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PORTLAND, Oregon, EE.UU. (AP) — Durante la mayor parte de su vida en Nuevo México, Christina Wood sintió que tenía que ocultar su identidad como mujer transgénero. Así que hace seis años se mudó a Oregón, donde tenía un acceso más fácil a la atención médica de afirmación de género que necesitaba para vivir como ella misma.

Una vez allí, Wood, de 49 años, pudo recibir ciertas cirugías que la ayudaron en la transición, pero la electrólisis o la depilación permanente no estaban completamente cubiertas por el plan estatal de Medicaid para residentes de bajos ingresos. Pagar de su bolsillo consumió casi la mitad de sus ingresos mensuales, pero fue fundamental para la salud mental de Wood.

“Tener este vello facial o este vello corporal no me hace sentir femenina. Todavía me miro en el espejo y veo a esa persona masculina”, dijo. “Es estresante. Causa ansiedad y trastorno de estrés postraumático cuando tienes que vivir en este cuerpo en el que no sientes que deberías estar”.

Es probable que eso esté a punto de cambiar. Se espera que los legisladores de Oregón aprueben un proyecto de ley que ampliaría aún más la cobertura de seguro para la atención de afirmación de género para incluir cosas como la eliminación del vello facial y la cirugía de reducción de nuez de Adán, procedimientos actualmente considerados cosméticos por las aseguradoras pero considerados críticos para la salud mental de las mujeres en transición.

El amplio proyecto de ley es parte de una ola de legislación este año en los estados liderados por los demócratas con la intención de crear refugios seguros en medio de un movimiento conservador que busca prohibir o limitar cuidado de afirmación de género en otros lugares, eliminar algunos derechos y protecciones para las personas transgénero e incluso prohibir la discusión de su existencia en entornos como las aulas.

Más de media docena de estados, desde Nueva Jersey hasta Vermont y Colorado, han aprobado o están considerando proyectos de ley u órdenes ejecutivas sobre atención médica transgénero, derechos civiles y otras protecciones legales. En Michigan, por ejemplo, la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer firmó el mes pasado un proyecto de ley prohibiendo la discriminación por motivos de identidad de género y orientación sexual por primera vez en su estado.

“Las personas trans solo están siendo utilizadas como un saco de boxeo político”, dijo Rose Saxe, subdirectora del Proyecto LGBT y VIH de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. “Negar esta atención médica no los convierte en no trans. Simplemente les hace la vida mucho más difícil”.

La atención de afirmación de género incluye una amplia gama de intervenciones sociales y médicas, como tratamientos hormonales, asesoramiento, bloqueadores de la pubertad y cirugía.

El proyecto de ley de Oregón prohibiría a las aseguradoras y al plan estatal de Medicaid definir procedimientos como la electrólisis como cosméticos cuando se prescriben como médicamente necesarios para tratar la disforia de género. También protegería a los proveedores y pacientes de demandas que se originen en estados donde tales procedimientos están restringidos.

“En realidad, estamos muy comprometidos con la accesibilidad de la cobertura. Porque se puede decir que algo es legal, pero si no es realmente asequible o accesible, no es una promesa completa”, dijo la representante estatal demócrata Andrea Valderrama, principal patrocinadora del proyecto de ley.

El acceso a procedimientos como la electrólisis también es necesario como una cuestión de seguridad pública, dijo Blair Stenvick, gerente de comunicaciones del grupo de defensa LGBTQ+ Basic Rights Oregon.

“El vello facial puede ser un desencadenante del acoso”, dijo Stenvick, y poder presentarse como mujer “ayuda a las personas a no ser atacadas e identificadas como personas trans y luego atacadas”.

El proyecto de ley ha provocado un ferviente debate, con cientos de personas que presentaron testimonios escritos tanto a favor como en contra y una audiencia pública cargada de emociones en el Capitolio en Salem el mes pasado que se prolongó durante varias horas. Se espera que la Cámara de Representantes controlada por los demócratas vote el proyecto de ley el lunes sobre la oposición republicana antes de que se dirija al Senado, que también está dominado por los demócratas.

La medida de Oregón refleja una tendencia nacional en los estados liderados por demócratas.

