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Russ Vought, exjefe de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés) bajo Donald Trump, apareció en el programa de extrema derecha “War Room” de Steve Bannon el 19 de abril.

Vought es una persona de buenos modales y gafas, pero sus palabras transmiten un sentimiento muy diferente. “Nosotros [will] tener la espada de Damocles, cada primavera, cada verano, para obligar al cartel a salir del clóset”, dijo.

Hablaba de la batalla aún en desarrollo entre el Congreso y la Casa Blanca de Biden sobre el aumento del techo de la deuda del gobierno federal, que a medida que se publica este artículo parece estar al borde de al menos una resolución tentativa. Sus comentarios se produjeron justo después de que el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, publicara su Ley “Limitar, Ahorrar, Crecer”, ofreciendo un aumento del límite de deuda de 1,5 billones de dólares a cambio de una serie de recortes presupuestarios dirigidos a gran parte de la agenda del presidente Biden.

Últimamente, cuando las negociaciones entre McCarthy y la Casa Blanca parecían moverse en una dirección más conciliadora, Vought se mantuvo firme. Al aparecer el viernes en el “Washington Journal” de C-SPAN, donde es un invitado frecuente, descartó las preocupaciones de una catástrofe si el gobierno no eleva el límite antes del 1 de junio, la fecha potencial, según la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en que el gobierno se quedaría sin dinero para pagar sus cuentas. (Yellen envió al Congreso una carta el viernes aclarando que el 5 de junio es ahora la fecha en que espera que el gobierno se vea obligado a incumplir su deuda).

Vought prometió una “guerra de trincheras” si McCarthy entregaba la influencia del Partido Republicano en un acuerdo con Biden. Sus aliados en el Congreso, incluidos Senador Mike Lee, republicano por Utahy Representante Chip Roy, republicano por Texas — han prometido mantener la línea de los términos favorecidos por Vought.

Históricamente, elevar el límite de la deuda no ha sido un problema. Técnicamente, es solo un voto del Congreso para pagar la deuda en la que ya ha incurrido el gobierno. Pero este año, un grupo de republicanos de la Cámara de Representantes de derecha está tratando de usar su estrecha mayoría para bloquear el pago hasta que puedan obtener dolorosas concesiones de Biden y los demócratas. O, como diría Vought, el “cartel.”

Russ Vought ciertamente no es un nombre familiar. Muy pocos votantes podrían elegirlo de una rueda de reconocimiento policial. La mayoría de las noticias sobre el límite de la deuda no lo mencionan. No es miembro del Congreso ni miembro del personal actual. Sin embargo, es sin duda un importante corredor de poder, entrenamiento la línea dura en el House Freedom Caucus para ejercer influencia sobre McCarthy. (Salon le envió a Vought una lista escrita de preguntas dos días antes de que se publicara este artículo. Él no ha respondido).

No sorprende que muchos republicanos del Congreso recurran a él en busca de asesoramiento fiscal. Incluso antes de dirigir el departamento de presupuesto de Trump, Vought construyó su carrera en torno a la configuración de la política republicana en DC. Pasó algunos años en el Capitolio como director de política de la Conferencia Republicana de la Cámara y luego como director ejecutivo del Comité de Estudio Republicano.

Lo que es considerablemente más sorprendente es que Vought haya surgido de la administración Trump como un guerrero cultural renacido. El año pasado, abordó la “teoría crítica de la raza” y produjo un conjunto de herramientas AZ sobre cómo combatirla; este año, impulsó la idea de formar una nueva versión del Comité de la Iglesia de la década de 1970 para investigar lo que llamó la “armamentización” de la aplicación de la ley federal. Y he aquí que los republicanos de la Cámara formaron más tarde un comité en ese mismo sentido, dirigido por el representante Jim Jordan de Ohio, un aliado de Vought.

