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Le feu est dans l’air cet été, littéralement, et au cinéma. Bien que les flammes dans “Afire” du cinéaste allemand Christian Petzold ne soient pas de nature nucléaire, la fumée de sa pièce de chambre pleine de tension sur quelques jeunes adultes dans une maison de vacances près de la mer Baltique vous monte certainement aux yeux.

C’est un film sur la jeunesse, le changement climatique, l’ego, l’art et, bien, être un humain dans le monde. Alors naturellement, le protagoniste principal est un écrivain arrogant et rebutant, lésé par tout et tout le monde autour de lui alors qu’il essaie de travailler sur son dernier roman dans un cadre qui se veut idyllique.

Pour être plus juste envers Léon (Thomas Schubert), il y a de quoi s’énerver dès le départ. La voiture de son ami Felix (Langston Uibel) tombe en panne sur le chemin et ils doivent traîner leurs valises assez loin pour se rendre à la maison de vacances. Lorsqu’ils arrivent enfin à la maison, c’est le bordel : assiettes, nourriture, verres à vin, désordre et le sentiment distinct que quelqu’un d’autre reste là. La maman de Félix a oublié de leur dire qu’elle laisserait la place à quelqu’un d’autre et maintenant ces deux copains vont devoir partager une chambre en plus de tout. L’invité mystère, Nadja (Paula Beer), qui disparaît pendant la journée, n’arrive pas à nettoyer après elle-même et fait pas mal de bruit la nuit avec son propre invité. En d’autres termes, Léon ne dort pas et n’écrit pas beaucoup.

L’empathie pour Leon, cependant, s’épuise assez rapidement. C’est un homme qui est entièrement consumé par lui-même, au point qu’il ne peut ni voir ni sympathiser avec qui que ce soit autour de lui. De même, il ne peut pas s’amuser ou profiter du monde – il refuse d’aller nager, s’énerve contre lui-même quand il s’aventure à la plage et s’endort, il en veut aux gens d’avoir des emplois qui ne sont pas intellectuels et le leur fait savoir aussi. Lorsque Félix, un photographe, lui fait part de son idée pour son portfolio, il la rejette sans pitié. Plus tard, quelqu’un dont il respecte l’intellect jaillit à quel point l’idée de Félix est brillante, et Leon bouillonne davantage. Et tout cela alors que des incendies de forêt empiètent sur la petite ville, menaçant tout. Les vents, leur dit-on, signifient qu’ils sont en sécurité.

La métaphore n’est peut-être pas subtile, mais elle est étonnamment efficace et obsédante compte tenu de ce qui va arriver. Alors que Schubert est parfaitement détestable en tant qu’écrivain caustique, la vraie vedette est la bière Petzold régulière. Nadja est une présence lumineuse dans un personnage complexe qui a des profondeurs dont personne ne se rend compte. C’est ce qui arrive quand on ne demande rien, n’est-ce pas ?

Petzold a déclaré que le film, qui a remporté l’Ours d’argent au Festival du film de Berlin plus tôt cette année, est né de rêves de fièvre réels, alors qu’il souffrait d’un combat avec COVID-19, et des films d’Eric Rohmer, qu’il a regardés à travers tout cela. Il s’est rendu compte que les Français, et même les Américains, avaient tout un genre cinématographique d’été – ces voyages de découverte de soi, souvent sur une plage – mais que le cinéma allemand manquait.

Et c’est peut-être une expression très allemande d’un film estival de passage à l’âge adulte – il y a des pulls rayés, une mer Baltique très photogénique, des envies romantiques et des dîners avec trop de vin et une chanson atmosphérique envoûtante, “in my mind” par les Wallners, qui crée une ambiance rêveuse et lynchienne. Il y a aussi la culpabilité, le chagrin et la perte et un rappel poignant de regarder le monde qui nous entoure avant qu’il ne disparaisse.

“Afire”, une sortie de Janus Films en expansion dans les salles vendredi, n’a pas été évaluée par la Motion Picture Association. Durée : 88 minutes. Trois étoiles sur quatre.

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