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NUEVA YORK (AP) — En un teatro de Broadway silencioso y vacío, dos hombres vestidos de calle aparecen en el escenario, cada uno empuñando espadas anchas de aspecto temible. Uno se abalanza sobre el otro, que rápidamente le devuelve el golpe. Intercambian una ráfaga de cortes y contracortes, con el chirrido de metal contra metal.

Mirándolo con una sonrisa está BH Barry, el legendario director de peleas que está coreografiando este choque para una nueva y exuberante reposición de “Camelot” en el Lincoln Center Theatre. Una hora antes de cada función, guía a los actores a través de sus movimientos, como un director con una orquesta de instrumentos letales.

“Me estoy divirtiendo”, dice. “Volvió a ser una escena de actuación y no una escena de lucha, que es lo que quieres. Idealmente, quiero que sea cuando la audiencia no sepa lo que comencé y lo que terminé”.

La escena de lucha que creó para “Camelot” es pura poesía, una mezcla de músculo, humor, ballet, orgullo y espadas de aluminio. En realidad, hay tres mini-peleas, con niveles de intensidad crecientes, hasta que los últimos combatientes empuñan dos espadas cada uno.

Barry, de 83 años, lo creó a partir de su imaginación. En el musical original, hay una justa, pero está fuera del escenario y el público nunca la ve. “Mi trabajo es darme un guión, darme un problema y dejarme intentar resolverlo por ti”, dice.

fergie felipe interpreta a uno de los caballeros luchadores, y admite que se mostró reacio a hacer la escena, temeroso de lastimar a alguien. Le da crédito a Barry por su empatía y aliento, permitiéndole llegar a la pelea a su propio ritmo.

“Él no grita, no grita, no se burla, no es una persona denigrante. Es un hombre que entiende muy profundamente a la humanidad y entiende la narración de historias”, dice Philippe. “Y la base de todo lo que hace siempre va a salir de ese lugar. Es por eso que ha trabajado durante tanto tiempo. Es por eso que es una leyenda en la comunidad de peleas y en la comunidad teatral”.

Esta puede ser la última escena de pelea de Barry. Un abuelo orgulloso, Barry está cansado de luchar contra los inviernos de Nueva York. Florida llama. Puede que vuelva a consultar aquí o allá, pero es hora de que este falso luchador cuelgue los guantes. “Me gusta lo que he hecho. Estoy muy orgulloso de lo que he hecho. Y ahora es el momento, creo”, dice.

Barry ayudó a llevar el rigor, la seguridad y el arte a las escenas de lucha en Inglaterra en el escenario y la televisión y luego fue atraído a Estados Unidos en la década de 1970 para enseñar y difundir su tipo inusual de magia. “Hay muy poca gente como yo”, dice. “Soy una especie de producto de nicho”.

Ha trabajado con todos, desde Richard Harris y Susan Lucci hasta Kelsey Grammer, Ethan Hawke y Rudolf Nureyev en obras de Harold Pinter y Arthur Miller hasta David Mamet y Tennessee Williams.

“Creo que es seguro decir que muy pocas personas han tenido tanta influencia sobre una parte de nuestro trabajo como él”, dice el director ganador del premio Tony, Bartlett Sher. “Él ha sido tradicionalmente conocido como uno de los mejores directores de lucha que hemos tenido”.

Barry es el único director de peleas en ganar un premio Tony, un honor extendido por la excelencia en el teatro. En su discurso, agradeció amablemente a todas las personas como él (directores de escena, gente de utilería y acomodadores) que trabajan detrás de escena.

No está seguro de si debería haber un Tony específico para la coreografía de lucha. “Me moriría de miedo si hubiera una categoría en la que las personas arriesgaran a los actores para obtener el reconocimiento de ser un director de peleas”.

Sus herramientas son espadas, dagas, guantes de boxeo y puños. También sabe bofetadas, ya que trabajó durante 17 años en la telenovela “All My Children”. Diseñó las enormes batallas del ejército en “Glory” y coreografió un intento de violación y una pelea violenta con martillos y palas para Susan Sarandon en la obra “Extremidades”.

“A veces me quita el sueño porque trato de entender por qué ocurre esa violencia”, dice. “No le tengo miedo a la violencia. Es una forma de expresar algo que no se puede hacer con palabras”.

Ha elaborado luchas en “Doctor Who” y la escena de esgrima del miércoles en “La familia Addams” e incluso asesoró sobre peleas de personajes animados en “Mulán” de 1998. Si miras detenidamente “Macbeth” de Roman Polanski de 1971, verás a Barry, con una armadura, reemplazando silenciosamente al actor Terence Bayler como Macduff en el culminante combate cuerpo a cuerpo final.

