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WASHINGTON (AP) — Antes de que el senador de Pensilvania John Fetterman se internara en el hospital por depresión clínica en febrero, caminó por los pasillos del Senado con cara de piedra y vestido con trajes formales. En estos días, ha vuelto a usar sudaderas con capucha y pantalones cortos de gimnasia. era conocido por antes de convertirse en senador.

Se espera que los senadores varones usen chaqueta y corbata en el pleno del Senado, pero Fetterman tiene una solución alternativa. Vota desde la puerta del guardarropa demócrata o desde la entrada lateral, asegurándose de que se registre su “sí” o “no” antes de escabullirse. Entre las votaciones de la semana pasada, la sudadera con capucha de Fetterman permaneció puesta durante una conferencia de prensa con cuatro colegas demócratas vestidos de traje, Fetterman de 6 pies 8 pulgadas se elevaba sobre sus colegas.

Las personas cercanas a Fetterman dicen que su estilo relajado y cómodo es una señal de que el senador se está recuperando sólidamente después de seis semanas de tratamiento hospitalario. en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, donde su depresión clínica fue tratada con medicamentos y le colocaron audífonos para la pérdida auditiva que le dificultaba comunicarse. Su hospitalización se produjo menos de un año después de sufrir un derrame cerebral. durante su campaña en el Senado que, según ha dicho, casi lo mata y de la que continúa recuperándose.

“Está estableciendo un nuevo código de vestimenta”, bromea el senador de Vermont Peter Welch, quien es el único otro demócrata de primer mandato en el Senado y pasó mucho tiempo con Fetterman durante su orientación a principios de año. “Estaba luchando. Y ahora es una persona feliz con quien estar cerca”.

De vez en cuando, los senadores votan con ropa informal: el senador republicano Ted Cruz de Texas, por ejemplo, es conocido por llegar a veces con ropa de gimnasia. Pero el atuendo habitual de Fetterman está redefiniendo la moda en el sofocante Senado. Llama la atención todos los días mientras camina por los pasillos con sus sudaderas holgadas de Carhartt y pantalones cortos de gimnasia caídos, su figura corpulenta rodeada de tipos de Washington vestidos mucho más formalmente que zumban alrededor del Capitolio.

El personal del senador le había pedido originalmente que siempre usara trajes, lo que odia. Pero después de una consulta con el parlamentario del Senado a su regreso, quedó claro que podía seguir usando la ropa informal que a menudo era su uniforme en su casa en Pensilvania, siempre y cuando no caminara hasta el Senado.

Welch dijo que Fetterman era callado y retraído cuando llegó por primera vez a Washington, y con frecuencia se sentaba en la parte de atrás de las reuniones del caucus a puertas cerradas. Ahora está de pie y hablando, a veces bromeando y burlándose del senador principal de Pensilvania, el demócrata Bob Casey.

Fetterman, Welch y la senadora republicana Katie Britt de Alabama se hicieron amigos en la orientación, y esos dos colegas se mantuvieron cerca de él durante su recuperación. Britt dice que en esos primeros días, Fetterman solo se involucraba realmente si ella iniciaba la conversación, pero se unieron por tener hijos de una edad similar y el hecho de que el ex marido de Britt, el jugador de fútbol americano, Wesley, tiene la misma altura que el senador de Pensilvania. Cuando Fetterman se registró en el hospital, el personal de Britt llevó comida a la oficina de al lado.

Britt luego lo visitó en Walter Reed, a pedido suyo, y descubrió que Fetterman había cambiado por completo. “Cuando entré ese día, su energía y comportamiento eran totalmente diferentes”, dijo Britt en una entrevista.

Ahora, él es ruidoso y extrovertido, dice ella, incluso gritando “¡Alabama!” la miró en un pasillo cuando la vio la semana pasada, golpeándola con los puños y preguntándole por su esposo y su familia.

“Eso te muestra la diferencia que puede hacer el tratamiento”, dice Britt. “Es simplemente increíble de ver”.

La decisión de Fetterman de buscar tratamiento ganó elogios bipartidistas de sus colegas, un giro brusco de su dura carrera por el Senado contra el republicano Mehmet Oz que fue el más caro del país.

