¿Conseguirá el calor récord que los europeos adopten por fin el cubito de hielo?
Nos encontramos en plena ola de calor en un país cuyo nombre evoca imágenes de mejillas sonrosadas y laderas nevadas. En Suiza, este verano las temperaturas han sido tan extremas que la línea de cero grados, la altitud glacial a la que las temperaturas alcanzan el punto de congelación, ha alcanzado una altura récord. En toda Europa, turistas y nativos se han sofocado en condiciones infernales. Pero aunque el tiempo ha sido único, una cosa ha permanecido casi universalmente firme en este infierno de verano: las bebidas han permanecido firmemente a temperatura ambiente.
“Siempre mantuve una actitud de ‘cuando en Roma’ sobre el agua congelada en mi vaso — hasta que Roma alcanzó los 107,24 grados Fahrenheit”.
Es un cliché transatlántico que los estadounidenses estamos obsesionados con nuestro hielo, mientras que los europeos prefieren con orgullo sus bebidas decididamente libres de cubitos. En mi propia vida, siempre he mantenido una actitud estrictamente “cuando estoy en Roma” respecto a la presencia de agua helada en mi vaso — es decir, hasta que Roma alcanzó los 107,24 grados Fahrenheit. Cuando llegué a mi apartahotel suizo en agosto, me encontré con un televisor de pantalla ancha, un secador de pelo, una cafetera Nespresso y ni una sola cubitera. Tuve que ir a tres tiendas distintas antes de encontrar una.Quiero tener una nevera”, explica. “Al llegar a los años 50, poseer un frigorífico eléctrico en el que poder guardar hielo estaba a la altura de tener un televisor o un coche. Era señal de que se había llegado a la clase media estadounidense”. Décadas después, en algún nivel primario, seguimos asociando el hielo con la abundancia. Pero en otros lugares, como explica Brady, “cuando se mira al resto del mundo, hay muy pocas naciones-estado, si es que hay alguna, cuya ideología esté arraigada en la idea de la superación personal y la movilidad ascendente de clase”
“En el nuevo comercio del hielo estadounidense, el hielo se comercializaba como un artículo de lujo. Algo a lo que aspirar. ”
He sentido absolutamente, a un nivel inconsciente, esa atracción. Durante años enteros de mi adultez temprana, mi refrigerador frecuentemente no contenía nada sino hielo. Puede que no tuviera comida de verdad, pero no me habrían pillado muerto sin unas cuantas bandejas bien llenas. Y no soy el único que durante demasiado tiempo se ha dejado llevar por el desordenado flex de que el hielo era lo único que sabía hacer
Pero el hielo no es sólo fácil y aspiracional. También es, para muchos de nosotros, un sonido, una textura, un ritual, un añadido agradable a una bebida cuando se utiliza correctamente. “Me encanta el hielo, tengo sentimientos muy fuertes hacia él”, dice Allison Kave, estadounidense y copropietaria de la coctelería parisina Abricot. “Creo querealmente es cultural aquí”.
Sin embargo, ha notado un cambio. Ahora, “la gente es más consciente de los cócteles”, dice. “Están más interesados en probarlos; ya no se trata sólo de vino. Y gran parte de servir bien y correctamente un cóctel tiene que ver con qué tipo de hielo usas y cuánto.”
“A los europeos no les suele gustar saltarse la tradición, sobre todo cuando se trata de comida.”
La historiadora de la alimentación Sarah Wassberg Johnson ofrece algunas otras ideas sobre por qué los europeos son menos amigos del hielo que nosotros, los estadounidenses. “Hay varias teorías”, dice, “y todas tienen algo de verdad. Una es que a los europeos no les gusta romper la tradición, sobre todo en lo que se refiere a la comida, y muchas de sus tradiciones alimentarias son anteriores al comercio del hielo”. Y añade: “Otra es que consideran que el hielo diluye la bebida u ocupa demasiado espacio en el vaso. También hay quien afirma que las bebidas heladas dificultan la digestión. Pero creo que la respuesta más probable — además del hecho de que Europa históricamente ha sido más fría que EE.UU., en cuanto a temperatura — es que las bebidas muy frías cambian el sabor de la bebida.”
Confieso que aquí es donde estaba dispuesto a protestar porque no me preocupa mucho que cambie el sabor del agua, pero Wassberg Johnson presenta un contrapunto muy persuasivo. “Especialmente cuando se trata de”
Pero Allison Kave se pregunta si ese barco ya ha zarpado. “Ya no tenemos veranos sin una canícula “, dice. “Eso forma parte de la vida aquí ahora, y es un cambio muy grande con respecto a hace 10, 15 o 20 años. Creo que, de repente, la gente dice: ‘Vale, ya sabes, cualquier sentimiento que tuviera sobre las bebidas muy frías o un apartamento con aire acondicionado está cambiando'”, observa. “Porque ya no es tan fácil enfrentarse a lo que nos sirve la Madre Naturaleza.