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WASHINGTON (AP) — Requisitos de trabajo para los beneficiarios de ayuda alimentaria federal han surgido como un punto de conflicto final en las negociaciones sobre la crisis de la deuda que se avecinaincluso cuando el presidente Joe Biden dijo que un acuerdo está “muy cerca”.

El optimismo de Biden, en comentarios a los periodistas cuando salía de la Casa Blanca el viernes por la noche, se produjo cuando la fecha límite para un incumplimiento potencialmente catastrófico se retrasó hasta el 5 de junio. y parecía probable que arrastrara las negociaciones entre la Casa Blanca y los republicanos por elevar el techo de la deuda en otra semana frustrante.

Los negociadores de la Cámara partieron del Capitolio después de las 2 am del sábado sin llegar a un acuerdo. Se esperaba que regresaran horas más tarde con la esperanza de llegar a un acuerdo con la Casa Blanca durante el fin de semana festivo.

Ambas partes han sugerido que uno de los principales obstáculos es un esfuerzo del Partido Republicano para ampliar los requisitos de trabajo existentes para los beneficiarios de cupones de alimentos y otros programas de ayuda federal, un objetivo republicano desde hace mucho tiempo al que los demócratas se han opuesto enérgicamente.

Incluso cuando se acercaron a un marco sobre el gasto, cada lado parecía concentrado en los requisitos de trabajo. El portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, calificó las propuestas republicanas de “crueles y sin sentido” y dijo que Biden y los demócratas se opondrían a ellas.

El representante de Luisiana Garret Graves, uno de los negociadores del presidente de la Cámara Kevin McCarthyfue contundente cuando se le preguntó si los republicanos podrían ceder en el tema: “Diablos, no, no hay oportunidad”.

La posterior “fecha X, ” establecido en una carta de la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, estableció el riesgo de un incumplimiento devastador cuatro días más allá de una estimación anterior. Aún así, los estadounidenses y el mundo observaron con inquietud la estrategia de negociación arriesgada que podría llevar a la economía estadounidense al caos y socavar la confianza mundial en el liderazgo de la nación.

Sin embargo, Biden se mostró optimista cuando partió hacia Camp David: “Está muy cerca y soy optimista”.

Si no se eleva el límite de endeudamiento, ahora $ 31 billones, para pagar las facturas incurridas en la nación, se producirían ondas de choque en la economía estadounidense y mundial. En una advertencia contundente, Yellen dijo que no actuar antes de la nueva fecha “causará graves dificultades a las familias estadounidenses, dañará nuestra posición de liderazgo mundial y generará dudas sobre nuestra capacidad para defender nuestros intereses de seguridad nacional”.

Ansiosos jubilados y otros ya estaban haciendo planes de contingencia por cheques perdidos, con los próximos pagos del Seguro Social debido la próxima semana.

Biden y McCarthy, republicanos por California, parecen estar acercándose a un acuerdo de recorte presupuestario de dos años que también extendería el límite de la deuda hasta 2025 después de las próximas elecciones presidenciales. Los contornos del acuerdo han ido tomando forma para recortar el gasto para 2024 e imponer un límite del 1% al crecimiento del gasto para 2025.

Pero las conversaciones sobre los requisitos de trabajo propuestos para los beneficiarios de Medicaid, cupones de alimentos y otros programas de ayuda parecían estancadas el viernes por la tarde.

Biden ha dicho que los requisitos de trabajo para Medicaid serían imposibles. Pero inicialmente parecía potencialmente abierto a negociar cambios menores en los cupones de alimentos, ahora conocido como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP.

La propuesta republicana ahorraría $11 mil millones en 10 años al aumentar la edad máxima para los estándares existentes que requieren que los adultos sanos que no viven con dependientes trabajen o asistan a programas de capacitación. Si bien la ley actual aplica esos estándares a los beneficiarios menores de 50 años, el plan republicano aumentaría la edad para incluir a los adultos de 55 años o menos. También disminuiría la cantidad de exenciones que los estados pueden otorgar a algunos beneficiarios sujetos a esos requisitos.

La posición de Biden sobre los requisitos de trabajo del SNAP parecía haberse endurecido el viernes, cuando el portavoz Bates dijo que los republicanos de la Cámara amenazan con desencadenar una recesión sin precedentes “a menos que puedan quitarles la comida de la boca a los estadounidenses hambrientos”.

Cualquier acuerdo tendría que ser un compromiso político, con el apoyo tanto de demócratas como de republicanos para ser aprobado por el dividido Congreso. Muchos de los republicanos de extrema derecha alineados con Trump en el Congreso se han mostrado escépticos durante mucho tiempo sobre las proyecciones del Tesoro, y están presionando a McCarthy para que se mantenga.

Los republicanos de la Cámara ahora han llevado el tema al límite, mostrando una arriesgada valentía política al abandonar la ciudad para el feriado del Día de los Caídos. No se espera que los legisladores regresen a trabajar antes del martes, como mínimo, y McCarthy les ha prometido a los legisladores que cumplirá con la regla de publicar cualquier proyecto de ley durante 72 horas antes de la votación.

Los demócratas vigilantes de la Cámara también están presionando a Biden para que rechace cualquier nuevo requisito laboral. Los tres principales líderes demócratas de la Cámara, encabezados por el representante Hakeem Jeffries de Nueva York, hablaron el jueves por la noche con la Casa Blanca.

El Senado controlado por los demócratas se ha mantenido al margen de las negociaciones, dejando las conversaciones a Biden y McCarthy. Pero el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, se comprometió a actuar rápidamente para enviar un paquete de compromiso al escritorio de Biden.

Las semanas de negociaciones entre los republicanos y la Casa Blanca no lograron llegar a un acuerdo, en parte porque la administración Biden se resistió durante meses a negociar con McCarthy sobre el límite de la deuda, argumentando que la confianza y el crédito plenos del país no deberían usarse como palanca para extraer otros prioridades partidistas.

Pero los republicanos de la Cámara se unieron detrás de un plan para recortar el gasto, aprobando por poco una legislación radical a finales de abril que elevaría el techo de la deuda a cambio de las reducciones de gastos.

“Tenemos que gastar menos de lo que gastamos el año pasado. Ese es el punto de partida”, ha insistido McCarthy.

Una idea es establecer los números principales del presupuesto, pero luego agregar una disposición de “retroceso” para hacer cumplir los recortes si el Congreso no puede cumplir con las nuevas metas durante su proceso anual de asignaciones.

Es casi seguro que los legisladores recuperarán unos $ 30 mil millones en fondos COVID-19 no gastados ahora que se ha levantado oficialmente la emergencia por la pandemia.

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Los periodistas de Associated Press Kevin Freking, Farnoush Amiri, Seung Min Kim y el videoperiodista Rick Gentilo contribuyeron a este despacho.