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NUEVA YORK (AP) — Por un lado, hay docenas de legisladores en el Capitolio que emiten terribles advertencias sobre violaciones de seguridad y posible vigilancia china.

Por otro lado, hay unos 150 millones de usuarios de TikTok en los EE. UU. que solo quieren poder seguir haciendo y viendo videos cortos y divertidos que ofrecen tutoriales de maquillaje y lecciones de cocina, entre otras cosas.

La desconexión ilustra la batalla cuesta arriba que enfrentan los legisladores de ambos lados del pasillo para tratar de convencer al público de que China podría usar TikTok como arma contra el pueblo estadounidense. Pero muchos usuarios de la plataforma están más preocupados por la posibilidad de que el gobierno les quite su aplicación favorita.

El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew dijo durante una audiencia de casi seis horas en el Congreso el jueves que la plataforma nunca entregó los datos de los usuarios al gobierno chino y que no lo haría si se lo pidieran.

Sin embargo, los legisladores, el FBI y los funcionarios de otras agencias siguen dando la alarma de que la ley china obliga a las empresas chinas como la empresa matriz de TikTok, ByteDance, a entregar datos al gobierno para cualquier propósito que considere relacionado con la seguridad nacional. También existe la preocupación de que Beijing pueda intentar impulsar narrativas a favor de China o información errónea a través de la plataforma.

“Quiero decirles esto a todos los adolescentes y personas influyentes de TikTok que piensan que somos viejos y estamos desconectados y no sabemos de qué estamos hablando, tratando de tomar su aplicación favorita”, dijo el representante republicano. Dan Crenshaw durante la audiencia. “Es posible que no le importe que se acceda a sus datos ahora, pero algún día lo hará”.

Muchos usuarios de TikTok reaccionaron a la audiencia publicando videos en los que criticaban a los legisladores que interrogaban a Chew y con frecuencia le impedían hablar. Algunos calificaron una posible prohibición de TikTok, como amenazaron algunos legisladores y la administración de Biden, como la “mayor estafa” del año. Y otros culparon del aumento del escrutinio en la plataforma a otro rival tecnológico, el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg.

Pero pocos expresaron temor a posibles violaciones de seguridad o vigilancia china que los legisladores continúan amplificando mientras buscan controlar a TikTok.

El representante Ro Khanna, D-Calif., cuyo distrito se encuentra en el corazón de Silicon Valley, dijo que es consciente del valor que las plataformas como TikTok brindan a los jóvenes como una vía para la expresión creativa y la construcción de una comunidad. “Pero no hay absolutamente ninguna razón por la que una empresa de tecnología estadounidense no pueda hacer eso”, dijo Khanna, el principal demócrata en el subcomité cibernético del Servicio Armado de la Cámara. “Estados Unidos tiene las empresas de tecnología más innovadoras del mundo”.

Agregó que el Congreso debería seguir adelante con una propuesta que forzaría la venta de la plataforma a una empresa estadounidense para que sus millones de usuarios tuvieran acceso continuo mientras “garantiza que la plataforma no esté sujeta a la propaganda china ni comprometa la privacidad de las personas”.

Según una encuesta del Pew Research Center, dos tercios de los estadounidenses de 13 a 17 años usan TikTok, y el 16 % de todos los adolescentes dicen que lo usan casi constantemente. Es debido a la gran base de usuarios de TikTok que Lindsay Gorman, exasesora tecnológica de la administración de Biden que ahora trabaja como miembro senior de tecnologías emergentes en el German Marshall Fund, dice que la administración de Biden probablemente buscará todas las opciones antes de una prohibición. Eso incluiría la opción de que los propietarios chinos de la aplicación se desinviertan, lo que, según los informes, la administración de Biden exige a TikTok si quiere evitar una prohibición a nivel nacional.

TikTok mismo ha estado tratando de aprovechar su popularidad. El miércoles envió a decenas de influencers al Congreso cabildear contra una prohibición. También ha intensificado una campaña de relaciones públicas más amplia, publicando anuncios en todo Washington que promocionan sus promesas de proteger los datos y la privacidad de los usuarios y crear una plataforma segura para sus usuarios jóvenes.

Algunos TikTokers populares que se pronuncian en contra de una prohibición están preocupados y enojados por cómo podría afectar sus vidas personales. Muchos obtienen ingresos de sus videos y han firmado asociaciones de marca para comercializar productos a sus audiencias, otra fuente de ingresos que podría desaparecer si la plataforma desaparece. También perderían el capital social que proviene de tener muchos seguidores en la aplicación que marca tendencias.

Demetrius Fields, un comediante que acumuló 2.8 millones de seguidores en TikTok al publicar sketches de comedia, dijo que pasó mucho tiempo construyendo su carrera y seguidores en la plataforma. Tiene un acuerdo activo con la tienda de moda rápida Fashion Nova, que le permite obtener ingresos junto con los videos que publica en TikTok.

Si se quita la aplicación, dijo que construir una audiencia en otra plataforma sería un desafío para él debido a la competencia para captar la atención del usuario.

“Las implicaciones financieras para mí serían bastante terribles”, dijo Fields. “Probablemente tendría que volver a trabajar en un trabajo de escritorio”.

Sarah Pikhit, una estudiante de 18 años de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que solía usar mucho TikTok, pero comenzó a reducirlo cuando se dio cuenta de cuánto tiempo pasaba viendo videos en la aplicación. Todavía lo usa, pero principalmente para publicar su propio contenido, lo que dice que puede hacer en otras plataformas. Dijo que no le importaría si se prohíbe TikTok, pero a sus amigos sí.

“Les gusta el desplazamiento excesivo”, dijo Pikhit.

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El periodista de Associated Press Farnoush Amiri en Washington contribuyó a este despacho.