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SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte no respondió el jueves a los intentos de Estados Unidos de hablar sobre el soldado estadounidense que cruzó la frontera fuertemente armado y cuyas perspectivas de una rápida liberación no están claras en un momento de altas tensiones militares y canales de comunicación inactivos. .

privado travis reyque se suponía que se dirigía a Fort Bliss, Texas, después de cumplir una sentencia de prisión en Corea del Sur por asalto, se topó con Corea del Norte mientras realizaba una gira civil por la aldea fronteriza de Panmunjom el martes. Es el primer estadounidense conocido detenido en Corea del Norte en casi cinco años.

“Ayer, el Pentágono se acercó a sus homólogos en el Ejército Popular de Corea del Norte. Tengo entendido que esas comunicaciones aún no han sido respondidas”, dijo a los periodistas el miércoles en Washington Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado de EE. UU.

Miller dijo que la Casa Blanca, el Pentágono y el Departamento de Estado están trabajando juntos para recopilar información sobre el bienestar y el paradero de King. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que el gobierno de Estados Unidos seguirá trabajando para garantizar su seguridad y el regreso con su familia.

Se desconoce el motivo del cruce fronterizo de King. Un testigo en la misma gira civil dijo que inicialmente pensó que su carrera era una especie de truco hasta que escuchó a un soldado estadounidense en patrulla gritando a otros que trataran de detenerlo. Pero King había cruzado la frontera en cuestión de segundos.

King, de 23 años, estaba sirviendo en Corea del Sur como explorador de caballería con la 1ra División Blindada. Podría ser dado de baja del ejército y enfrentar otras sanciones potenciales después de ser condenado por delitos en Corea del Sur.

En febrero, un tribunal de Seúl lo multó con 5 millones de won (3.950 dólares) al declararlo culpable de agredir a una persona no identificada y dañar un vehículo policial en Seúl en octubre pasado, según una transcripción del veredicto obtenida por The Associated Press. El fallo dijo que King también había sido acusado de golpear a un hombre en un club nocturno de Seúl, aunque el tribunal desestimó el cargo porque la víctima no quería que King fuera castigado.

No estaba claro cómo pasó King las horas desde que salió del aeropuerto el lunes hasta que se unió a la gira de Panmunjom el martes. El Ejército se dio cuenta de que estaba desaparecido cuando no se bajó del vuelo en Texas como se esperaba.

Corea del Norte ha celebrado anteriormente varios estadounidenses quienes fueron arrestados por cargos antiestatales, de espionaje y otros. Pero no se sabía que otros estadounidenses fueran detenidos desde que Corea del Norte expulsó al estadounidense Bruce Byron Lowrance en 2018. Durante la Guerra Fría, un pequeño número de soldados estadounidenses que huyeron a Corea del Norte aparecieron más tarde en películas de propaganda norcoreana.

“Corea del Norte no va a ‘atrapar y liberar’ a una persona que cruza la frontera debido a sus estrictas leyes internas y su deseo de disuadir a los extranjeros de quebrantarlas. Sin embargo, el régimen de Kim tiene pocos incentivos para retener a un ciudadano estadounidense por mucho tiempo, ya que hacerlo puede implicar responsabilidades”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl.

“Para Pyongyang, tiene sentido encontrar una forma de obtener alguna compensación y luego expulsar a un estadounidense por ingresar sin autorización al país antes de que un incidente aislado se intensifique y ponga en riesgo los intereses diplomáticos y financieros de Corea del Norte”, dijo. “En el mejor de los casos, el soldado estadounidense regresará a casa sano y salvo a costa de una victoria propagandística de Pyongyang, y los funcionarios estadounidenses y norcoreanos tendrán la oportunidad de reanudar el diálogo y los contactos que se estancaron durante la pandemia”.

Otros expertos dicen que Corea del Norte probablemente no devolverá fácilmente a King, ya que es un soldado que aparentemente huyó voluntariamente a Corea del Norte, aunque muchos civiles estadounidenses detenidos anteriormente fueron liberados después de que Estados Unidos envió misiones de alto perfil a Pyongyang para asegurar su libertad.

Estados Unidos y Corea del Norte, que lucharon durante la Guerra de Corea de 1950-53, aún no tienen vínculos diplomáticos. Suecia brindó servicios consulares para estadounidenses en casos anteriores, pero, según los informes, el personal diplomático sueco no ha regresado desde que Corea del Norte ordenó a los extranjeros que abandonaran el país al comienzo de la pandemia de COVID-19.

“Lo que diré es que aquí en el Departamento de Estado nos hemos comprometido con nuestros homólogos en Corea del Sur y Suecia sobre este tema, incluso aquí en Washington”, dijo Miller.

Jeon Ha-kyu, portavoz del Ministerio de Defensa de Corea del Sur, dijo el jueves que su ministerio está compartiendo información relacionada con el Comando de la ONU liderado por Estados Unidos en Corea del Sur, sin dar más detalles.

Actualmente, no hay diálogos activos conocidos entre Corea del Norte y EE. UU. o Corea del Sur.

El caso de King ocurrió cuando Corea del Norte ha estado intensificando sus críticas a Estados Unidos por sus recientes medidas para reforzar su compromiso de seguridad con Corea del Sur. A principios de esta semana, Estados Unidos desplegó un submarino con armas nucleares en Corea del Sur por primera vez en cuatro décadas. Más tarde, Corea del Norte probó dos misiles con el alcance potencial para atacar el puerto de Corea del Sur, ya sea Estados Unidos. submarino atracado.

Los familiares de King dijeron que el soldado puede haberse sentido abrumado por sus problemas legales y su posible baja del ejército. Lo describieron como un solitario tranquilo que no bebía ni fumaba y disfrutaba leyendo la Biblia.

“No puedo verlo haciendo eso intencionalmente si estuviera en sus cabales”, dijo el abuelo materno de King, Carl Gates, a The Associated Press desde su casa en Kenosha, Wisconsin. “Travis es un buen tipo. Él no haría nada para lastimar a nadie. Y no puedo verlo tratando de lastimarse a sí mismo”.

Carl Gates dijo que su nieto se unió al ejército hace tres años por el deseo de servir a su país y porque “quería hacerlo mejor por sí mismo”.

La madre de King, Claudine Gates, dijo a los periodistas fuera de su casa en Racine, Wisconsin, que lo único que le importa es llevar a su hijo a casa.

“Solo quiero que me devuelvan a mi hijo”, dijo en un video publicado por la estación de televisión WISN de Milwaukee. “Lleva a mi hijo a casa”.

El abuelo de King hizo un llamado a su país para ayudar a rescatar a su nieto.

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Los periodistas de Associated Press Scott Bauer en Madison, Wisconsin, y Melissa Winder en Kenosha, Wisconsin, contribuyeron a este despacho.