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Era la última tarde del último día de la sesión de verano del niño en el campamento diurno privado, ubicado en un barrio de Brooklyn famoso por su densidad de padres liberales y adinerados. Su padre llegó, justo a tiempo, para recoger al niño y ofrecer las despedidas de su familia y agradecimiento al personal. Discretamente le entregó un sobre a la adolescente que había sido una de las consejeras del chico, que ella a su vez guardó discretamente en su bolso. Dentro había una nota que decía “Gracias”… y un solo billete de cinco dólares. Dar propina es incómodo.

¿Cómo es que una fuerza impulsora primaria de nuestra economía puede ser también una costumbre tan cargada de confusión y controversia? “No sabemos exactamente cuánto se da de propina”, dijo Michael Lynn, profesor de comportamiento del consumidor y marketing en la Escuela de Administración Hotelera de la Universidad de Cornell y autor de más de 70 publicaciones de investigación sobre propinas. “Pero las estimaciones razonables lo ubican en alrededor de 40, tal vez incluso en 45,000 millones al año en el servicio de alimentos solo en los Estados Unidos. Cuando agrega todos los demás proveedores de servicios en otros países, es mucho dinero”.

En los días transcurridos desde que mi hija recibió ese sobre, he estado pensando mucho en dar propina. Cómo las reglas parecen fluctuar según la naturaleza del trabajo, la relación actual y futura implícita de las partes involucradas e incluso la geografía. Dar propina es una parte tan integral de nuestro intercambio diario de bienes y servicios, pero casi no hay consenso sobre cómo hacerlo. Me ha estado pesando últimamente, en nuestra economía de gran resignación donde todos son contratistas y todos clientes, cómo hablamos tan poco sobre nuestras transacciones financieras más personales.

Comencemos con lo básico: qué son los consejos y por qué los damos.

“Pienso en ello como un pago monetario voluntario a un proveedor de servicios”, dijo Lynn.

A Daniel Post Senning, copresidente del Emily Post Institute, le gusta centrarse en el término “gratificación” y su relación con la gratitud cuando se le pregunta sobre la etiqueta de las propinas.

“Cuando algo como dar propina funciona y funciona de la mejor manera, es una expresión genuina de gratitud y se puede recibir con el mismo espíritu. Cuando ese intercambio funciona bien, en realidad es un comportamiento realmente prosocial, es positivo para ambos”. fiestas”, dijo Post Senning. “Ya sea que estemos hablando de una nota de agradecimiento después de un regalo, o un reconocimiento de un favor hecho, o una propina bien entregada, creo que existe el potencial de que realmente beneficie una relación”.

Pero, por supuesto, un regalo o una nota tiene un significado diferente a una suma de dinero. Entonces, ¿cuánto le habría dado de propina al consejero del campamento de su hijo? ¿Se debe dar alguna propina a un consejero de campamento?

Una función de MarketWatch de 2016 de Angela Moore ofreció algunas respuestas: “Un puñado de padres con los que hablé dijeron que sus campamentos diurnos les proporcionaron montos de propina recomendados. Las sugerencias fueron aproximadamente $ 40 a $ 60 propinas para consejeros, $ 25 para conductores de autobuses o camionetas, $ 20 para $40 para consejeros de autobús y $20 para varios instructores”.

Sin embargo, una característica de Real Simple de 2022 sobre las propinas clasifica severamente a los consejeros del campamento entre las “personas a las que nunca se debe dar propina”.

Esa falta de consenso es válida para una multitud de profesiones, y las expectativas cambian todo el tiempo. La plataforma digital emergente de propinas Applause, por ejemplo, se creó para llevar las propinas “a entornos donde antes no era común”, dijo el cofundador J. Taylor Olson. “Hubo un par de áreas en las que instintivamente pensamos: ‘Apuesto a que la gente dará propina allí si lo hacemos fácil y digital. Proveedores de servicios para el hogar. Su plomero, su encargado del control de plagas, su mucama, agentes del centro de llamadas que ayudan con Atención al cliente. Hemos podido probarlo afirmativamente en muchos entornos de servicio a domicilio, y definitivamente funciona allí. La gente dará propina, aunque sea nuevo”.

