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INDIANAPOLIS (AP) — Lo primero que notó Wayne McLaughlin cuando vio a su hijo por primera vez en 31 meses fue cuánto peso había perdido.

Scott McLaughlin se había mudado a Estados Unidos a fines de 2020 para convertirse en piloto de IndyCar, y las restricciones por la pandemia en Australia y Nueva Zelanda le impidieron despedirse de su familia. Finalmente pudo viajar fuera de Nueva Zelanda, sus padres comenzaron su viaje número 14 a los Estados Unidos para ver a su hijo correr las 500 Millas de Indianápolis.

La esperada reunión de Wayne y Diane McLaughlin se produjo en el Indianapolis Motor Speedway.

“Fue extraño, estaba un poco nervioso al verlos”, dijo Scott McLaughlin a The Associated Press. “Era solo toda esta energía y emoción y estaba extrañamente nervioso”.

FaceTime había mantenido a la familia conectada, pero esas llamadas no habían preparado a sus padres sobre cómo encontrarían a su hijo de 28 años. McLaughlin perdió peso cuando se fue de Australia, donde ganó tres campeonatos consecutivos de V8 Supercars, pero luego tuvo que fortalecerse para manejar autos que carecen de dirección asistida y viajan a más de 200 mph.

“Sabíamos que había perdido mucho peso”, dijo Wayne McLaughlin a AP. “Siempre fue un tipo bastante gordo, ya ha sido razonablemente sólido, y me sorprendió mucho verlo”.

Había mas por venir.

Los padres de McLaughlin vieron la clasificación desde un puesto en boxes del equipo Penske y su madre no pudo soportar las velocidades, que superaron las 230 millas por hora (370,15 kph).

“Estaba buscando un balde”, se rió Diane McLaughlin.

Wayne y Diane habían disfrutado de las carreras como pareja antes de que nacieran sus dos hijos. Le compraron a su hijo un kart para su séptimo cumpleaños como pasatiempo, pero no lo dejaron correr durante los primeros seis meses.

Cuando finalmente lo inscribieron en competencias, el niño resultó ser bastante bueno. Wayne McLaughlin decidió trasladar a la familia de Nueva Zelanda a Australia, en parte por un negocio de camiones propiedad de Wayne, pero también para impulsar la carrera de su hijo.

“Wayne dijo: ‘Si va a ser bueno en las carreras, si quiere llegar a V8, realmente necesitamos estar en Australia’”, dijo Diane McLaughlin. “Y yo digo: ‘¡El niño solo tiene nueve años!’”.

“Diane no dejaba de decir: ‘¡Es un pastel en el cielo!’”, recordó Wayne McLaughlin. “Entonces, cuando ganó su primer campeonato, dije: ‘Cosas de pastel en el cielo, ¿eh?’”

No pasó mucho tiempo antes de que Wayne McLaughlin se diera cuenta de que ya no se trataba de “carreras de padre e hijo” y encontró algo de ayuda con una regla: absolutamente ninguna carrera de monoplazas.

Pero luego McLaughlin llegó a V8 Supercars, y luego Roger Penske compró el equipo con el que estaba McLaughlin y el Kiwi se convirtió en una estrella en toda regla en Australia.

“Las cosas estaban bastante bien antes de Roger Penske, pero Roger llevó todo a un nivel completamente diferente. Llevó la carrera de Scottie a un nivel totalmente diferente”, dijo Wayne McLaughlin.

El equipo Penske quería trasladar a McLaughlin a los EE. UU. para competir. McLaughlin asumió que sería una oportunidad de NASCAR; En cambio, Penske lo llevó a IndyCar, una serie de monoplazas.

“Pero ahora es un hombre adulto, ¿qué vamos a decir?” preguntó Wayne McLaughlin.

Fue aterrador para sus padres, pero las conversaciones con Penske y el presidente del equipo, Tim Cindric, “nos aseguraron que cuidarían de nuestro hijo”, dijo Wayne McLaughlin.

Cuando comenzó la pandemia, McLaughlin estaba terminando su última temporada de Supercars en Australia mientras sus padres estaban en Nueva Zelanda. Los bloqueos de viaje les impidieron verse antes de que McLaughlin y su esposa se fueran al extranjero.

Por primera vez en su carrera, sus padres no formaron parte de ella. McLaughlin estaba a más de 8,000 millas de distancia compitiendo en una serie que encontraron incómoda y de la que sabían poco.

Los bordes alrededor de los ojos de Wayne McLaughlin se pusieron rosados ​​y se llenaron de lágrimas varias veces al hablar sobre los 31 meses desde la última vez que vieron a su hijo y el viaje que hizo sin ellos.

“Estábamos desconsolados”, dice Wayne McLaughlin.

“No pudimos despedirnos”, agregó Diane.

“Y ahora se muda a Estados Unidos y entra en una categoría que es la mejor del mundo y no pudimos estar allí y hemos estado con él desde que esto comenzó cuando era solo un niño”, continuó Wayne.

Ver a su hijo competir en su temporada de novato en IndyCar requería despertarse a las 4 am, confiar en la esposa de McLaughlin, Karly, para mantenerlos informados durante un fin de semana de carrera y muchos gritos en la televisión. Wayne McLaughlin se volvió viral cuando su hijo publicó un video de su “fan número uno”.

Cuando la hermana de McLaughlin llegue esta semana, será la primera vez que toda la familia esté junta desde la boda de McLaughlin en 2019. La visa de sus padres es válida por 12 semanas y viajarán a nueve carreras de IndyCar y pasarán tiempo en casa de Scott y Karly. casa de Carolina del Norte.

Son fervientes fanáticos de los EE. UU. Esta semana marca el viaje número 14 de los McLaughlin a los Estados Unidos, sus padres recorrieron el Indianapolis Motor Speedway hace años y Wayne McLaughlin tiene una calcomanía de la bandera estadounidense que cubre la ventana trasera de su Chevrolet Silverado.

La oportunidad de que su hijo se mudara a su país favorito y manejara para Roger Penske, quien prometió que McLaughlin estaba en buenas manos, era demasiado buena para dejarla pasar.

“Sabían que estábamos muy ansiosos y empujaron la seguridad, Roger nos invitó después de la boda a Charlotte para ver la tienda y conocer a todos, y nos hizo sentir mejor”, dijo Wayne McLaughlin. “Esta es una carrera nueva para nosotros. Pero estamos aquí ahora y no podemos esperar a ver a Scottie en la Indy 500”.

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