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ATLANTA (AP) — Un esfuerzo bipartidista entre los estados para combatir el fraude electoral se encuentra en el punto de mira de las teorías de conspiración alimentadas por las afirmaciones falsas de Donald Trump. sobre las elecciones presidenciales de 2020 y ahora enfrenta un futuro incierto.

Un estado se retiró, un segundo está en proceso de hacerlo y un puñado de otros estados liderados por republicanos están decidiendo si quedarse.

El objeto del Centro de Información de Registro Electrónico, un sistema voluntario conocido como ERIC, ha sido ayudar a los estados miembros a mantener listas precisas de votantes registrados al compartir datos que permiten a los funcionarios identificar y eliminar a las personas que han muerto o se han mudado a otros estados. Los informes también ayudan a los estados a identificar y finalmente enjuiciar personas que votan en varios estados.

En Maryland, los funcionarios electorales estatales han recibido informes a través del sistema que identifican a unos 66 000 votantes potencialmente fallecidos y 778 000 personas que pueden haberse mudado fuera del estado desde 2013. En Georgia, se atribuye al sistema el suministro de datos para eliminar a casi 100 000 votantes que ya no son elegibles para votar. votar en el estado.

Sin embargo, el esfuerzo por mejorar la integridad electoral y frustrar el fraude electoral se ha convertido en blanco de sospechas entre algunos republicanos después de una serie de publicaciones en línea a principios del año pasado que cuestionaban su financiación y propósito.

Poco después, Louisiana dejó el grupo, citando inquietudes planteadas por las publicaciones. Un día después de prestar juramento el mes pasado, el nuevo secretario de Estado de Alabama, Wes Allen, envió una carta informando al centro de la salida del estado tras criticar el programa durante su campaña.

Otros estados liderados por republicanos podrían seguir, según una encuesta de las oficinas electorales estatales realizada por The Associated Press. Los funcionarios de Florida y Missouri dijeron que están evaluando su participación, mientras que la legislación en Texas podría obligar al estado a irse. Los funcionarios electorales de West Virginia se negaron a opinar y dijeron que están “supervisando de cerca la situación con los miembros de ERIC”.

Las salidas y la posibilidad de más han frustrado a los funcionarios electorales estatales involucrados en el esfuerzo y han demostrado cuán profundamente se han extendido las conspiraciones electorales en todo el Partido Republicano.

“La idea de que cualquier estado se iría, y sabemos que muchos se están yendo o están considerando irse, basada únicamente en información errónea que en la mayoría de los casos saben que no es precisa, es extraño para mí”, dijo la secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, demócrata. . “Su partida daña directamente la seguridad e integridad de sus propias listas de votantes estatales y su capacidad para mantenerlas actualizadas y precisas”.

No todos los estados liderados por republicanos están reevaluando su participación en el programa. De los encuestados por AP, las oficinas electorales en 23 estados y el Distrito de Columbia dijeron que no tenían intención de irse, incluidos ocho dirigidos o controlados por republicanos. Cuatro oficinas estatales no respondieron: Alaska, Colorado, Delaware y Washington.

Los funcionarios republicanos que dijeron que no tenían intención de irse señalaron un fuerte apoyo al esfuerzo. El principal funcionario electoral de Iowa dijo que el programa, en menos de un año, había ayudado al estado a identificar a más de 1300 votantes fallecidos que no estaban incluidos en los datos estatales.

“ERIC es una herramienta eficaz para garantizar la integridad de las listas de votantes de Iowa”, dijo el Secretario de Estado de Iowa, Paul Pate, republicano en su tercer mandato.

El programa fue iniciado en 2012 por siete estados y fue bipartidista desde el principio, con cuatro de los estados fundadores liderados por republicanos. Hoy, 32 estados y el Distrito de Columbia son miembros.

En abril, eso se reducirá a 31 cuando Alabama abandone oficialmente el grupo. Allen hizo varias afirmaciones durante su campaña de 2022 sobre el grupo que provocó una reprimenda del entonces secretario de Estado John Merrill. Merrill, un republicano, señaló que ERIC había identificado más de 19,000 registros de votantes de Alabama potencialmente fallecidos desde 2016.

Una queja principal sobre el programa es que fue financiado por George Soros, el inversionista multimillonario y filántropo que durante mucho tiempo ha sido objeto de teorías de conspiración.. Si bien ERIC recibió financiamiento inicial de Pew Charitable Trusts, una organización no partidista, ese dinero se separó del dinero proporcionado a Pew por una organización afiliada a Soros que se destinó a un esfuerzo no relacionado, dijo el director ejecutivo de ERIC, Shane Hamlin.

Desde entonces, el esfuerzo ha sido financiado a través de las cuotas anuales de los estados miembros. Hamlin dijo que las discusiones actuales entre los estados miembros han sido “sólidas” y que se esperan decisiones pronto sobre posibles cambios.

“¿Sigue siendo relevante la misión de ERIC? Sí”, dijo Hamlin. “Pero, ¿siguen siendo relevantes las formas en que los miembros usan ERIC para lograr esa misión? ¿Sigue siendo efectivo? De eso estamos hablando internamente”.

El secretario de Estado de Missouri, Jay Ashcroft, republicano, se encuentra entre los que impulsan cambios. En una entrevista, Ashcroft dijo que quiere que el sistema elimine el requisito de que los estados miembros envíen correos a los votantes elegibles pero no registrados.

“Debe centrarse en los rodillos de limpieza”, dijo Ashcroft. “No es trabajo del secretario de Estado agregar votantes a las listas. Es nuestro trabajo asegurarnos de que haya un proceso bueno y simple para las personas que cumplen con los requisitos para registrarse”.

Ashcroft también está sopesando el valor que los contribuyentes reciben del programa, argumentando que el estado se pierde los datos de los votantes que se van de Missouri porque varios estados vecinos no participan. Se está acabando el tiempo, dijo, para que se hagan cambios.

“Los crié con ERIC y hasta ahora no estoy satisfecho con su respuesta”, dijo Ashcroft. “El reloj está corriendo.”

Un colega republicano, el secretario de Estado de Ohio, Frank LaRose, dijo que estaba al tanto de las preocupaciones sobre el programa, pero que confiaba en el esfuerzo.

“Como cualquier esfuerzo humano, hay imperfecciones en esa organización y, ya sabes, algunas de las personas involucradas han causado preocupación en otros”, dijo LaRose a los periodistas el mes pasado. “Pero puedo decirles que es una de las mejores herramientas que tenemos para combatir el fraude, cuando se trata de atrapar a las personas que intentan votar en varios estados, cuando se trata de mantener la precisión de nuestras listas de votantes eliminando los que se mudan fuera del estado”.

Los legisladores de Texas han presentado una legislación que, de aprobarse y convertirse en ley, requeriría que el estado abandone el sistema. En Oklahoma, la legislación propuesta prohibiría que el estado se uniera.

En California, Kansas y New Hampshire, los legisladores han presentado proyectos de ley que permitirían a sus estados unirse, según el Voting Rights Lab, que rastrea la legislación electoral en los estados. Nueva York es otro estado de alta población que actualmente no es miembro.

Gabriel Sterling, un alto funcionario de la oficina del secretario de estado de Georgia, dijo que recientemente hizo un llamado a los representantes de otros tres estados liderados por republicanos para que se unan al sistema.

“Mucho de esto es política y se interpone en el camino de una buena administración electoral”, dijo Sterling. “Al final del día, queremos que se unan más personas de las que se van. Mucho de esto es una tempestad en una taza de té”.

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La periodista de Associated Press Julie Carr Smyth en Columbus, Ohio, contribuyó a este despacho.