“Hay muchas preguntas que me harás para las que no sé la respuesta”, dijo Lynn cuando le dije que quiero entender mejor la mecánica de las propinas. “Es complicado.”

La investigación de Lynn sobre el tema es fascinantemente compleja e implacablemente específica de las circunstancias. “La investigación existente sugiere que las propinas están motivadas por los deseos de comprar un servicio futuro, ayudar a los meseros, recompensar el servicio y ganar o mantener la estima social”, escribió en un artículo de 2016 en el Journal of Economic Psychology, “y que está restringida por una aversión de las desigualdades de poder y estatus que fomenta”.

Debería ser una obviedad que demos propina para profesiones en las que los ingresos de uno se basan en gran medida en propinas, como servidores de mesa. Pero incluso entonces, el protocolo no está bien definido.

“Hay estudios que hice hace años en los que le pregunté a la gente: ‘¿Cuánto se acostumbra dar propina a los camareros y camareras en este país?'”, dijo Lynn. “Me sorprendió saber que solo alrededor de dos tercios de las personas en ese momento me darían una respuesta en el rango del 15 al 20 %. Esa norma ha aumentado desde entonces, pero en ese entonces era una respuesta muy clara. El consejo normativo es del 15 al 20%. Eso es lo que esperabas. Eso es lo que dicen todos los libros de etiqueta. Si tuvieras que buscarlo en línea, esa es la respuesta que obtendrías. Y, sin embargo, el 30% del país no lo sabía. Esa sigue siendo la cosa más sorprendente que he descubierto, en toda mi investigación sobre las propinas. Lo que pensé que era súper conocido, de hecho, no era tan conocido como la gente pensaba”.

Lynn reconoció que las normas sociales dictan a quién damos propina, pero esas normas y las motivaciones detrás de ellas suelen ser ambiguas.

“El buen consejo de etiqueta es, si alguna vez no está seguro, pregunte”, dijo Post Senning. “No hay nada inapropiado, vergonzoso o incómodo en preguntar sobre propinas o propinas, si la gente las acepta, cuáles son las cantidades habituales”.

“El consejo de etiqueta más importante es que si está utilizando sus preguntas sobre las propinas como una forma de evaluar y evaluar su propio comportamiento, probablemente obtendrá mejores resultados”, agregó. “Si está tratando de juzgar o evaluar el comportamiento de otras personas, es menos probable que sea funcional o útil para usted”.

Entonces, ¿por qué damos propina? ¿Es quid pro quo, una negociación para un mejor servicio futuro? Entonces, ¿por qué damos propina reflexivamente a los taxistas y aparcacoches? y cuando nosotros hacer dar una propina a alguien con quien tenemos una relación establecida, eso puede volverse difícil, porque nadie quiere una propina que parezca un soborno.

“Si quisiera darle una propina al consejero del campamento de mi hijo, primero averiguaría si la empresa u organización les permitirá aceptar propinas y cuál es la propina estándar”, dijo la entrenadora y experta en etiqueta Jacqueline Whitmore. “En lugar de una propina monetaria, creo que sería más apropiado dar un pequeño regalo del niño. Tal vez algo hecho a mano”.

Le pedí que explicara la línea entre un regalo y una propina.

“Solía ​​ser consejera de campamento en un resort de Disney hace muchos años”, explicó. “Si a los consejeros se les hubiera permitido aceptar propinas, podríamos haber tratado a ciertos niños de manera diferente, según lo que nos pagaron sus padres. Un regalo es un buen gesto, o tal vez una tarjeta de regalo, pero generalmente no es una práctica estándar. Dar el dinero puede ser percibido como un intento de ganar favores”.

Mi amiga Jill en Filadelfia, cuya hija tiene 10 años, tiene una mentalidad similar.

“Creo que es bueno dar a los consejeros obsequios de fin de temporada, al igual que le darías a un maestro”, dijo.

