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La noticia de 2018 de que “The Woman King” había recibido luz verde despertó en mí una mezcla de alegría y algo entre curiosidad y confusión. La alegría debe ser obvia. Ningún estudio importante había adaptado jamás una película de acción basada en un capítulo de la historia africana, y mucho menos una protagonizada por mujeres negras de piel oscura. La elección de Viola Davis y (en ese momento) Lupita Nyong’o significaba que dos actores muy famosos proporcionarían los rostros de esa historia. Esta no era la forma de una liberación silenciosa, sino una destinada a llegar triunfalmente.

Esa otra sensación, llamémosla desconcierto intrigado, proviene del tema que presentaría la película, las mujeres guerreras del reino de Dahomey. Esas temibles figuras proporcionan uno de los principales puntos de referencia para las encarnaciones modernas de las amazonas porque los europeos de los siglos XVIII y XIX las encontraron como facilitadores importantes en el comercio transatlántico de esclavos.

Otras historias centradas en poderosas mujeres africanas no atacan directamente la gigantesca llaga sin curar en el corazón de la cultura estadounidense. “African Queens: Njinga”, narrada y producida por Jada Pinkett Smith, es una de ellas.

Pero ahí radica el problema. Los estadounidenses son terribles estudiantes de historia, tanto de la tradición de su propio país como de los estudios europeos. Más allá de nuestra sección de América del Norte y los países romantizados por “The Crown”, “Emily in Paris” y “The White Lotus”, olvídalo.

Por otra parte, eso es cierto para todos los estudios históricos y culturales que se dignan a ser más complejos que los relatos extensamente reescritos de la dependencia económica de los Estados Unidos de la esclavitud, su marginación de los negros y la minimización de las contribuciones negras a la cultura y la innovación.

Visto desde esa perspectiva, una que refleja gran parte de su audiencia en los Estados Unidos, lamentablemente, es increíble que “The Woman King” haya sido financiada, producida y distribuida, o que haya sido aclamada por la crítica y haya superado las expectativas de ganancias de taquilla.

De la misma manera que “The Woman King” no existiría si “Black Panther” no hubiera demostrado que había un mercado para estos cuentos, no estaríamos al tanto de la historia de Njinga si esas películas no hubieran abierto un camino.

La vida de esta reina es un paisaje de cumbres y cañones psicológicos que habría hecho salivar a Shakespeare. . . si tan solo hubiera existido un siglo o dos antes. Y tenía un biógrafo europeo admirador.

La actuación sensible y feroz de Adesuwa Oni es un comienzo admirable para compensar nuestra brecha de conocimiento colectivo. La interpretación del actor británico es un ingenioso equilibrio entre el atletismo y la destreza emocional y psicológica que requiere Njinga, la hija favorita de un rey sabio y demasiado confiado.

Su padre murió en circunstancias sospechosas, solo para ser sucedido por el hermano peligrosamente impetuoso y envidioso de Njinga. Está mal preparado para enfrentarse a los esclavistas portugueses que incursionan en Ndongo y Matamba, territorio que hoy comprende Angola. Pero también es el heredero varón del rey asesinado. Enfrentado a las opciones de aniquilación o sumisión, el joven rey elige a su hermana Njinga para defender su reino.

¿Es adecuado decir “y el resto es historia” si esa historia ha sido ignorada hasta ahora?

Hollywood está bien con las reinas africanas. . . de Egipto, y solo cuando son interpretados por una variedad de actores blancos. La historia subsahariana es más difícil de europeizar sin presentar la perspectiva colonial, relegando a los negros africanos que han existido allí durante generaciones a papeles secundarios.

También ha existido la estrategia, a menudo explotada, de inspirarse en las historias de otras culturas sin dirigir a las personas hacia ellas. Se dice que una de las reinas guerreras más famosas de África, Amina de Zaria, inspiró a cierta princesa guerrera que conquistó la cultura popular a finales de los 90.

Mientras tanto, la industria del entretenimiento encuentra docenas de formas de ficcionar la historia europea desde múltiples ángulos, el último de los cuales incluye películas y series de televisión que anteriormente solo presentaban actores blancos. Esta es una evolución positiva.

