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SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte reportó el martes otro gran aumento en enfermedades que se cree que son COVID-19 y alentó buenos hábitos de salud, a medida que se propaga un brote masivo. a través de su población no vacunada y se desplegaron oficiales militares para distribuir medicamentos.

Los medios estatales dijeron que la sede del antivirus informó que otras 269.510 personas fueron encontradas con fiebre y seis habían muerto. Eso eleva las muertes de Corea del Norte a 56 después de que más de 1,48 millones de personas enfermaron de fiebre desde fines de abril. Corea del Norte carece de kits de prueba para confirmar las infecciones por coronavirus en grandes cantidades, y el informe no dijo cuántos de los casos de fiebre eran de COVID-19.

El brote es casi seguro mayor que el conteo de fiebre, considerando la falta de pruebas y recursos para monitorear y tratar a los enfermos. La respuesta del virus de Corea del Norte se reduce a aislar a las personas con síntomas en refugios y, hasta el martes, al menos 663.910 personas estaban en cuarentena.

Además de carecer de vacunas para sus 26 millones de habitantes, el país también lidia con la desnutrición y la pobreza crónica, y carece de herramientas de salud pública, incluidos medicamentos antivirales o unidades de cuidados intensivos, que suprimieron hospitalizaciones y muertes en otros países.

Algunos expertos sospechan que Corea del Norte está subestimando las muertes para suavizar el golpe al líder autoritario Kim Jong Un, quien ya estaba atravesando el momento más difícil de su década en el poder. La pandemia ha dañado aún más una economía que ya estaba rota por la mala gestión y las sanciones lideradas por Estados Unidos por las ambiciones nucleares de Kim.

Las muertes del Norte pueden aumentar en las próximas semanas a medida que aquellos que desarrollan síntomas sucumben más tarde a la enfermedad.

También es posible que los casos de fiebre no sean informados por funcionarios preocupados por el castigo o que las personas no informen sus síntomas porque temen las estrictas medidas de cuarentena, dicen los analistas.

Corea del Norte reconoció las infecciones internas de COVID-19 por primera vez el jueves pasado, poniendo fin a una afirmación ampliamente cuestionada de que estuvo libre de virus durante la pandemia.

Al describir el brote como una “gran agitación”, Kim impuso medidas incluyendo restricciones de movimiento y cuarentenas. Pero si bien dio la voz de alarma por el virus, Kim también enfatizó que se deben cumplir sus objetivos económicos, indicando que grandes grupos de personas continuarán reuniéndose para trabajos agrícolas, industriales y de construcción.

La oficial Agencia Central de Noticias de Corea dijo el martes que el ejército había desplegado oficiales de sus unidades médicas para ayudar con el transporte de medicamentos a las farmacias en Pyongyang, que comenzaron a permanecer abiertas las 24 horas para hacer frente a la crisis. Los tipos de medicamentos que se administraron no estaban claros.

KCNA dijo que las unidades del ejército “expresaron su voluntad de transmitir a los Pyongyangitas las medicinas preciosas, el elixir de la vida, asociadas con el gran amor de Kim Jong Un por el pueblo”.

Los medios estatales también están impulsando campañas públicas destinadas a promover la salud y la higiene y enseñar a las personas “sentido común” sobre la prevención de enfermedades. La televisión de Corea del Norte emitió un video animado que aconsejaba a los espectadores que cambiaran sus máscaras con frecuencia y mantuvieran una distancia de al menos un metro (yarda) de otros familiares, incluso en casa, y también una larga entrevista con un experto en enfermedades infecciosas que desglosó el brote con gráficos que mostraban la número de casos por región.

El periódico Rodong Sinmun de Corea del Norte publicó el martes varios artículos sobre los hábitos antivirus y la respuesta pandémica de otros países. Mencionó vacunas y pastillas antivirales Paxlovid de Pfizer sin identificar a su desarrollador estadounidense.

Pero el artículo, que atribuyó su información al internet chino, insistió en que tales medicamentos eran costosos y podrían ser menos efectivos contra las nuevas variantes del virus y que seguirán siendo necesarias fuertes restricciones pandémicas.

No está claro si la admisión de un brote por parte del Norte comunica la voluntad de recibir ayuda externa. El país rechazó millones de vacunas del programa de distribución COVAX respaldado por la ONU, probablemente debido a los requisitos de monitoreo internacional adjuntos a esas vacunas.

Corea del Sur se ha ofrecido públicamente a enviar vacunas, medicamentos y personal sanitario, pero hasta ahora Corea del Norte ha ignorado la propuesta en medio de las gélidas relaciones entre los rivales por un punto muerto en las negociaciones nucleares más amplias entre Washington y Pyongyang. Algunos expertos dicen que los elogios de Kim a la respuesta pandémica de China durante una reunión sobre el virus la semana pasada indican que el Norte estaría más dispuesto a recibir ayuda de su principal aliado.

Los expertos dicen que la única ayuda externa realista sería ofrecer suministros limitados de vacunas para reducir las muertes entre los grupos de alto riesgo, incluidos los ancianos y las personas con condiciones preexistentes.

“Dado que el país aún no ha iniciado la vacunación contra el COVID-19, existe el riesgo de que el virus se propague rápidamente entre las masas a menos que se lo reduzca con medidas inmediatas y apropiadas”, dijo el Dr. Poonam Khetrapal Singh, director regional de la Organización Mundial de la Salud para el Sudeste Asiático. en una oracion. Dijo que la OMS está lista para proporcionar a Corea del Norte apoyo técnico para aumentar las pruebas y medicamentos esenciales y suministros médicos.