El tipo de tontería de recorte presupuestario de Vought ahora viene empaquetado con una retórica feroz de guerra cultural, y su estilo de guerra cultural viene con una forma combativa de cristianismo. Para presentar su presupuesto, eligió 1 Samuel 8: 14-18, quizás los únicos versículos bíblicos que pueden leerse como una condena simultánea de los altos impuestos y la democracia: “Él tomará lo mejor de sus campos y viñedos y olivares y se los dará a sus siervos”, comienza, y termina después de una lista de confiscaciones adicionales con, “clamarán a causa de su rey, a quien ustedes han elegido”.

En enero pasado, mientras la mayor parte del cuerpo de prensa de Washington cubría la votación para elegir a un presidente de la Cámara que requirió 15 votos sin precedentes en lo que fue ampliamente visto como una humillación para los republicanos, Vought asistió al programa de Bannon para regocijarse. Tenía motivos para hacerlo. Después de todo, los 20 miembros del Freedom Caucus que se negaron a darle a McCarthy una victoria fácil estaban realizando un guion escrito por Vought él mismo.

“Los términos que McCarthy estaba dispuesto a aceptar casi ningún otro orador aceptaría”, dijo Vought, describiendo las concesiones de poder compartido que McCarthy se vio obligado a hacer como un cambio de paradigma.

Llamando a los oyentes de Bannon “War Room Posse”, dijo: “Cuando tienes el triángulo de influencia: las bases, los conservadores de la Cámara y grupos externos como nosotros, puedes hacer rodar cualquier cartel”.

La lucha por el techo de la deuda es la primera prueba de si el acuerdo para compartir el poder que McCarthy se vio obligado a alcanzar con los intransigentes de derecha les dará alguna influencia real.

Vought no es ajeno al poder de las bases. Durante el movimiento Tea Party de la década de 2010, pasó siete años como vicepresidente de Heritage Action, el grupo de expertos de derecha más destacado de esa época. Durante ese tiempo, trabajó en el programa Sentinel que capacitaba a activistas de base para presionar al Congreso.

Luego vino Donald Trump, quien hizo añicos el movimiento conservador existente como una bola de demolición de color naranja, destruyendo viejas alianzas y formando otras nuevas. Algunos miembros de la vieja guardia del movimiento Tea Party saltaron a la era Trump con los dos pies. Vought fue uno de la gran cantidad de ex alumnos de Heritage que terminaron ocupando el gabinete de Trump y numerosos puestos de nivel inferior.

Durante su mandato como director de la OMB de Trump, una agencia que produce el presupuesto federal y supervisa el trabajo de otras agencias, se enfrentó repetidamente con los demócratas en el Congreso cuando intentaban ejercer la supervisión. Aunque Vought fue nombrado como una figura clave involucrada en el bloqueo de los fondos de defensa para Ucrania durante el primer juicio político de Trump, se negó a testificar, calificándolo de “proceso simulado.”

En una administración llena de leales, Vought se destacó como algo diferente: un ideólogo. Las peleas que eligió como director de la OMB parecen provenir de la convicción, no de la mera lealtad al jefe. Mucho después de dejar la administración, por ejemplo, ha hablado en contra financiar la defensa de Ucrania contra la invasión de Rusia.

A lo largo de su mandato en la Casa Blanca, Trump se enojó con la burocracia del servicio civil arraigada, tan a menudo satanizada por los conservadores como el “estado profundo”. Los percibió como fundamentalmente desleales, ya sea al bloquear fondos para su preciado muro fronterizo, al iniciar la investigación de Rusia que apuntó a varios miembros de su círculo o al diluvio de filtraciones a la prensa. En repetidas ocasiones se sintió frustrado porque los empleados federales reciben protección laboral que abarca administraciones; en la mayoría de los casos, el presidente no puede simplemente despedirlos.

Vought fue el perro de presa de Trump en la lucha contra el poder del “estado profundo” y compartía plenamente su antipatía hacia los profesionales de la administración pública, quienes frustraron repetidamente la voluntad del presidente de tomar el poder total.

En una entrevista con el podcast “Moment of Truth”, Vought lo expresó de esta manera: “Las agencias habían creído que podían administrar su territorio. Y esa no es la visión que tenía el presidente”.

