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A medida que aumenta la cantidad de casos de viruela del simio en todo el mundo, la administración de Biden está aumentando su capacidad de enviar miles, o potencialmente millones, de dosis de vacunas para combatir lo que se ha convertido rápidamente en el brote más grande del virus en la historia. Pero los indicadores tempranos preocupantes de grupos que pueden tener un alto riesgo de contraer podrían significar que las pautas que dictan quién es elegible para esas vacunas pueden necesitar un cambio.

El lunes, el Departamento de Salud y Servicios Humanos ordenó al fabricante de la última vacuna contra el virus que entregara 36.000 dosis de una reserva estadounidense en Europa. Una vez entregados, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades podrán distribuirlos a una docena de estados donde se han confirmado casos de la rara enfermedad desde mediados de mayo.

La rápida solicitud de decenas de miles de dosis de vacunas se produce cuando el número de casos domésticos conocidos llegó a 31 el lunes, según los CDC, parte de un par de brotes que han visto más de mil casos en casi tres docenas de países. La solicitud, así como la rápida creación de pautas sobre quién recibirá las dosis de las vacunas, dijeron los expertos en salud pública, muestra que algunas de las lecciones aprendidas de los primeros pasos en falso en la respuesta a la pandemia de COVID-19 se han puesto en práctica.

Pero con varios eventos de superpropagación relacionados con lugares y eventos LGBT en Europa, algunos expertos en salud pública esperan una postura más agresiva sobre quién podrá recibir una vacuna, aunque ningún experto en salud pública está pidiendo una vacunación masiva al estilo COVID. estrategia.

“Aplaudo a la administración de Biden por asegurar dosis adicionales de la vacuna, pero necesita una estrategia más coherente para la identificación de casos y contactos cercanos, y para determinar a qué personas o poblaciones se les debe ofrecer la vacuna”, dijo Lawrence Gostin, director de la Instituto O’Neill para la Ley de Salud Nacional y Global en el Centro de Leyes de Georgetown. “Me preocupa mucho que veamos una escalada de casos, especialmente en grupos de alto riesgo como los hombres que tienen sexo con hombres. También me preocupa que estemos repitiendo los errores de la epidemia del sida al estigmatizar a estas comunidades y llevarlas a la clandestinidad”.

El virus de la viruela del simio, que, a pesar de su nombre, afecta principalmente a los roedores, anteriormente se limitaba en gran medida a las comunidades de África central y occidental, aunque un brote en Estados Unidos en 2003 infectó a más de 40 personas después de que el virus encontrara un reservorio en los perros de las praderas en el suroeste de Estados Unidos. . Pero este brote más reciente es el más amplio en la historia conocida del virus, con más de mil casos confirmados hasta el martes, principalmente en Europa Occidental y Estados Unidos.

La viruela del simio no es diferente de la varicela y la viruela, con síntomas que incluyen fiebre, dolores de cabeza y dolor, así como inflamación de los ganglios linfáticos, lo que eventualmente conduce a lesiones llenas de líquido que pueden dejar cicatrices permanentes. Todas las personas que contrajeron la enfermedad en el último brote se recuperaron, pero los efectos secundarios a largo plazo de la enfermedad no se comprenden bien.

“Estamos preparados, pero siempre he aprendido que es prudente enfrentar las amenazas de enfermedades infecciosas no con exceso de confianza, sino con humildad”, dijo a los periodistas el Dr. Raj Panjabi, director senior de biodefensa y seguridad sanitaria mundial de la Casa Blanca, en una llamada el Viernes. “Un brote de viruela del simio de esta escala y alcance en todo el mundo, no se había visto antes”.

Aunque el presidente Joe Biden calificó el brote como “algo por lo que todos deberían estar preocupados” el 22 de mayo, más tarde trató de disipar la preocupación por el virus, en particular para los estadounidenses cansados ​​de la pandemia y preocupados por otro virus.

“Simplemente no creo que llegue al nivel del tipo de preocupación que existía con el COVID-19”, dijo Biden a los periodistas el mes pasado. “Pero creo que la gente debería tener cuidado”.

Un portavoz del HHS se negó a comentar sobre el expediente, pero señaló que la solicitud de aumentar las dosis de vacunación de la reserva estadounidense tiene como objetivo brindar a las agencias de salud pública la capacidad de responder a cualquier necesidad futura, en lugar de responder a cualquier aumento anticipado en el número de casos. .

“Seguiremos trabajando con las jurisdicciones para respaldar su respuesta”, escribió Dawn O’Connell, subsecretaria de preparación y respuesta del HHS, en una publicación de blog anunciando las instrucciones de vacunación el lunes. “Sin embargo, en este momento, no anticipamos la necesidad de un despliegue masivo y generalizado de vacunas y tratamientos.

Si hubiera tal necesidad, EE. UU. está sentado sobre una enorme reserva de vacunas, actualmente almacenadas en Europa.

“En realidad, se han producido alrededor de 1,5 millones de dosis”, dijo Freedman. “Están en viales individuales, aprobados por la FDA, listos para usar”.

Las 36,000 dosis solicitadas por el HHS el lunes provendrán de ese depósito y los CDC las distribuirán a las autoridades de salud estatales.