Este año se han promulgado en Colorado protecciones de protección similares a las que se proponen en Oregón.IllinoisNueva Jersey y Nuevo México, y otros proyectos de ley esperan las firmas de los gobernadores. Jay Inslee en Washington y Tim Walz en Minnesota. California, Massachusetts y Connecticut aprobaron sus propias medidas el año pasado. En gran medida, impiden que las autoridades cumplan con citaciones, órdenes de arresto o solicitudes de extradición de estados que han prohibido los tratamientos de afirmación de género.

Mientras tanto, una medida aprobada el mes pasado por los legisladores en Maryland ampliaría la lista de procedimientos cubiertos por Medicaid, y el gobernador demócrata Wes Moore ha dicho que planea firmarlo.

Y los legisladores de la Legislatura controlada por los demócratas de Nevada también están presionando para expandir la atención médica que afirma el género y desarrollar políticas relacionadas con el tratamiento de los presos transgénero, entre otras cosas.

La serie de proyectos de ley enfrenta un destino incierto bajo el gobernador republicano Joe Lombardo, quien se ha alejado de la retórica y las propuestas de políticas anti-transgénero que han adoptado otros funcionarios y candidatos republicanos en todo el país. Los legisladores tienen poco más de un mes para votarlos antes de que finalice la sesión legislativa en junio. Pero independientemente de su resultado, un debate abierto sobre las protecciones de atención médica transgénero en el importante estado indeciso promete aumentar aún más la atención nacional sobre el tema.

“Saben que esto no es un truco político”, dijo sobre la oficina del gobernador la senadora estatal Melanie Scheible, patrocinadora del proyecto de ley y miembro del Caucus LGBTQ+ recién formado de Nevada. “No estoy tratando de darles un proyecto de ley para que lo veten solo para poder quejarme más tarde”.

Algunos opositores a la atención médica que afirma el género dicen que les preocupa que los jóvenes puedan someterse a ciertos procedimientos de transición física que son irreversibles o una transición social en entornos como las escuelas sin el conocimiento de sus padres.

Los defensores de los procedimientos de salud que afirman el género responden que pueden ser, literalmente, una cuestión de vida o muerte.

Kevin Wang, director médico del Programa LGBTQI+ de los Servicios de Salud Suecos en Seattle, dijo que dicha atención alivia la depresión, la ansiedad y las autolesiones que se observan en pacientes con disforia de género. Los estudios muestran que las personas transgénero, en particular los jóvenes, consideran e intentan suicidarse en tasas más altas que la población general.

“Estos no son procedimientos estéticos”, dijo Wang. “Acceder a estos servicios puede salvar absolutamente la vida porque estamos previniendo daños futuros”.

Sin embargo, algunos expertos legales advierten que las leyes que protegen la atención de afirmación de género, pero que carecen de mecanismos sólidos de cumplimiento o financiamiento para investigar las violaciones, pueden no generar un cambio significativo.

Por ejemplo, Oregón ya prohíbe que las compañías de seguros discriminen por motivos de identidad de género. Y la agencia estatal que supervisa las reglas del seguro de salud ya requiere que las empresas cubran los procedimientos que un médico considere médicamente necesarios para tratar la disforia de género y les prohíbe definirlos como cosméticos.

Pero las aseguradoras rara vez han enfrentado consecuencias importantes por violaciones, dijo Ezra Young, abogada de derechos civiles y profesora asistente de derecho visitante en la Facultad de Derecho de Cornell.

“¿Dónde está el grupo de trabajo que va a hacer cumplir la ley?” dijo Young. “¿Dónde están los abogados que van a hacer esto? ¿Dónde está el financiamiento para educar a los ajustadores de seguros que no pueden hacer esto?”.

“Si deja que las personas transgénero relativamente pobres litiguen un caso en los tribunales… ese no es un remedio significativo”.

Christina Wood, la trasplantada a Oregón, dijo que tuvo suerte de haber tenido los recursos y la capacidad de mudarse a un estado donde pudo completar su transición más fácilmente, en comparación con otros estados que tienen menos protecciones.

“Da miedo vivir en este mundo ahora mismo. Pero… no voy a dar marcha atrás, y voy a abogar por las personas en mi situación”, dijo Wood.

“Nunca tuve una voz cuando era más joven. Christopher nunca tuvo voz. Cristina tiene voz. Y eso es lo que planeo hacer”.

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Los periodistas de Associated Press Gabe Stern en Carson City, Nevada, Joey Cappellitti en Lansing, Michigan, y Brian Witte en Baltimore contribuyeron a este despacho.

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Rush y Stern son miembros del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.