Pero también hace que una persona se pregunte por qué una serie como “African Queens” es una novedad incluso ahora. La vida de Njinga estuvo llena de reveses y desafíos, cualidades que los productores mencionaron en el post-guión de la serie como inspiradores del impulso moderno de Angola por la independencia. También es simplemente uno de muchos de esta parte del mundo que podría hablarle a una audiencia que anhela historias que no han experimentado.

Cleopatra inspiró una de las películas más ostentosas de Hollywood y ha aparecido en muchos otros guiones, pero todavía tenemos que ver un artículo sobre Hatshepsut de Egipto, una mujer faraón que se vestía y gobernaba como un hombre.

Al igual que ella, la historia de Njinga tiene relevancia en un momento en que el público está dividido entre confrontar honestamente el papel que jugó la esclavitud en la cultura occidental y “superarlo” borrándolo de los libros de texto. Aunque Estados Unidos no existió durante su vida, su dilema ejemplifica la elección atroz forzada a la gente del continente a medida que se expandía el colonialismo europeo.

Ella podría permitirles esclavizar a personas de territorios vecinos o ver a su gente subyugada y esclavizada. Njinga fue eliminada de los principales relatos de la historia por la misma razón por la que ahora se la recuerda: eligió resistir a los invasores europeos de todas las formas posibles.

“African Queens” es una docuserie híbrida con guión de NneNne Iwuji y Peres Owino, no un drama puramente con guión. El trabajo de Oni y el de sus coprotagonistas Chipo Kureya y Marilyn Nnadabe validan su capacidad para llevar uno si esa opción estuviera alguna vez disponible. Por supuesto, la mayoría de la audiencia no está familiarizada ni con los rostros ni los nombres del elenco, ni con la historia que están retratando. Esos factores hacen que la elección de reforzar los hechos del guión con aportes filmados de académicos sea sensata, aunque un poco decepcionante.

Expertos negros de toda la diáspora, incluidas las observaciones de una mujer rey moderna, la reina Diambi Kabatusuila del pueblo Bakwa Luntu, ayudan a Oni a dar vida a Njinga. Los detalles que la dibujan como una líder capaz de una nobleza expansiva y un gran horror son fascinantes, pero el actor la ve como una mujer cuya familia es la fuente de su fuerza y ​​una importante debilidad militar.

Los mejores momentos de Oni aterrizan en la forma en que luce una sonrisa formidable en el rostro de los europeos a los que fuerza el respeto y, finalmente, el miedo. Uno destinado a quedarse en la memoria es su primer encuentro con un gobernador portugués que altivamente cree que puede ejercer un poder sobre ella invitándola a sentarse en el suelo frente a él. Su reacción es a la vez ruda y aprensivamente explotadora de su posición elevada.

En esos momentos, sin embargo, los especialistas de la serie brindan contexto para ubicar sus acciones en contexto, desafiando la inclinación infalible de juzgar a Njinga de manera diferente a como lo harían con un hombre o una persona europea frente a un escenario similar.

Sin embargo, la narración mediante la recreación sigue siendo la pesadilla de los puristas históricos y los árbitros de la televisión decente, ya que el cable básico pasó muchos años abaratando ese enfoque. Pero esta producción es un argumento decente para aceptarlo, ya que muchas personas se esfuerzan por creer extractos de historias de las que nunca han oído hablar. Demonios, un porcentaje angustioso está más inclinado a creer en fábulas que en narraciones basadas en hechos que se originan en culturas que a los occidentales se les ha enseñado a devaluar o ignorar.

El libro de contabilidad de Njinga no está impecable. Asesina para asegurarse el poder y hace compromisos impensables para obtener alguna ventaja en el campo de batalla frente a las abrumadoras fuerzas coloniales. Muéstranos el rey o la reina que no lo ha hecho; de hecho, muéstranos más del continente africano y otros lugares. Un compromiso de dos temporadas significa que “African Queens” tiene una segunda oportunidad de hacerlo. . . aunque se dice que esa carrera está dedicada a esa superestrella de los gobernantes egipcios. . . suspiro . . . Cleopatra.

“African Queens: Njinga” se transmite el miércoles 15 de febrero en Netflix.