Esta guerra contra el estado profundo culminó con una orden ejecutiva firmada por Trump en octubre de 2020, solo dos semanas antes de las elecciones presidenciales. Creó el Anexo F, una nueva forma de clasificar a algunos empleados federales que permitiría al presidente despedirlos a voluntad.

El razonamiento legal detrás del Anexo F provino de otro miembro de la administración, James Sherk, quien luego escribió sobre las batallas de Trump con el servicio civil en un artículo titulado “Tales from the Swamp”. Pero como dijo Vought en una entrevista con La Gran Época, fue fundamental para llegar a la meta. Quería demostrar que los designados políticos podían combatir el servicio civil y ganar. En enero de 2021, días antes del final de la administración Trump, Vought reclasificó el 88 % de su propio personal de la OMB en el Anexo F, negándoles así la protección laboral.

Esa reclasificación envió ondas de choque a través del gobierno. Los demócratas en el Comité de Supervisión de la Cámara enviaron a Vought una carta mordaz, instándolo a que se abstuviera.

“Es simplemente cruel despojar a los empleados federales, que han servido fiel y consistentemente al público estadounidense durante la pandemia, de las protecciones del servicio civil”, escribieron los representantes Gerry Connolly, D-Va., y Carolyn Maloney, DN.Y.

Joe Biden anuló la orden ejecutiva que creaba el Anexo F en su tercer día en el cargo. Pero la idea que representa no está muerta. Como dejó en claro Vought en su entrevista con The Epoch Times, está sentando las bases para “neutralizar” la burocracia federal tan pronto como un republicano regrese a la Casa Blanca, en enero de 2025, o eso espera.

En una entrevista de podcast de febrero con “Federalist Radio Hour”, Vought dejó en claro que quiere que los conservadores integren todas las agencias federales en todo el gobierno, incluso en los roles profesionales y no partidistas. “El nivel de detalle técnico y complejidad es tan grande. Necesitamos más conservadores que puedan profundizar tanto y ser capaces de dotar de personal a la administración”.

Tanto los politólogos como los miembros del gobierno han denunciado el probable impacto de tal reclasificación.

“Estas son personas que saben más que la mayoría de los designados políticos sobre cómo funciona el gobierno, porque su carrera se ha desarrollado dentro del gobierno”, dijo Martha Coven, exfuncionaria de la OMB durante la presidencia de Obama, en una entrevista con Salon. “Se enorgullecen de dar evaluaciones honestas de las opciones de política, aunque se dan cuenta de que no son quienes toman las decisiones finales”.

“Si el Anexo F tuviera éxito, tendríamos una corrupción desenfrenada y distorsiones de la política”, dijo Norm Ornstein, miembro emérito principal del American Enterprise Institute, en un correo electrónico, “con personas incompetentes y no calificadas ocupando puestos solo porque son leales a un sistema autoritario”. , presidente corrupto antigubernamental. No, gracias”.

Pero el Anexo F no fue el único aspecto de la guerra de Vought contra el servicio civil.

Esto se desarrolló particularmente durante la transición después de las elecciones de 2020, después de que se certificara la victoria de Biden. Un ex funcionario familiarizado con la situación dice que durante ese período de transición, los líderes de la OMB crearon una atmósfera de intimidación al degradar a funcionarios públicos de alto nivel.

El equipo de Vought “no tenía suficiente tiempo en el reloj para ejercer la autoridad del Programa F”, dijo el funcionario. “Pero mientras tanto, estaban tomando a personas muy respetadas, que eran un poco demasiado vocales, o que no les gustaban por alguna razón, y las estaban moviendo y asustando”.

Esta aparente intimidación resultó en que el personal de la OMB no pudiera cooperar plenamente con los funcionarios de transición de Biden.

Varios informes de noticias durante ese período señalaron las quejas del equipo de Biden de que la Casa Blanca de Trump no estaba ofreciendo exactamente una cooperación plena. Un informe de un grupo no partidista, emitido un año después, abundó en estas quejas, llamando en particular a los designados políticos de la OMB.

