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Llegué a la ronda final de la entrevista académica, un progreso de varias etapas que lleva meses, para un codiciado puesto de profesor titular. Desafortunadamente, esta ronda de la entrevista fue una cena de grupo grande en un bar ruidoso y lleno de gente, y estoy medio sorda. Eso no es algo que haya revelado durante el curso de mi entrevista (los profesores de la escuela de posgrado, ninguno de los cuales estaba discapacitado, me habían aconsejado encarecidamente que permaneciera en silencio), pero ahora el presidente del comité de contratación me estaba sentando debajo de un altavoz a todo volumen.

Rápida y claramente, revelé mi discapacidad y pregunté si podía sentarme en el lado opuesto de la mesa para escuchar mejor al grupo.

La silla hizo una mueca. No conseguí el trabajo, quién sabe por qué; la academia es un fuego de basura enconado, pero siempre vincularé la revelación de esa noche con alguien que hizo una expresión desagradable. La divulgación cuando se trata de una discapacidad, la revelación de información, particularmente con fines de ajustes razonables, es una decisión personal importante. También puede tener consecuencias impredecibles, especialmente en el trabajo.

El “Top Chef” de esta temporada ambientado en Houston presenta al concursante Jackson Kalb, un chef con sede en Los Ángeles que había perdido gran parte de su sentido del gusto y el olfato después de sobrevivir a COVID, contrayendo un caso que describió como “leve” solo unas semanas antes de la filmación. empezó. Después de llegar a los ocho finalistas, Kalb, el favorito de los fanáticos, fue eliminado luego de la popular Restaurant Wars del programa, donde los concursantes diseñan y ejecutan un concepto de restaurante para los jueces y los comensales.

La Organización Mundial de la Salud define el COVID prolongado como una afección que ocurre en personas “generalmente 3 meses después del inicio del COVID-19 con síntomas que duran al menos 2 meses y no pueden explicarse con un diagnóstico alternativo”. Uno de los posibles síntomas de Long COVID es una pérdida o cambio en el olfato o el gusto. Los alimentos pueden tener un sabor suave, salado, metálico, oler a nada u oler apagado. Un amigo con Long COVID describió un olor y sabor constantes a carbón o quemado, mientras que otro dijo que algunos alimentos ahora saben demasiado a grasa como para siquiera probarlos.

El COVID prolongado está clasificado como una discapacidad según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Algunos investigadores creen que es más probable que la afección ocurra después de un caso inicial de COVID de leve a moderado, como lo describió Kalb, y aunque las diferencias o la ausencia del gusto o el olfato son algunos de los síntomas principales, ciertamente no son los únicos , que también puede incluir fatiga, confusión mental, deterioro cognitivo, dificultades para respirar y cambios en el corazón.

Jackson no les había dicho a sus compañeros chefs que había perdido el sentido del gusto y el olfato, porque le preocupaba que eso fuera visto como una “debilidad” en el concurso de cocina competitivo y que los demás pudieran aprovecharse de él. Pero Jackson compensó la pérdida, quedando entre los tres primeros e incluso como ganador de múltiples desafíos. Dijo en una entrevista con Los Angeles Times: “Probaba mi comida y, a menudo, me tapaba los oídos y cerraba los ojos, y trataba de reconstruir cómo creo que sabría mientras masticaba. Confiaba completamente en la textura”. “

Antes de ser eliminado, parecía que tenía una buena oportunidad de llegar hasta el final y posiblemente incluso ganar el título. “Supongo que mis instintos eran mejores de lo que pensaba que eran, solo para sazonar”, le dijo a People.

jackson tuvo reveló a los productores de “Top Chef” antes de que comenzara la filmación sobre la pérdida de su sentido del olfato y el gusto, pero no solo no prohibirle continuar en la competencia, lo mantuvieron como una sorpresa para los demás, tal vez pensando que su discapacidad secreta hizo emocionante la televisión. “Al final del día, están haciendo un programa de televisión”, dijo.

Esto huele a vibraciones de “CODA”, cuando el giro de la trama es a expensas de las personas discapacitadas y en beneficio de una audiencia no discapacitada, y no le cayó bien a los fanáticos.

