últimas carreras pendientes de la Casa. El escenario más probable es que termine con 221 escaños, lo que significa que puede darse el lujo de perder tres durante la votación del 3 de enero. Gaetz ya ha confirmado que no votará por McCarthy bajo ninguna circunstancia.

Cuando se le preguntó si le preocupaba que miembros como Gaetz hicieran estallar la oferta de McCarthy, el representante Byron Donalds (R-FL) no se inquietó. Incluso pareció encontrar algo de consuelo en el ejemplo de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, su odiada rival, que ha sobrevivido a desafíos internos año tras año para permanecer en la cima de su partido.

“Al final del día”, dijo Donalds, “muchas cosas siempre se negocian por aquí… probablemente algunas de las mismas cosas estaban pasando, si mal no recuerdo, cuando estaba entrando como estudiante de primer año con Nancy en el al otro lado del pasillo, y se dieron cuenta de eso de ahí”.

“Creo que vamos a hacer lo mismo aquí”, dijo.