Vought rechazó esta crítica y afirmó en una carta ahora en los archivos de la Casa Blanca de Trump que había ordenado al personal de la OMB que proporcionara toda la información que pudiera. Sin embargo, agregó, “lo que no hemos hecho y no haremos es utilizar al personal actual de la OMB para redactar las [Biden transition team]propuestas de política legislativa para desmantelar el trabajo de esta Administración”.

De acuerdo con el funcionario mencionado anteriormente, durante las transiciones presidenciales había una tradición de décadas de que el personal de carrera trabajara hombro con hombro con el equipo de transición en tareas que requieren análisis, no solo en proporcionar hechos cuando se le pregunta. El equipo de Barack Obama obtuvo este tipo de cooperación exagerada de la Casa Blanca de George W. Bush, al igual que el equipo de Trump del personal de Obama en 2017.

“Para sorpresa del equipo de transición, la orientación del liderazgo político de Trump que se transmitió a través de los funcionarios de carrera que tenían la tarea de comunicarse con el equipo de Biden fue: no podemos brindarles ningún apoyo analítico”, dijo el funcionario, hablando en particular del personal de Vought en OMB.

En ese tenso período postelectoral, con el veredicto electoral claro pero Trump aún tratando de permanecer en el cargo, Vought comenzó a planear su carrera post-Trump. El 23 de noviembre, el mismo día en que la Administración de Servicios Generales determinó que Biden era el aparente ganador de las elecciones y que debía comenzar la transición, Vought registró el dominio del sitio web AmericanRestorationCenter.com.

Un mes después de eso, el 22 de diciembre, mientras Vought todavía obstaculizaba al equipo de transición entrante, solicitó el estatus de exención de impuestos para una organización benéfica pública, el Centro para la Restauración Estadounidense.

Sin embargo, el anuncio formal de la existencia de la organización benéfica tuvo que esperar, hasta seis días después de que Biden asumiera el cargo. En ese anuncio, Vought escribió lo que puede describirse como un plan de batalla para los conservadores en el exilio. Presentó el movimiento “Estados Unidos primero” de Trump como el contraataque a la hegemonía cultural de la izquierda; como “hombres y mujeres olvidados” enfrentados a los marxistas y al establecimiento republicano débil.

Terminó con una nota de invitación. “Únete a nosotros”, dijo.

El IRS ha bendecido al grupo de expertos con el estatus de “caridad pública”, lo que no solo significa que no paga impuestos, sino que sus donantes pueden permanecer en el anonimato.

En el camino, Vought modificó el nombre del grupo, que ahora se llama el Centro para la Renovación de América (CRA). Inicialmente, contó con un número de personas extraídas de la OMB de Trump, incluido Mark Paoletta, el ex asesor general de la oficina de presupuesto, que fue criticado por los demócratas por su papel en el bloqueo de los fondos de defensa para Ucrania, junto con Ashlea, ex alumno de la OMB de Trump. Frazier, Rachel Semmel y Edie Heipel.

Usando este vehículo, Vought ha estado sentando las bases diligentemente para lo que él y sus aliados esperan que sea otra presidencia republicana más poderosa en 2025. Su objetivo es tomar los instintos populistas y aislacionistas de Trump, y algunas vendettas personales, y convertirlos en una política coherente. . Si, como esperan, un populista de derecha regresa a la Casa Blanca, ya sea el propio Trump, Ron DeSantis u otra persona, estas políticas estarán listas para implementarse desde el primer día.

Como sabemos, la transición de 2021 fue especialmente tensa. Por un lado, el presidente saliente no creía que debería suceder en absoluto. Hasta el final, varios miembros de su personal en la Casa Blanca, incluido el jefe de gabinete Mark Meadows, el asistente especial Peter Navarro y varios otros, estuvieron inmersos en un frenético esfuerzo por anular los resultados de las elecciones.

El mismo Vought ha sido más cuidadoso. Hasta la fecha, nunca ha hecho ninguna declaración pública negando explícitamente la victoria de Biden. El 7 de enero, un día después de la insurrección en el Capitolio, él tuiteó una condena de la violencia

A veces, sin embargo, ha promovido el negativismo electoral de manera indirecta.