Los brotes anteriores fuera de África central y occidental se han limitado principalmente a la transmisión zoonótica, es decir, la transmisión directa de un animal a un ser humano. Pero los brotes actuales parecen haberse propagado por transmisión de persona a persona, lo que hace que la rápida implementación de una estrategia de vacunación sea de vital importancia para evitar que la enfermedad se vuelva endémica en nuevas poblaciones humanas.

“Es poco probable, en base a lo que hemos visto hasta ahora, que se requerirá una estrategia de vacunación masiva de la población en general; ahora se piensa en continuar con la llamada estrategia de ‘vacunación en anillo'”, dijo el Dr. David Freedman, profesor emérito de enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama y experto en enfermedades tropicales. “Identificas un caso y luego identificas a cualquier persona con la que entraron en contacto durante siete días o 14 días antes de que realmente se enfermaran, y luego vacunas a esas personas”.

Efectivamente, dijo Freedman, “estás vacunando a un círculo alrededor de esas personas para evitar que el virus se propague”.

Sin embargo, el círculo puede ser bastante amplio e incluir no solo contactos físicos cercanos como familiares, compañeros de cuarto y parejas sexuales, sino también el personal médico encargado de tratar los casos confirmados.

Pero mientras que los expertos en enfermedades infecciosas señalan que la viruela del simio es mucho menos contagiosa que la viruela, el virus relacionado que alguna vez fue un flagelo global pero que efectivamente se extinguió a fines de la década de 1970 por una campaña mundial de vacunación, varios eventos aparentes de superpropagación en Europa, la mayoría de ellos popular entre las personas transgénero y los hombres que tienen sexo con hombres— han expresado su preocupación de que este brote sea más efectivo en la transmisión de persona a persona.

La administración de Biden le dijo a The Daily Beast que el aumento en las dosis solicitadas de la reserva nacional, de las cuales ya se han administrado aproximadamente 1,200, no tiene nada que ver con un fortalecimiento esperado del brote, o la posibilidad de que la guía sobre quién es elegible para estas vacunas cambiarán para incluir miembros de grupos de alto riesgo.

Pero a medida que se pone en marcha el Mes del Orgullo en los Estados Unidos, dijo Freedman, la orientación actual de los CDC sobre quién es elegible para las dosis de la vacuna podría ampliarse, particularmente después de aparentes “eventos amplificadores” en Europa: una sauna en Madrid, una fiesta en Amberes, un festival del Orgullo en las Islas Canarias— estaban vinculados a un alto número de casos de viruela del simio, muchos de ellos aparentemente transmitidos por contacto sexual.

“Si salen a la luz más eventos como ese, tendría sentido decir que si asististe a este evento, serías elegible”, dijo Freedman.

Los CDC no han ido tan lejos como otras organizaciones nacionales de salud al enfatizar el riesgo que la viruela del mono presenta para los hombres que tienen sexo con hombres, pero una guía recientemente publicada sobre “Reuniones sociales, sexo más seguro y viruela del mono” incluye recomendaciones sobre un comportamiento más seguro en las raves. , fiestas, clubes y festivales, así como ClipArt de personas ondeando banderas de arcoíris en un desfile. (Guía de muestra: “Una rave, fiesta o club donde hay poca ropa y donde hay contacto directo, personal, a menudo piel con piel, tiene algún riesgo”).

La Organización Mundial de la Salud todavía está “finalizando una guía completa para las autoridades nacionales sobre el mejor enfoque de vacunación en el manejo de la viruela del simio”, dijo Tarik Jašarević, portavoz de la OMS.

Sin embargo, las pautas estadounidenses ya están en vigor. Actualmente, la guía de los CDC para la vacunación contra la viruela del simio requiere que las dosis se distribuyan a los casos confirmados, así como al “círculo” de personas que han tenido contacto sin protección con la piel, las membranas mucosas o los fluidos corporales de un caso conocido, así como lo suficientemente cerca proximidad física al riesgo de infección por saliva en aerosol. Esa estrategia se conoce como profilaxis posterior a la exposición, o PEP, quizás mejor conocida como un curso de tratamiento después de una posible exposición al virus de la inmunodeficiencia humana.

Hasta ahora, esa es la cantidad de personas elegibles para la vacuna contra la viruela del mono, dijo Dave Daigle, director asociado de comunicaciones de la Oficina de Preparación y Respuesta de Salud Pública de los CDC.

“Actualmente no estamos recomendando un ‘segundo anillo’, que es la recomendación de vacunación de contactos de contactos”, dijo Daigle. “Hasta que sepamos más, usaremos las existencias de vacunas disponibles para las personas que han tenido contacto cercano con casos conocidos y las personas con mayor riesgo de exposición a través de sus trabajos, como los trabajadores de la salud que tratan a pacientes con viruela del mono”.

El Dr. Timothy Brewer, profesor de epidemiología en la Escuela Fielding de Salud Pública y Medicina de UCLA, señaló que la estrategia de “vacunación en anillo” fue una herramienta exitosa en la lucha contra la viruela, lo que fortaleció el argumento de la administración de que las vacunas dirigidas son una táctica efectiva en combatiendo el brote hasta ahora.

“Identificar casos y vacunar a los contactos fue el enfoque que usó la OMS para erradicar la viruela, un virus más transmisible para los humanos que la viruela del mono”, dijo Brewer. “Dado el éxito con la viruela, limitar la vacunación a los contactos directos de los casos y las personas que probablemente estén expuestas a la viruela del simio debido a sus trabajos es una estrategia inicial razonable”.