No estaba relativamente claro para los espectadores si Jackosn había revelado o no a sus compañeros competidores, hasta cuál sería su último episodio (esto hizo que mi familia, ávidos observadores de “Top Chef”, sospechara instantáneamente; sabes cuándo un episodio se enfoca indebidamente en un chef , su número está arriba). Algunos fanáticos expresaron enojo o molestia porque Jackson había mantenido oculta su discapacidad.

Quizás los desafíos de grupos pequeños hayan sido una oportunidad para que Jackson se lo revelara a los otros chefs, pero revelar una discapacidad, incluso como Long COVID, es una decisión individual. Y es complicado. Sí, las personas con discapacidades están protegidas por la ADA. En teoria. Pero el hecho de que algo como la discriminación en el lugar de trabajo o ser ignorado para un trabajo o promoción debido a una discapacidad sea ilegal, no significa que no suceda. Todo el tiempo.

Un estudio publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica con solicitantes de empleo mixtos encontró que aquellos solicitantes que revelaron una discapacidad “recibieron un 26% menos de expresiones de interés del empleador que aquellos sin discapacidades”. Todos los solicitantes tenían experiencia; la discapacidad fue el único factor diferente, “lo que indica que las calificaciones más altas no borran las desventajas del mercado laboral asociadas con la discapacidad”. Un estudio similar en Francia encontró que sólo el 2% de real los solicitantes que revelaron una discapacidad recibieron interés en sus solicitudes de empleo.

Como escribe Lizz Schumer en el New York Times, “la brecha entre la letra y la aplicación de la ley puede tragarse a la gente por completo”, dando ejemplo tras ejemplo de discriminación en el lugar de trabajo de las personas discapacitadas y escribiendo: “Todas estas historias son horribles. Muchas son técnicamente ilegal Ninguno es particularmente único “.

Se mostró al concursante Luke Kolpin volviéndose hacia Jackson en el momento en que reveló su Long COVID. Luke asumió que lo enviarían a casa y acusó a Jackson de decir que su plato era demasiado salado (entonces los jueces pensaron que estaba poco condimentado). ¿Puedes culpar a Jackson por dudar en revelar?

lucas lo hizo no ir a casa, y Jackson estaba no la única persona que cree que el plato está demasiado salado. Pero “Top Chef” fue editado de una manera para culpar directamente a Jackson, el catador defectuoso, y solo a Jackson. Esto no solo es falso, es capacitista.

Para ser claros, Jackson no fue enviado a casa por el plato de Luke, que en última instancia era su propia responsabilidad de condimentar, sino por todas las otras malas decisiones que Jackson había tomado durante Restaurant Wars, incluida la decisión de enviar dos platos a la vez, el garabateado a mano. Cartel de “Bienvenidos jueces”, una pésima actuación frente a la casa y un postre bastante poco inspirado.

Con los reality shows, siempre es difícil saber lo que realmente está pasando, gracias a la magia de la edición y el giro de la televisión. De todos modos, “Top Chef” perdió una gran oportunidad de hablar abiertamente sobre Long COVID, sin mencionar que arrojó luz sobre qué hizo que la cocina de Jackson fuera exitosa sin depender del gusto y el olfato: tacto, memoria sensorial, innovación, ¿recetas probadas y verdaderas?

¿Qué otros sentidos intervienen en la elaboración de los alimentos? ¿Qué podrían aprender los 23 millones de estadounidenses potenciales con COVID prolongado del chef que no podía probar?

Mucho antes de COVID, el chef superestrella Grant Achatz de Alinea perdió el sentido del gusto debido al cáncer de lengua. Un episodio completo de “Chef’s Table” de Netflix está dedicado a él, su restaurante y su viaje. Todavía está prosperando en el trabajo, y su historia podría haber jugado un papel en la narrativa de Jackson en el programa.

Aunque su tiempo en “Top Chef” terminó, y Jackson informa que su sentido del olfato y el gusto ahora han regresado casi por completo, como dijo: “Pase lo que pase, no es el resultado de este programa específico lo que importa, es lo que tú hacer con eso después”.

“Top Chef: Houston” se transmite los jueves a las 8 pm por Bravo.