En su sitio web, afirma que el aumento de la votación por correo en 2020 probablemente condujo a un aumento del fraude electoral, lo que los expertos dicen que es falso. Su grupo de expertos, la CRA, ha contratado a varios negacionistas electorales.

Por ejemplo, el grupo de Vought contrató al ex abogado del Departamento de Justicia Jeff Clark, a quien Trump casi nombró fiscal general interino como parte de su aparente complot para anular las elecciones, según testimonio ante el Comité Selecto del 6 de enero. En junio de 2022, investigadores federales allanaron la casa de Clark.

No solo Vought contratar a clark en CRA, para trabajar en la “integridad electoral”, nada menos, él también condenado la redada en la casa de Clark como “criminalizar la política” y defendió los intentos de Clark de anular las elecciones como una mera cuestión de “investigar el fraude electoral”.

Ken Cuccinelli, ex subsecretario interino de Seguridad Nacional, quien, según el informe del 6 de enero, había canalizado las teorías de conspiración de Dominion al jefe de gabinete de Trump, y ex funcionario del Pentágono y partidario incondicional de Trump. kash patel ambos también fueron contratados por la CRA.

Algunos aliados cercanos de Vought se encontraban entre los 73 conservadores que firmaron una carta ahora infame en diciembre de 2020, negando que Biden fuera el presidente electo legítimo y exigiendo que las legislaturas de seis estados envíen listas falsas de electores de Trump. Entre ellos estaban el excongresista Jim DeMint, director del Conservative Partnership Institute; Ed Corrigan, miembro del directorio de CRA; y María Voughtdel Fondo de Conservadores del Senado, que resulta ser la esposa de Russ Vought.

A pesar de su título seco en una agencia fiscal dentro de la administración Trump, Vought se lanzó a las batallas de la guerra cultural.

Durante el verano de 2020, el activista conservador Christopher Rufo hizo varias apariciones en Fox News afirmando que “la teoría crítica de la raza (CRT) impregnaba todas las instituciones del gobierno federal”. Se quejó de que a los empleados se les enseñaba que la supremacía blanca definía a Estados Unidos y que los blancos eran responsables de ello.

Rufo estaba presentando una visión unilateral del tipo de capacitación sobre diversidad que se ha vuelto casi rutinario tanto en entornos corporativos como gubernamentales, y que generalmente no emite acusaciones tan grandilocuentes o sistemáticas. Sin embargo, sus apariciones desencadenaron una ola de indignación contra CRT en los medios conservadores.

Recién confirmado como director de la OMB, Vought unió fuerzas con Rufo y emitió dos memorandos que prohibían la capacitación en diversidad dentro del gobierno federal, afirmando que dicha capacitación enseñaba que “prácticamente todos los blancos contribuyen al racismo”, lo que condenó como “propaganda antiestadounidense”. Estos edictos se formalizaron en una Orden Ejecutiva emitida por Trump el 22 de septiembre.

El propio Vought hizo rondas en los medios conservadores, provocando simultáneamente indignación por la CRT y alabando las acciones de su administración al supuestamente acabar con ella. En una aparición con el presentador Glenn Beck, llamó a su directiva “cese y desista” orden.

Por esa caída, Vought y Rufo eran equipo de etiquetas en erradicar cualquier instancia de tal entrenamiento “antiamericano”. Rufo publicó una selfie con Vought de la oficina de la OMB, llamándolo el “Voughtinator”.

Meses después de dejar la administración, en junio de 2021, el grupo de Vought publicó un “juego de herramientas” sobre cómo organizarse en torno a la oposición a la supuesta prevalencia de CRT en las escuelas públicas. La batalla se había desplazado del gobierno federal a las comunidades locales y, al menos a corto plazo, esta cruzada resultó ser un éxito asombroso. Los analistas generalmente están de acuerdo en que condujo a la elección del republicano Glenn Youngkin como gobernador de Virginia en noviembre.

