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LONDRES (AP) — Es inusual organizar una fiesta de cumpleaños para un sistema de salud, pero eso es exactamente lo que el Reino Unido está haciendo por el Servicio Nacional de Salud, un querido pero institución cada vez más chirriante que cumple 75 años el miércoles.

La fecha se marca con fiestas de té benéficas, visitas reales y un servicio de acción de gracias en la Abadía de Westminster en Londres. Los eventos son un tributo apropiado para una institución que a menudo se compara con la religión secular de Gran Bretaña, aunque algunas personas están perdiendo la fe.

Retrasos, retrasos en el tratamiento, brechas de financiamiento y una fuerza laboral infeliz han creado un sistema cada vez más raído y sobrecargado. Tres grupos de expertos en salud respetados advirtieron el miércoles que el NHS está “en estado crítico” y no llegará al 100 sin más dinero y una mejor planificación a largo plazo.

La policía británica ha reabierto una investigación sobre fiestas gubernamentales que violaron el confinamiento después de ver un video de empleados del Partido Conservador bailando y bebiendo en una velada navideña de 2020.

Los propietarios de viviendas y los inquilinos en el Reino Unido se enfrentan a nuevas noticias sombrías, ya que las tasas hipotecarias alcanzan niveles no vistos desde que los recortes de impuestos no financiados anunciados por el gobierno el otoño pasado asustaron a los inversores.

Los funcionarios de las Islas Orkney votaron para explorar formas de buscar una mayor autonomía o incluso la independencia de los gobiernos negligentes del Reino Unido.

El líder de Hong Kong dice que ocho activistas a favor de la democracia que ahora viven en Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Australia serán perseguidos de por vida por presuntos delitos contra la seguridad nacional.

“Las presiones sobre los servicios son extremas y la satisfacción del público está en su nivel más bajo desde que comenzó a rastrearse hace 40 años”, dijeron King’s Fund, Health Foundation y Nuffield Trust en una carta abierta. Pero, agregaron, “a pesar de esto, el apoyo público al NHS como institución es sólido como una roca”.

el cariño de gran bretaña porque lo que los políticos llaman “nuestro NHS” es sorprendente y, a veces, desconcertante para los extraños. Baile enfermeras empujar a los niños en las camas de los hospitales formó una parte clave de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, para el desconcierto de muchos espectadores no británicos.

Fundado en un país decidido a construir una sociedad más justa a partir de las ruinas de la Segunda Guerra Mundial, el NHS brinda atención médica gratuita a ciudadanos y residentes, financiada a través de los impuestos.

Su aniversario es también el 75 cumpleaños de Aneira Thomas, la primera persona nacida en el nuevo servicio de salud, poco después de la medianoche del 5 de julio de 1948.

“Mi madre solía presentarme como ‘Este es mi bebé de Salud Nacional’”, dijo Thomas, cuyos padres la nombraron en honor al ministro de salud de la posguerra del país, Aneurin “Nye” Bevin, considerado el padre del NHS.

“Cuando era niña, no entendía el significado de esto”, dijo. “Fue cuando yo misma tuve hijos que aprecié el cuidado que tuve”.

Ellie Orton, directora ejecutiva de NHS Charities Together, una red de grupos que apoya el servicio de salud, dijo que el NHS aparece regularmente en la cima cuando se le pregunta a la gente “qué es lo que más aprecian en el Reino Unido”.

“Y cuando les preguntamos cuál es la carrera que tienen en mayor estima, dicen que es la fuerza laboral del NHS”, dijo.

Los críticos dicen que el afecto impide la discusión de los defectos de un gigante difícil de manejar que emplea a más de 1 millón de personas y ha luchado durante años para hacer frente a la creciente esperanza de vida, la creciente demanda y las prioridades políticas fluctuantes.

Sajid Javid, quien se desempeñó como secretario de salud bajo el ex Primer ministro Boris Johnsonargumentó esta semana que el servicio era “insostenible”, pero los políticos tienen miedo de decirlo porque la mayoría de las propuestas de cambio, ya sean tarifas, impuestos más altos o una reestructuración importante, son políticamente desagradables.

“Sin un cambio fundamental, la oferta de atención médica seguirá siendo incapaz de mantenerse al día con la creciente demanda”, escribió Javid en el Times de Londres, pidiendo una comisión independiente para analizar las opciones de reforma.

El Reino Unido no es el único que tiene un sistema de salud bajo una presión cada vez mayor. La mayoría de los países occidentales ricos, salvo Estados Unidos, han construido sus sistemas de salud sobre una forma de medicina socializada. El modelo del Reino Unido es inusual porque depende casi por completo de los impuestos en lugar de los seguros o de una combinación de ambos.

Desde que un gobierno liderado por los conservadores introdujo recortes en el gasto público en 2010 a raíz de la crisis financiera mundial, la financiación del NHS ha crecido alrededor de un 1 por ciento anual en términos reales, además de un aumento durante la pandemia del coronavirus. Pero la demanda está creciendo mucho más rápido, ya que la población británica crece y envejece.

La pandemia también absorbió recursos, agotó al personal física y emocionalmente y creó una enorme acumulación de pruebas y tratamientos retrasados.

La salida de Gran Bretaña de la Unión Europea en 2020, que puso fin al derecho automático de los ciudadanos de la UE a vivir en Gran Bretaña, dificultó la contratación de personal médico de otros países europeos para llenar los vacíos de personal.

El King’s Fund comparó los sistemas de salud en casi 20 países y encontró que el NHS estaba mejor ubicado en el medio del paquete.

“El Reino Unido se desempeña bien en proteger a las personas de algunos de los costos financieros de la mala salud, pero va a la zaga de sus pares en resultados importantes de atención médica, incluida la esperanza de vida y las muertes”, dijo la organización benéfica de salud en un informe publicado la semana pasada.

Todos los principales partidos políticos del Reino Unido rinden homenaje al NHS y prometen protegerlo. El primer ministro conservador Rishi Sunak, hijo de un médico y un farmacéutico, asistió al servicio de la Abadía de Westminster del miércoles.

Pero el gobierno de Sunak ha estado en desacuerdo durante un año con los sindicatos que representan a enfermeras, médicos y personal de ambulancias, que han organizado una serie de huelgas para buscar aumentos salariales para igualar la creciente inflación.

Thomas, el bebé del NHS, trabajó como enfermero de salud mental en el NHS y sigue siendo un apasionado defensor del servicio. Trató a sus hijos cuando estaban gravemente enfermos y le permitió a su familia una calidad de atención que alguna vez solo pudo haber soñado en los valles mineros del carbón de Gales.

“A mis propios abuelos, nunca los conocí. Ambos conjuntos murieron entre los 30 y los 50 años”, dijo Thomas a The Associated Press. “En comparación, mi propia madre vivió hasta los 96 años y solía decir: ‘Mira lo que el NHS ha hecho por mí. He vivido hasta esta edad, he visto crecer a mis siete hijos, mis 21 nietos y 65 tataranietos y tataranietos’.

“Debe ser preservado, protegido y apreciado a toda costa. Toca todas nuestras vidas en algún momento”.