Sin embargo, mi amiga Julie en Denver recordó que solía dar propina a los consejeros de sus hijos durante sus años de campamento y agregó: “Siempre doy propina a los instructores de esquí”.

En el campamento diurno donde trabaja mi hija adolescente, así como en el artístico en un barrio de Manhattan al que ella y su hermana asistieron y luego trabajaron durante años, es costumbre que los padres den a los consejeros un consejo al final de la sesión.

“En nuestro campamento diurno, era común que nuestros consejeros recibieran propinas al final de la semana o al final del verano”, dijo mi vecina Galina, quien durante varios años dirigió un campamento diurno local y un programa extracurricular.

He repartido billetes de $20 a muchos adolescentes quemados por el sol a lo largo de los años, hasta que fue el turno de mis hijos de empezar a recibirlos. Aprendí el ritual ese primer verano con mi primogénito, cuando el aire de agosto todavía era pesado pero el Target se llenó de repente de bolígrafos y transportadores. Había preguntado qué se suponía que debíamos hacer exactamente para los consejeros. El director del campamento me había dicho con mucho tacto que no se esperaban propinas y otras madres me habían dicho que sí. Llegué a la cantidad de $20 por consejero tal vez tan arbitrariamente como el padre del niño había llegado a $5.

“No, ¿debería sentirme retroactivamente mal?” mi amiga Emma de San Francisco me preguntó cuando le pregunté si alguna vez le había dado propina a los consejeros del campamento de sus hijos. “Pero, ¿acaso no es Nueva York la que da propina a todo el mundo? ¿Porteros, porteros, recolectores de basura?”

Melanie Abrams, madre de dos hijos en Oakland (y coautora, con Larry Smith, del próximo libro “The Joy of Cannabis: 75 Ways to Amplify Your Life Through the Science and Magic of Cannabis”), parecía estar de acuerdo con esa teoría, sugiriendo que las propinas de los campamentos son “algo de la vieja escuela, de la costa este”.

Pero mi viejo amigo de la costa este, Rob, padre de un niño de 10 años, tenía otra teoría.

“Pienso en ello como algo que hacer para la clase media (recompensar el trabajo duro regalando el dinero que tanto le costó ganar) o como algo para hacer Richy Rich”, dijo.

Como una persona de clase media compulsiva impulsada por la ansiedad, siento esa en mi alma.

Sin embargo, también reconozco, especialmente en los días en que tengo ganas de pedir un préstamo para comprar detergente para la ropa, que a veces parece que hay una suposición de propinas ahora adjunta a cada interacción. Pero si también te sientes presionado por esos nuevos “¿Agregar una propina?” avisos donde antes no existían, Olsen dijo que en esas circunstancias, “no tienes que dar propina”.

Pero, agregó, aquellos que quieran pueden hacerlo. “Tal vez solo es alguien que se ha sentido frustrado porque el salario mínimo no ha cambiado en 30 años, y realmente piensa que a la gente se le debería pagar más. Esta es una manera realmente fácil de contribuir de manera significativa en este momento, en lugar de tener que esperar un cambio de política”.

Las propinas sacan a relucir todo lo que es incómodo en nuestra relación cultural estadounidense con el dinero. Es un reconocimiento abierto de la naturaleza transaccional de una relación y el valor preciso de la misma. Es un gesto inherentemente enredado en clase y poder. Creo que por eso no fue la propina en sí lo que me pareció tan extraño sobre el dinero que el padre del chico le había dado a mi hija. era el enigmático cinco dólares de eso Suficiente para decir: “Te doy una recompensa por tu trabajo durante las últimas seis semanas”, pero con una suma que apenas cubre el costo de un Snapple.

Mi hija metió los cinco dólares en su billetera con el resto de su efectivo. También se quedó con la nota.

“Es un ciclo bueno cuando alguien está agradecido”, dijo Post Senning. “Alguien agradece a alguien y alguien lo recibe bien y se siente apreciado”.

Y por muy desconcertante que haya sido el gesto del padre del niño, no puedo negar que todavía dio en el blanco.