Joe Calvello, un portavoz de Fetterman que ha trabajado para él desde el comienzo de su campaña y antes del derrame cerebral, dijo que su jefe ha vuelto a ser el mismo de antes después de un año difícil. Fetterman está conociendo a todo su personal después de su regreso al Senado el 17 de abril, haciéndose amigo de sus colegas del Senado y hablando sobre temas progresistas en los que hizo campaña.

“Es bueno estar del otro lado de eso”, dijo Calvello.

La semana pasada, Fetterman se puso de pie junto a los otros senadores de traje para instar al presidente Joe Biden a elevar el techo de la deuda por su cuenta bajo una cláusula de la 14.ª Enmienda en lugar de negociar con los republicanos.. También interrogó a ejecutivos bancarios en una audiencia —vestido de traje, como lo hace para las reuniones de los comités— y preguntó si deberían estar sujetos a requisitos de trabajo como los que los republicanos han propuesto para los beneficiarios de la ayuda alimentaria en las negociaciones del techo de la deuda.

Las palabras de Fetterman todavía son entrecortadas y, a veces, difíciles de entender debido a su derrame cerebral. Tiene trastorno del procesamiento auditivo., lo que hace que sea más difícil hablar con fluidez y procesar rápidamente una conversación hablada para darle significado. Utiliza iPads en conversaciones, reuniones y audiencias del Congreso que transcriben palabras habladas en tiempo real, y cuando habla en público, a menudo parece estar leyendo de cerca una hoja de papel. Rara vez habla con los reporteros en los pasillos.

Mientras interrogaba a los ejecutivos del banco, sus palabras se mezclaban ocasionalmente debido a sus dificultades de procesamiento auditivo. “¿No debería tener un requisito de trabajo después de navegar su banco, poner miles de millones en su banco?” preguntó Fetterman.

Los críticos conservadores del senador han saltado con frecuencia sobre sus tropiezos, burlándose de ellos en anuncios de televisión.

Pero su jefe de personal, Adam Jentleson, tuiteó que el momento de la audiencia bancaria no tenía guión, y fue una sorpresa incluso para él.

“John Fetterman acaba de preguntarle al director ejecutivo de Silicon Valley Bank si debería haber requisitos de trabajo para los directores ejecutivos que quiebran bancos y querido lector, casi me caigo de la silla”, escribió Jentleson.

Los electores con los que se ha reunido dicen que puede tomar un momento acostumbrarse a sus dificultades para hablar.

El presidente del Sindicato de Agricultores de Pensilvania, Michael Kovach, dijo que Fetterman apareció inesperadamente en una reunión cuando Kovach se reunía con el personal del senador en Washington. Fue solo el segundo día de regreso de Fetterman, pero se quedó durante media hora, usando un dispositivo de transcripción para leer las respuestas de Kovach en su discusión sobre ayudar a los agricultores que mantienen buenas prácticas de conservación en sus tierras.

Kovach dijo que Fetterman hizo preguntas reflexivas, hizo comentarios reflexivos y bromeó sobre la envidia de la barba con Kovach, quien luce una perilla larga y canosa.

“Es el mismo Fetterman que recuerdo como vicegobernador, simplemente le resulta difícil comunicarse, por lo que el elefante en la habitación obviamente es la pantalla desde la que está leyendo”, dijo Kovach. “Es un poco una distracción, pero es algo a lo que me acostumbré rápidamente”.

Fetterman también ha vuelto a las redes sociales, que era un elemento básico de su campaña antes del derrame cerebral. La semana pasada publicó un foto de él y Welch en Twitter sentado en un patio del Senado y usando sudaderas con capucha.

Welch recibirá a Fetterman y Britt en su casa para cenar pronto. Fetterman está “en su juego” en estos días, dijo Welch.

Otra colega demócrata, la senadora de Illinois Tammy Duckworth, dijo que notó que Fetterman estaba “centrado en sí mismo” cuando llegó a Washington. Pero ahora es sociable y bromea.

“Es realmente grandioso verlo, es un buen mensaje para enviar a las personas que buscan ayuda”, dijo Duckworth. “Hace la diferencia”.

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Levy informó desde Harrisburg, Pensilvania.