“BH está en una larga lista de este tipo de grandes artesanos que trabajan en el mundo de la coreografía de lucha”, dice Sher. “Solo tenerlo en la sala y tener su experiencia y su sabiduría es simplemente un regalo extraordinario para el trabajo”.

El legado de Barry son docenas de peleas memorables de teatro, ópera, cine y televisión, pero también son sus alumnos. Ha formado a 10 protegidos para difundir su filosofía, cada uno de los cuales ha trabajado con el maestro durante tres años.

Si bien su vocabulario puede ser violento, Barry es sin esfuerzo cortés y amigable, elegante e infinitamente alentador. “Nunca te defraudaré si te prometí algo, y seré justo contigo”, dice.

Ha enseñado en la Royal Academy of Dramatic Art, Guildhall School of Music and Drama, Yale, Temple, NYU y The Juilliard School. En 1968, cofundó la Sociedad de Directores de Lucha Británicos, ahora llamada Sociedad Británica de Combate Dramático.

Por cada trabajo que consigue, primero se pregunta si realmente lo necesita. “Miro el guión”, dice. “Quito la pelea del guión. Ahora, si no falta nada, entonces no deberíamos estar peleando. Es gratuito.

Si la pelea está justificada, evalúa qué habilidades aportan los actores. “Veo cómo te mueves cuando entras en la habitación. Y pienso cuál es tu potencial. Ahora, eso es parte de mi habilidad: ser capaz de leer el cuerpo y saber lo que puede hacer”.

Barry supera la desgana o el miedo de cualquier actor conectando la escena de la pelea con la actuación, comparando cada empujón o puñetazo con una línea de diálogo. ¿Qué está pasando en esta escena? ¿Cuál es la motivación?

“Tienes que ser capaz de impartir la información de tal manera que el actor pueda florecer. No quieres que esté aterrorizado cuando suba al escenario porque está tratando de hacer tu coreografía”.

Luego le gusta entregar palos de madera a los actores para enfatizar que no se trata de las armas. “Podrías hacer esa pelea con esponjas vegetales y con ollas y sartenes, es exactamente la misma pelea”.

Cree que si el actor tiene miedo, el público también lo tendrá, y eso los alejará del trabajo. “Estoy en la suspensión de la incredulidad. Si no he creado eso para ti, no lo he creado”, dice.

Le gusta preguntar a los ujieres y tramoyistas si la escena que ha diseñado realmente funciona. Quiere comentarios honestos. “Tengo un ego, pero no tengo ego cuando se trata del trabajo”, dice.

Al crecer en Inglaterra, Barry quería ser actor y asistía a la escuela de teatro por la noche mientras trabajaba en un aserradero. Estudió ballet, tap, mimo y se convirtió en cinturón negro en Aikido, usando esas habilidades mientras estudiaba combate escénico con su amigo y mentor, Barry Jackson.

Comenzó una segunda carrera en el trabajo de acrobacias cuando se dio cuenta de que podía ganar dos cheques de pago en el mismo trabajo: actuación y coreografía de lucha. Así, el actor nacido como Barry Halliday dio a luz a BH Barry, el director de lucha.

En el Reino Unido, trabajó en la Royal Shakespeare Company, The Royal Court y el West End. En los Estados Unidos, ayudó a crear Shakespeare & Company. en Massachusetts. Escribió la guía “BH Barry Fights for Everyone”.

Una constante en su carrera ha sido William Shakespeare, habiendo trabajado en muchas de las obras del dramaturgo. The Bard fue escaso con las instrucciones de su guión, a menudo escribiendo solo “Ellos pelean”, y dejando que Barry llenara los espacios en blanco. En broma llama a Shakespeare “un hombre del siglo XVI que me dio la vida”.

Barry se sorprendió recientemente al recitar líneas de “Richard II” (“Por el amor de Dios, sentémonos en el suelo/Y contemos historias tristes sobre la muerte de reyes”) aunque nunca las había memorizado. Dejar de trabajar en obras de Shakespeare será lo que más lamentará: “Si voy a extrañar algo, tiene que ser eso”.

El futuro del combate en el escenario y la pantalla es seguro, piensa. Puede que no esté presente, pero siempre habrá más escenas de lucha. “Steinbeck dijo: ‘Toda guerra es un síntoma del fracaso del hombre como animal pensante’”, dice Barry.

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Mark Kennedy está en http://twitter.com/KennedyTwits