Vought ha dominado el empaquetado de las prioridades presupuestarias dentro de un sobre de guerra cultural altamente cargado. Sus recortes presupuestarios propuestos que promueven sus aliados en Freedom Caucus se enmarcan como un asalto contra la burocracia “despertada y armada”. Vought afirma, con muy poca evidencia que lo respalde, que su plan puede equilibrar el presupuesto federal en 10 años sin reducciones en los beneficios del Seguro Social y Medicare, recortando completamente los programas que financian la justicia racial, los derechos LGBTQ y similares.

Mezclar la guerra cultural con una política fiscal republicana más tradicional es claramente una estrategia deliberada. En el podcast “American Moment” del 15 de mayo, Vought denigraba el enfoque republicano tradicional de recortar el gasto social como “Tea Party Inc.”, y explicaba que la energía populista del movimiento Tea Party había sido desviada por las élites republicanas, a las que llama “cabezas de hélice”. “Miras sus biografías, y tienen banderas de Ucrania y banderas del arcoíris”, dijo, indicando puntos de vista liberales blandos que los dividen de las bases de derecha.

Vought ha sido empujando la idea de utilizar el límite de endeudamiento como palanca para forzar recortes a los programas “despertados” desde principios de año. El 19 de abril, McCarthy publicó un proyecto de ley que siguió el consejo de Vought de enero: al igual que su presupuesto, pretende dejar intactos el Seguro Social y Medicare, al tiempo que exige profundos recortes en otras partes del presupuesto. En particular, el proyecto de ley de McCarthy es vago acerca de dónde serían exactamente esos recortes, aunque los republicanos han insistido además en que los beneficios de los veteranos no se verían afectados.

Según una puntuación de la Oficina de Presupuesto del Congreso solicitada por los senadores demócratas, esto parece una economía vudú, tomando prestada la frase inmortal de George HW Bush. Si Medicare, el Seguro Social y los beneficios para veteranos se mantienen inofensivos, y se extienden los recortes de impuestos de Trump, no hay forma posible de equilibrar el presupuesto en 10 años solo con recortes de gastos (tabla en la página 9).

Bobby Kogan, director sénior de política presupuestaria federal del Center for American Progress, un grupo de expertos de tendencia demócrata moderada, dice que si bien el Congreso “puede y debe debatir la política fiscal”, eso no puede ni debe vincularse con el requisito legal del gobierno de cumplir con sus obligaciones estatutarias.

Quizás el hecho más notable sobre el presupuesto propuesto por Vought, sin embargo, no son sus matemáticas ni su control sobre un cuadro significativo de republicanos de la Cámara, sino su presentación. El documento utiliza la misma plantilla, fuente y estructura que el presupuesto oficial publicado por la Casa Blanca cada año. Esto respalda aún más la idea de que el grupo de Vought, que ahora puede considerarse un movimiento, se ve a sí mismo como un gobierno en el exilio, con la esperanza de forzar la agenda de “Estados Unidos primero”, de una forma u otra, en un país cuyos votantes lo han rechazado repetidamente en la urna

Al entrar en el fin de semana del Día de los Caídos, con McCarthy listo para llegar a un acuerdo de compromiso con la Casa Blanca, el director ejecutivo de la CRA, Wade Miller, amenazó a McCarthy con la pérdida de su vocería si descartaba los recortes de “despertar y armar” de Limit, Save, Grow. Acto.

No era así como el Equipo Vought había imaginado que se desarrollaría la batalla por el límite de la deuda. El mismo día que McCarthy lanzó el proyecto de ley, Steve Bannon y Vought celebraron en “War Room”. El objetivo de Vought, dijo, era establecer una batalla por el límite de la deuda en el Congreso cada pocos meses para obligar a la administración Biden a realizar recortes presupuestarios cada vez más dolorosos, especialmente a medida que nos acercamos a la temporada de campaña.

“Vamos a tener que exigir que se promulguen los recortes, o Joe Biden no recibe ni un centavo”, dijo Vought. “Tiene que gobernar según los términos del movimiento Make America Great”.