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BEIRUT (AP) — El Museo Sursock de Líbano reabrió sus puertas al público, tres años después de que una explosión mortal en el puerto de Beirut, provocada por toneladas de productos químicos almacenados incorrectamente, redujera a cenizas muchas de sus preciadas pinturas y colecciones.

La reapertura del viernes por la noche ofreció a los residentes de Beirut un raro punto brillante en un país que se tambalea por una crisis económica paralizante que ha dejado en la pobreza a alrededor de las tres cuartas partes de la población del Líbano de 6 millones.

Originalmente construida como una villa privada en 1912 en la cima de una colina con vista al vecindario Achrafieh de la ciudad, la opulenta residencia integraba estilos veneciano y otomano. Su propietario, el famoso coleccionista de arte libanés Nicolas Ibrahim Sursock, legó su amado hogar a su pueblo, para convertirlo en un museo de arte contemporáneo tras su muerte en 1952.

El museo albergaba arte libanés que databa de fines del siglo XIX, incluido el trabajo del distinguido pintor Georges Corm y la biblioteca de Fouad Debbas de 30,000 fotografías, una de las colecciones de fotos privadas más grandes. Las fotos son de todo el Levante, una región que abarca países a lo largo del Mediterráneo oriental, desde Turquía hasta Egipto, desde 1830 hasta la década de 1960. En 2008, un proyecto de siete años renovó y amplió el museo y lo relanzó en 2015.

Pero la explosión del 4 de agosto de 2020 en el puerto de Beirut, a solo unos 800 metros (875 yardas) de distancia, golpeó el museo de frente. Sus vidrieras se hicieron añicos, las puertas volaron y casi la mitad de las obras de arte expuestas resultaron dañadas. La explosión arrasó gran parte de Beirut, matando a más de 200 personas e hiriendo a más de 6.000.

La destrucción no tuvo precedentes, dijo la directora del museo, Karina El Helou, un nivel nunca antes visto durante la guerra civil del Líbano de 1975-1990. El setenta por ciento del edificio sufrió graves daños, al igual que 66 de las 132 obras de arte expuestas, dijo. Fragmentos de vidrio atravesaron el retrato de Nicolas Sursock del artista holandés Kees Von Dongen.

Dos meses después de la explosión, la entonces directora del museo, Zeina Arida, lanzó una campaña de recaudación de fondos, estimando los daños en alrededor de $ 3 millones en ese momento. El museo finalmente recaudó más de $2 millones para restaurar el edificio y la obra de arte con el apoyo de Italia, Francia, la UNESCO y varias organizaciones privadas.

La restauración fue un trabajo largo y laborioso. El retrato de Sursock fue llevado a París, junto con otras dos obras de arte, y restaurado allí. Expertos del Líbano y del extranjero acudieron en masa al museo para reconstruir esculturas de terracota dañadas y reparar rasgaduras y rasguños que habían estropeado las pinturas. El polvo y los escombros de la explosión se retiraron con cuidado para recuperar el esplendor de muchos artículos.

“El polvo blanco de la explosión que vimos por todas partes en Beirut llegó incluso a nuestra sala de almacenamiento cuatro pisos bajo tierra”, dijo El Helou. Ella espera que la reapertura levante la moral de muchos libaneses en medio del colapso económico del país y ofrezca un “espacio seguro” para la libre expresión.

El arte ahora es más importante que nunca, agregó. “Frente a la oscuridad, (los artistas) lucharon a través del arte y la cultura”, dijo.

Docenas se reunieron en el gran patio arbolado de Sursock el viernes por la noche, con una serenata de un coro y una banda tocando en las escaleras de entrada para la reapertura. El museo, que lucía casi exactamente igual que antes de la explosión, suspiros de agradecimiento. Otros recordaron cuánto se ha marchitado Beirut desde entonces y cómo decenas de artistas han abandonado el país.

“Ahora espero que todos los amigos de Sursock que se hayan ido del Líbano en los últimos años al menos regresen a visitarnos”, dijo el presidente del museo, Tarek Mitri, a The Associated Press mientras saludaba a los invitados.

El Museo Sursock no fue el único espacio de arte dañado en la explosión del puerto y restaurado en los años posteriores.

Marfa Projects, una galería cerca de una de las entradas del puerto, finalmente fue reconstruida y reabierta. Otros, como Saifi Urban Gardens, un albergue familiar que a lo largo de los años se ha convertido en un vibrante centro cultural con estudios de arte y un espacio de exhibición, fueron destruidos y cerrados definitivamente.

Sin apoyo financiero, muchos edificios patrimoniales, incluidas las casas de la era otomana construidas en el siglo XIX y dañadas por la explosión, podrían finalmente venderse a los desarrolladores. El gobierno de Líbano, con problemas de liquidez, no ha podido financiar importantes proyectos de restauración.

Mona Fawaz, profesora de estudios urbanos y planificación en la Universidad Americana de Beirut, dijo que la capacidad del Museo Sursock para recaudar fondos a través de sus redes y su gestión es una lección valiosa para los demás.

“Creo que es bueno pensar en esto como una de nuestras raras historias de éxito”, dijo Fawaz.

En la reapertura del viernes, los visitantes pudieron ver cinco nuevas exhibiciones de arte clásico y moderno, un testimonio de la historia artística y cultural del Líbano y la perseverancia de su gente a pesar del pasado problemático del país.

Una de las exhibiciones, titulada “Ejecta”, está instalada en una habitación oscura donde un video y una grabación de audio reflejan la explosión del puerto. Zad Moultaka, el artista detrás de la instalación, dijo que esperaba que inspirara a las personas a convertir sus pensamientos oscuros sobre ese día en esperanza para el futuro.

“Durante los días de la guerra civil, siempre encontramos una manera de levantarnos”, dijo.

“Pero mi sentimiento inicial después de la explosión fue de duda. Me preguntaba si podremos perseverar después de lo que pasó”, agregó Moultaka. “Hoy es importante tomar esta violencia y transformarla en algo positivo”.